L’histoire du « père » de l’armée de l’air israélienne, par Warner Bros et Aaron Sorkin

Deux piliers d’Hollywood – le studio de cinéma Warner Bros. et le scénariste primé Aaron Sorkin – s’associent pour réaliser un film sur Al Schwimmer, vétéran américain de la Seconde Guerre mondiale, qui a contribué à la création de l’armée de l’air israélienne en introduisant clandestinement des avions de chasse en Palestine sous mandat britannique en 1948.

Selon des révélations de sites américains de divertissement, le film s’inspirera en partie d’un article de David Kushner publié dans Business Insider au début de l’année et intitulé « Le plus grand cadeau de l’Amérique à Israël ». Cet article fait référence à une description de Schwimmer par le premier Premier ministre israélien, David Ben Gurion.

En 1948, avec à peine quelques pilotes entraînés, aucun avion de combat et un embargo sur les armes imposé par les États-Unis et le reste du monde, Israël dépendait pour sa survie d’une vaste opération internationale de contrebande d’armes et d’avions, ainsi que de la participation de volontaires étrangers expérimentés, comme ceux qui avaient combattu lors des batailles aériennes de la Seconde Guerre mondiale.

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Schwimmer, un Juif new-yorkais, a acheté une flotte d’une trentaine de bombardiers et d’avions-cargos américains au prix des surplus de guerre et a recruté d’anciens combattants américains en vue de les convoyer à l’étranger sous le couvert d’une compagnie aérienne panaméenne fictive. Il est toujours parvenu à garder une longueur d’avance sur le FBI et sur le Département d’État américain, alors particulièrement hostile.

Le gouvernement tchèque a complété les efforts de Schwimmer en vendant des contrefaçons d’avions de combat allemands Messerschmitt, dont l’apparition inattendue a stoppé net l’armée égyptienne qui marchait sur Tel Aviv.

Selon l’article de Kushner, Schwimmer a été aidé dans ses efforts par « une bande de volontaires aussi divers qu’improbables, dont l’attachée de presse de Bugsy Siegel, le mafieux Meyer Lansky, le père de Pee-Wee Herman et Frank Sinatra ».

Les hommes d’Al Schwimmer devant un avion C-46 aux couleurs du Panama. (Crédit: Boaz Dvir via JTA)

Selon Deadline, Sorkin, connu pour ses succès tels que « À la Maison Blanche » et « The Social Network », écrira et réalisera probablement le prochain film.

Schwimmer, qui pour des raisons évidentes n’a jamais utilisé son nom de naissance, Adolph, a été déchu de sa citoyenneté américaine en 1950 pour avoir violé la loi américaine sur la neutralité.

L’année suivante, il aurait dirigé une société de maintenance d’avions à Burbank, en Californie, lorsque, à l’instigation de Ben Gurion, il est retourné en Israël pour créer une entreprise de construction et d’entretien d’avions commerciaux et militaires. Lorsque Schwimmer a pris sa retraite en 1988, son entreprise, Israel Aerospace Industries, était la plus importante d’Israël et était évaluée à 1 milliard de dollars.

Dans les années 1980, il a également été conseiller spécial du Premier ministre de l’époque, Shimon Peres. À ce titre, il a servi d’intermédiaire entre les États-Unis et l’Iran pendant la crise des otages.

Un documentaire de 2015 intitulé « A Wing and a Prayer », réalisé par le cinéaste israélien Boaz Dvir, a également couvert l’histoire de Schwimmer, avec des interviews de ce dernier et de certains des soldats survivants de l’armée de l’air israélienne.