Quand un mikvé suédois renait grâce à une ancienne designer d’Ikea

Son nom n’est pas forcément connu du grand public. Pourtant le travail d’Olga Popyrina est présent dans des millions de foyers à travers le monde.

Désormais à la tête de sa propre agence (« Popyrina Design »), la designer a réalisé des projets prestigieux à Tokyo et à Vancouver.

Son lien avec la communauté juive de Göteborg remonte au début des années 1990, lorsqu’elle venait d’arriver de Russie.

Attirée par le travail du rabbin Alexander et de Leah Namdar, fondateurs du centre Chabad-Lubavitch local, elle y a inscrit son fils et a même choisi le nom hébreu « Ora » (lumière), un choix signifiant pour une spécialiste des luminaires…

Un vœu ancien

La nécessité d’un mikvé à Göteborg remonte à 1940, jour où le sixième rabbin de Loubavitch, Rabbi Yosef Yitzchak Schneersohn, embarque depuis ce port pour échapper à l’Europe occupée par les nazis.

Dans une lettre, il exprime le souhait qu’un mikvé soit construit dans la ville… Ce n’est que quarante-huit ans plus tard que son successeur, le Rabbi Menachem M. Schneerson, ordonne la concrétisation de ce projet. Un premier mikvé est établi dans un sous-sol avant que les Namdar n’en inaugurent un nouveau en 2011 au sein de leur centre Chabad.

Le bâtiment qui abrite le centre possède une histoire singulière : il a été construit dans les années 1940 par un fondateur de l’Union antisémite suédoise, proche de Hermann Göring. Pour Leah Namdar, transformer ce lieu au passé sombre en un « bastion de lumière juive » est une source d’inspiration majeure.

En 2025, après quatorze ans d’utilisation du nouveau bain rituel, les Namdar ont décidé d’élever le standing de l’espace pour en faire un lieu « luxueux et accueillant ».

Pour eux, Olga Popyrina a conçu une atmosphère où se mêlent le bronze, le verre et la lumière, créant un espace de renouveau et de pureté.

La designer explique avoir voulu créer une harmonie intemporelle où le reflet de la lumière sur les matériaux naturels favorise la connexion intérieure.

Un objet sacré venu de Brooklyn

Déjà marqué par l’histoire de la Seconde Guerre mondiale, le nouveau mikvé accueillera une pièce historique exceptionnelle : un lavabo utilisé quotidiennement par le Rabbin de Loubavitch pendant plus de 40 ans au siège mondial du mouvement à Brooklyn. Offert aux Namdar en 1991, cet objet sera installé dans le lobby du mikvé rénové.

Pour les membres de la communauté, comme Sara Lejderman, cette rénovation transforme un espace autrefois fonctionnel mais modeste en un « mikvé digne de reines ».

Pour le mouvement Chabad, qui rapporte cette renaissance d’un lieu profondément désiré et attendu comme ce mikvé, ce projet à la fois architectural et spirituel vise non seulement à embellir le rituel, mais aussi à renforcer la vie juive et l’observance de la pureté familiale au sein de la cité portuaire suédoise.