Un soldat US honoré pour avoir sauvé 200 camarades juifs durant la Seconde Guerre mondiale

Cette distinction, qui sera décernée à titre posthume à Roddie Edmonds, décédé en 1985, a été annoncée la semaine dernière.

Cette distinction intervient plus d’une dizaine d’années après que le mémorial de la Shoah en Israël, Yad Vashem, l’a reconnu comme « Juste parmi les nations » pour son courage, et six ans après que le président Donald Trump a évoqué son héroïsme lors d’un défilé organisé à l’occasion de la Journée des anciens combattants.

Originaire de Knoxville, dans le Tennessee, Edmonds était le soldat le plus haut gradé d’un groupe fait prisonnier pendant la bataille des Ardennes, en janvier 1945. Les nazis lui ont alors demandé d’identifier les Juifs du groupe. Comprenant que toute personne qu’il identifiait serait probablement tuée, il a pris la décision de demander à tous les soldats de se présenter comme étant juifs.

Lorsqu’un nazi l’a interpellé, il a déclaré : « Nous sommes tous juifs ici ! »

Cette manifestation de solidarité n’a été révélée qu’après la mort d’Edmonds, lorsqu’un Juif qui faisait partie des soldats du camp a partagé ses souvenirs avec le New York Times, dans le cadre d’un article sans rapport publié en 2008, et dans lequel il racontait comment il avait vendu une maison de ville à New York à Richard Nixon, alors que celui-ci avait des difficultés à acheter un appartement après sa démission de la présidence.

Lorsque la famille d’Edmonds, y compris son fils, le pasteur Christ Edmonds, et ses petites-filles, ont découvert cet article plusieurs années plus tard, c’était la première fois qu’ils entendaient parler de cette histoire. Peu après, ils se sont rendus à Washington et en Israël pour assister à des cérémonies en l’honneur d’Edmonds, l’un des cinq Américains à avoir reçu le titre de « Juste parmi les nations ».

Cette distinction est décernée par Israël aux non-juifs qui ont aidé des Juifs pendant la Shoah au péril de leur vie.

Alors que la famille faisait campagne pour obtenir la médaille d’honneur, Edmonds a également reçu les éloges de deux présidents américains, de part et d’autre de l’échiquier politique.

« Je ne peux imaginer une plus grande expression du christianisme que de dire : ‘Moi aussi, je suis juif’ », avait déclaré le président américain de l’époque, Barack Obama, lors d’un discours prononcé à l’ambassade d’Israël à Washington, à l’occasion de la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste, en 2016.

Trois ans plus tard, le président américain Donald Trump a raconté cette histoire lors du défilé de la Journée des anciens combattants à New York.

« C’est quelque chose », avait-il déclaré.

« Le sergent-chef Edmonds a sauvé 200 Juifs américains, des soldats, ce jour-là. »

La semaine dernière, Trump a appelé Chris Edmonds pour l’inviter à la Maison Blanche afin qu’il reçoive la Médaille d’honneur au nom de son père, a déclaré ce dernier aux médias locaux. La cérémonie de remise de la médaille est prévue le 2 mars.