Vacances de Pessah : La guerre fait chuter la fréquentation des hôtels en Israël

Cependant, lorsque les compagnies aériennes étrangères ont cessé de desservir Israël pour des raisons de sécurité, il a dû annuler ses plans et trouver d’autres solutions.

« Nous avons pu régler le paiement auprès du premier prestataire, alors nous avons cherché ailleurs et réservé un séjour Casher LePessah dans un hôtel en Europe », a déclaré David, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué pour préserver sa vie privée.

« Mais celui-ci a également été annulé, probablement parce que les Israéliens qui s’étaient inscrits n’ont pas pu venir. Finalement, nous nous sommes inscrits à un autre programme, beaucoup plus cher. »

Réorganiser ses vacances en famille n’a été qu’un désagrément mineur comparé aux souffrances endurées par d’autres pendant cette guerre, a reconnu David, mais cette odyssée a été source de stress et de frustration.

« Je ne peux pas dire que j’en sois heureux, mais cette période est difficile pour les Juifs partout dans le monde », a-t-il expliqué.

« J’espère simplement que tout cela en vaut la peine. »

Cette année, les annulations de vols à destination et en provenance d’Israël par El Al et d’autres compagnies aériennes ont bouleversé les projets de Pessah de centaines de milliers de personnes qui prévoyaient de voyager pour cette fête, l’une des périodes les plus chargées de l’année en Israël.

Ce qui s’annonçait comme une année exceptionnelle pour le secteur en plein essor des programmes de luxe pour Pessah s’est révélé « tragique », avec de nombreux programmes qui ont été annulés et d’autres qui ont tenté de remplacer les clients dans l’incapacité de se rendre sur place, selon Raphi Bloom, responsable du site Totally Jewish Travel.

Cofondateur du site en 1999, Bloom a vu la demande pour les séjours hôteliers Casher LePessah exploser au cours des dernières décennies, passant d’un marché de niche destiné aux Juifs orthodoxes les plus fortunés à un phénomène mondial s’adressant à des personnes de tous horizons au sein de la communauté juive.

Cette année, son site répertoriait environ 130 programmes différents à travers le monde, dont 10 % en Israël.

« Nous avons observé la manière dont les organisateurs ont géré le COVID, lorsque le monde s’est confiné deux semaines avant Pessah en 2020, puis comment le secteur a repris vie après la pandémie », a déclaré Bloom.

« La guerre à Gaza qui a éclaté après le 7 octobre 2023 a porté un coup aux programmes israéliens ces deux dernières années, mais les gens commençaient enfin à revenir cette année. Cette guerre avec l’Iran a tout balayé. »

Les programmes en Israël destinés aux Juifs de l’étranger et les programmes à l’étranger ciblant les Israéliens ont été les plus touchés par l’incertitude liée à la guerre. Cela a représenté une part importante des quelque 35 000 personnes qui ont réservé des séjours Casher LePessah dans des hôtels du monde entier, a expliqué Bloom.

À mesure que l’engouement pour ces séjours s’est accru, la concurrence est devenue féroce. Les prix de ces programmes sont élevés, allant de 2 500 dollars à plus de 15 000 dollars par personne pour ces huit jours de vacances, et les organisateurs mettent tout en œuvre pour créer des expériences inoubliables.

Les meilleurs programmes rivalisent désormais pour proposer les divertissements les plus attrayants dans les destinations les plus exotiques, du Panama aux Bahamas, en passant par la France, la Thaïlande et, de plus en plus, les Émirats arabes unis, a-t-il indiqué. Ils proposent des hébergements de luxe et une offre gastronomique non-stop à ceux qui sont prêts à payer le prix fort, le tout dans le respect de la casheroute la plus stricte de Pessah.

Annuler ou modifier de telles productions à la dernière minute – une fois que la nourriture a été commandée et les hôtels payés – peut facilement mener un organisateur à la faillite ou le faire reculer de plusieurs années, ont déclaré des initiés du secteur.

Gérer les réservations en Israël

Selon Mark Feldman, PDG de Ziontours Jerusalem, la plupart des séjours de Pessah proposés dans le nord du pays, actuellement sous le feu des tirs du groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah et de l’Iran, ont été annulés. Cependant, la plupart des séjours destinés aux Israéliens sont maintenus ailleurs dans le pays.

« Ceux qui sont conçus pour les Israéliens, y compris les programmes en anglais destinés à la population locale, se déroulent comme prévu », a déclaré Feldman.

« Mais ceux qui dépendent fortement des touristes étrangers ont tous été annulés. »

Parmi les programmes en anglais les plus populaires, ceux d’AACI Travel à Jérusalem et à Netanya, ainsi qu’un programme de Lenny Davidman à la mer Morte, se dérouleront comme prévu, avec quelques ajustements de dernière minute.

Le programme organisé par Zvi Lapian, leader du secteur, à l’hôtel Neve Ilan, près de Jérusalem, est toujours d’actualité, tandis qu’un autre qu’il avait prévu en Galilée occidentale a été annulé, selon certaines sources.

Davidman, qui dépend fortement des touristes étrangers, a déclaré que ses journées étaient chaotiques depuis que les compagnies aériennes étrangères ont commencé à annuler des vols.

« Je reçois entre 50 et 100 appels par jour, et j’ai une semaine de courriels et de messages WhatsApp que je n’ai pas encore pu traiter », a expliqué Davidman, un retraité qui organise des voyages juifs en Israël depuis plus de trente ans.

« Les gens ne savent pas ce qui se passe, et certains élaborent des plans d’urgence. »

Davidman a réservé 250 chambres à l’hôtel Vert, situé sur les rives de la mer Morte, mais les annulations en provenance de l’étranger n’ont été que le début de ses problèmes.

Aujourd’hui, les Israéliens envisagent eux aussi d’abandonner leurs projets de vacances, à mesure que les rumeurs et les craintes se répandent.

« Certains craignent de prendre la route menant à la mer Morte, qui ne compte pas de nombreux abris contre les roquettes », a-t-il déclaré.

« D’autres annulent parce que des membres de leur famille ne peuvent pas entrer dans le pays. Je jongle désormais avec les appels pour remplir les chambres vacantes au fur et à mesure qu’elles se libèrent. »

La plupart de ces annulations sont rapidement compensées par de nouveaux clients, et le taux d’occupation du programme est proche de 90 %, a-t-il noté.

L’AACI a également réussi à relouer des chambres à la suite d’annulations, a déclaré David London, directeur exécutif de l’organisation. Fondée en 1951 pour aider les immigrants nord-américains à s’intégrer à la société israélienne, cette association à but non lucratif a connu le succès ces dernières années en proposant des programmes de voyage dont les bénéfices contribuent à financer ses activités communautaires.

« Même avec les annulations, la demande reste supérieure à l’offre », a précisé London.

« Nous recevons des appels de personnes inscrites à d’autres programmes, et certaines familles viennent malgré le fait que leurs grands-parents n’ont pas pu faire le voyage depuis l’étranger. »

La sécurité des hôtels est une préoccupation majeure pour London à l’approche des fêtes, en particulier à Netanya, où 600 clients ont réservé à l’hôtel Vert. Cette ville avait été marquée en 2002 par un attentat suicide perpétré au Park Hotel pendant un seder de Pessah, qui avait fait 30 morts et 140 blessés.

« Nous faisons venir notre personnel un jour plus tôt pour nous assurer d’être prêts », a déclaré London.

« Il y a un mamad à chaque étage, ainsi que des cages d’escalier et des refuges accessibles depuis les salles à manger. Avec autant de monde, nous ne pouvons pas attendre la sirène pour commencer à évacuer les gens ; nous devons donc nous mettre en route dès que l’alerte précoce est donnée. »

Le programme de l’organisation à Jérusalem est plus modeste et il a été plus durement touché par les fermetures aériennes, a noté London.

« Celui-là a davantage de réservations en provenance de l’étranger », a-t-il ajouté.

« Les étrangers souhaitent généralement visiter des sites, tandis que les Israéliens préfèrent généralement se rendre au bord de la mer. »

Répondre aux besoins du marché à l’étranger

En revanche, les programmes hors d’Israël sont généralement maintenus malgré la recrudescence des actes antisémites à travers le monde, a déclaré Bloom.

« Nous n’avons constaté aucune hésitation de la part des clients à ce sujet », a-t-il ajouté, soulignant que les organisateurs de ces programmes ont tous renforcé leurs mesures de sécurité depuis le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023.

« Malheureusement, cela fait partie de l’époque dans laquelle nous vivons. »

Les programmes touchés sont ceux qui s’adressent principalement aux voyageurs israéliens. Bloom a cité des séjours en Italie, en Grèce, au Kenya et en Azerbaïdjan parmi ceux qui ont été contraints d’être annulés.

« Ceux-ci s’adressaient principalement à des personnes parlant hébreu », a-t-il précisé.

« Ceux qui s’adressaient davantage aux Européens et aux Américains n’ont pas été aussi touchés. »

D’autres organisateurs ont trouvé des moyens de remplacer les réservations israéliennes annulées par de nouvelles commandes, a-t-il ajouté. Il a notamment mentionné le cas d’un programme en Croatie qui a trouvé une solution créative pour rester à flot en affrétant un vol au départ de Taba pour ses clients israéliens.

Selon Bloom, les organisateurs de séjours en Europe ont moins de marge de manœuvre que leurs homologues israéliens pour absorber les pertes.

« En Israël, le gouvernement verse des compensations aux entreprises qui ont subi des pertes financières à cause de la guerre », a-t-il indiqué.

« Si vous organisez un séjour en Europe, vous ne bénéficiez pas de ce filet de sécurité, les enjeux sont donc bien plus importants. »

Ces dernières années, a noté Bloom, un certain nombre de séjours Casher LePessah à moindre coût ont vu le jour à travers le monde, proposant des escapades familiales dans des hôtels moins luxueux, dans des destinations telles que l’Albanie.

« Pessah est un moment dédié à la famille, et c’est un excellent moyen pour les familles multigénérationnelles de se réunir dans un lieu confortable pour tous, sans le stress des corvées de ménage », a-t-il expliqué.

Si l’absence de touristes en Israël cette année a un côté positif, c’est que des offres sont disponibles pour ceux qui recherchent une escapade de dernière minute afin d’atténuer le stress lié à la guerre.

Mimi Borowich Milstein, qui habite à Jérusalem, a exprimé sa déception lorsqu’elle a appris que sa famille de Floride ne pourrait pas prendre l’avion pour venir. Lorsque les parents de son mari ont réalisé qu’ils seraient seuls avec leur enfant pour les vacances, ils leur ont proposé de les inscrire à un programme destiné à leur remonter le moral.

« J’ai commencé à passer quelques coups de fil, et tous ces endroits qui étaient complets il y a quelques mois avaient désormais de nombreuses disponibilités et proposaient des prix plus intéressants », a-t-elle indiqué.

« C’est fou de voir à quel point tout a changé si rapidement. »