La batterie de défense antimissile THAAD est désormais « en place » en Israël – Austin
L'annonce de Lloyd Austin intervient après que l'armée américaine s'est engagée à protéger Israël en cas de réaction iranienne à une riposte israélienne au tir de 200 missiles balistiques sur Israël début octobre
L’armée américaine a envoyé en urgence son système antimissile avancé à Israël et celui-ci est désormais « en place », a déclaré lundi le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin.
Le système THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) est un élément essentiel des systèmes de défense aérienne à plusieurs niveaux de l’armée américaine et vient s’ajouter aux défenses antimissiles déjà redoutables d’Israël.
« Le système THAAD est en place », a déclaré Austin aux journalistes avant son arrivée en Ukraine lundi.
Il a refusé de préciser si le système était opérationnel, mais a ajouté : « Nous avons la capacité de le mettre en service très rapidement et nous sommes en phase avec nos attentes ».
La batterie de défense antimissile a été envoyée par l’armée américaine pour protéger Israël en cas de réaction iranienne à une attaque israélienne de représailles attendue après que Téhéran a tiré 200 missiles balistiques sur Israël au début du mois.
Lundi, Austin a déclaré à la presse qu’il était « difficile de dire exactement à quoi ressemblerait l’attaque [d’Israël] ».
« En fin de compte, il s’agit d’une décision israélienne, et que les Israéliens estiment ou non qu’elle est proportionnelle et comment les Iraniens la percevront, je veux dire qu’il peut s’agir de deux choses différentes », a ajouté Austin.
« Nous allons faire – et continuer à faire – tout ce que nous pouvons pour faire baisser les tensions et, espérons-le, amener les deux parties à amorcer une désescalade. Nous verrons ce qui se passera », a-t-il ajouté.
Les commentaires de Lloyd Austin sont intervenus un jour après que deux médias ont indiqué que le système THAAD était déjà opérationnel sur le terrain en Israël.
La chaîne publique Kan a rapporté dimanche soir que la batterie de défense antimissile avait commencé à fonctionner en Israël, citant deux sources israéliennes, tandis que le média saoudien Al Arabiya a cité des sources indiquant que trois batteries fonctionnaient.
Une centaine de soldats américains devraient être déployés pour faire fonctionner le système, qui est considéré comme un système complémentaire du système Patriot, mais qui peut défendre une zone plus large, capable d’atteindre des cibles à des distances de 150 à 200 kilomètres (93-124 miles).
Le Pentagone a déclaré mardi dernier qu’une équipe avancée de personnel militaire américain et les composants initiaux nécessaires au fonctionnement du système étaient arrivés en Israël un jour plus tôt.
Le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, avait déclaré à l’époque que du personnel militaire américain supplémentaire et des composants de la batterie THAAD continueraient d’arriver en Israël au cours des prochains jours.
Ryder a ajouté que la batterie de défense aérienne serait pleinement opérationnelle et capable de fonctionner dans un avenir proche, mais que le calendrier exact ne serait pas annoncé pour des raisons de sécurité.
« Le déploiement de la batterie THAAD en Israël souligne l’engagement des États-Unis à défendre Israël et à défendre les Américains en Israël contre toute attaque de missiles balistiques par l’Iran », a déclaré Ryder la semaine dernière.
L’Iran se prépare à des représailles après son attaque du 1er octobre contre Israël, qui comprenait le tir de quelque 200 missiles balistiques, en réponse, selon lui, à des frappes israéliennes au Liban le mois dernier, qui ont tué les principaux dirigeants du groupe terroriste Hezbollah, mandataire de l’Iran, et à une explosion à Téhéran en juillet, qui a tué le chef du bureau politique du Hamas, Ismail Haniyeh.
Le déploiement du système américain en Israël, y compris du personnel américain sur le terrain, renforce l’implication des États-Unis dans le conflit après une année au cours de laquelle ils ont largement offert leur soutien depuis l’extérieur des frontières du pays.
Les navires et les avions de guerre américains ont contribué à défendre Israël contre les attaques iraniennes, mais le déploiement de la batterie place les troupes américaines – ainsi que le système lui-même – sur le terrain en Israël et plus directement en danger.
Le système THAAD, développé dans les années 1990 et dont la première batterie a été activée en 2008, est géré par 95 soldats et se compose de six rampes de lancement montées sur des camions avec huit intercepteurs chacun, d’un radar et d’une composante de contrôle des tirs, selon le Congressional Research Service.
L’annonce de ce déploiement par le Pentagone est intervenue le jour même de la publication d’une lettre adressée par le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin aux responsables israéliens, avertissant que Jérusalem disposait d’un mois pour apporter des améliorations significatives à la situation humanitaire dans la bande de Gaza, sous peine de compromettre la poursuite de l’approvisionnement en armement américain.
Au cours de la semaine écoulée, Israël a déclaré que des dizaines de camions d’aide étaient entrés dans la bande de Gaza via Israël. Le COGAT, l’organe du ministère de la Défense chargé de superviser cette aide, a déclaré lundi que 114 camions d’aide étaient entrés à Gaza par les points de passage de Kerem Shalom et d’Erez la veille, et qu’environ 600 camions d’aide attendaient d’être collectés du côté de Gaza.