La Lituanie revient sur sa promesse de convertir un centre sportif en site du patrimoine juif

Le cimetière juif de Snipiskes, actuellement enseveli sous le Palais des sports de Vilnius, construit à l’époque soviétique, est depuis longtemps une source de discorde entre le gouvernement et les groupes juifs qui souhaitent préserver la mémoire des Juifs y qui y sont enterrés.

Ces dernières années, un groupe de travail composé notamment du rabbin Andrew Baker, directeur des affaires juives internationales de l’American Jewish Committee (AJC), est parvenu à un accord avec le précédent gouvernement lituanien pour que ce complexe soit transformé en site du patrimoine juif.

Cependant, l’annonce faite la semaine dernière par le Premier ministre lituanien Gintautas Paluckas concernant la construction d’un centre de conventions, malgré son engagement à « préserver l’attention portée à la fois à l’importance de ce lieu pour l’histoire de la Lituanie et à la mémoire des événements qui l’ont marqué », semble avoir sapé ces efforts.

« Cela revient à annuler une décision approuvée au niveau international par le gouvernement précédent, qui s’était justement engagé à transformer le site en un lieu de mémoire et d’éducation pour les Juifs », a écrit l’AJC dans un message publié vendredi sur le réseau social X, ajoutant avoir été « choqué » par cette décision.

L’AJC a ajouté que cette décision « soulève de sérieuses questions et jette une ombre sur l’engagement déclaré de la Lituanie envers la mémoire de la Shoah et le patrimoine juif ».

AJC is shocked by the Lithuanian government’s surprise announcement to convert the former Vilnius Sports Palace—located in the heart of the Snipiskes Jewish Cemetery—into a conference center.

This reverses an internationally -endorsed decision of the previous government which… pic.twitter.com/Esacf4rGNh

— American Jewish Committee (@AJCGlobal) July 25, 2025

Le cimetière contient les restes d’innombrables personnalités juives qui vivaient dans la ville, alors appelée Vilna, et qui était connue, avant la Shoah, comme la « Jérusalem de Lituanie » pour son érudition et sa piété. On y trouve notamment la sépulture du sage du XVIIIᵉ siècle connu sous le nom de Gaon de Vilna, dont les restes ont été exhumés en 1949 avant que les Soviétiques ne détruisent le cimetière.

Selon Baker, le précédent gouvernement lituanien, dirigé par la Première ministre Ingrida Šimonytė, avait accepté la proposition de rénover le complexe sportif soviétique afin d’en faire un site du patrimoine juif, mais l’approche du nouveau gouvernement lui semble « cavalière » et « offensante ».

« Je pense que les personnes qui ont été impliquées dans ce projet sont en colère, bouleversées et se sentent trahies », a déclaré Baker à la JTA.

« Il avait fallu beaucoup de temps pour parvenir à un consensus sur ce qu’il fallait faire de cette structure après de nombreuses années de contestation. »

Selon le site d’information Made in Vilnius, l’annonce de Paluckas stipulait que la proposition précédente recommandée par la communauté juive lituanienne et l’European Committee for the Preservation of Jewish Cemeteries (ESJF) serait respectée. Baker a toutefois déclaré que cela se limiterait à une « simple mention du fait qu’il s’agissait d’un cimetière juif ».

« Cela reviendrait en quelque sorte à dire : ‘Nous allons le transformer en centre de conférences, mais quelque part, nous ferons savoir aux gens qu’il s’agissait d’un cimetière juif’, ce qui est tout à fait inacceptable », a-t-il souligné.

« Cela ne résout rien. »

Baker a indiqué avoir été en contact avec l’ambassadeur américain en Lituanie au sujet des nouveaux plans pour le complexe sportif, et a exprimé l’espoir que le Premier ministre revienne sur sa décision.

« Transformer le complexe en centre de congrès ou de conférences, avec le type d’activités qui y seraient organisées, serait considéré comme un sacrilège et un outrage, et ne serait pas de bon augure. »