Des dizaines de milliers de réservistes appelés, un taux de participation en baisse

Selon les médias israéliens, cette mobilisation, qui représente la première phase d’un projet plus large visant à prendre le contrôle de la ville de Gaza, s’est heurtée à des difficultés. Peu de réservistes étaient en effet disposés à se présenter après près de deux ans de guerre, des périodes de service répétées et le sentiment que le fardeau n’est pas réparti équitablement entre les différentes composantes de la population.

Environ 60 000 personnes devraient être mobilisées, en plusieurs vagues, pour cette opération. Quelque 40 000 à 50 000 devaient se présenter mardi, au lendemain de la rentrée scolaire.

De nombreux réservistes auraient demandé à être exemptés, invoquant des raisons personnelles ou financières. Les unités enregistrent en outre une participation plus faible que lors des précédentes mobilisations d’urgence. Des centaines de réservistes ont signé une lettre dans laquelle ils s’engagent à ne pas se présenter, l’un d’entre eux qualifiant l’opération à Gaza de « manifestement illégale ».

Les officiers supérieurs ont noté que, même au sein des bataillons réguliers, la dimension des compagnies et des pelotons avait diminué. De plus, une partie importante des réservistes qui se présentaient étaient des volontaires ne faisant pas partie intégrante de ces unités.

« Le nombre des équipes ayant confirmé leur arrivée a diminué par rapport aux rappels précédents. Les compagnies et les pelotons sont moins au complet – nous devons attendre de voir qui va se présenter », a fait savoir un officier sous couvert d’anonymat à la chaîne publique Kan.

Les réservistes, qui passeront la période des fêtes du Nouvel An juif loin de chez eux, devaient suivre une formation et une préparation dans les jours à venir. Certains devaient remplacer les troupes régulières stationnées dans le nord d’Israël et en Cisjordanie, Tsahal prévoyant à terme le déploiement de quatre divisions dans la ville de Gaza.

Selon le Wall Street Journal, certains officiers supérieurs ont dû faire preuve d’originalité pour tenter de recruter un nombre suffisant de soldats.

« Je suis à la recherche de soldats de combat, principalement des infirmiers et des tireurs d’élite, pour une opération de 70 jours débutant le 11 septembre. Si des réservistes sont intéressés, merci de m’envoyer un message privé », a écrit l’un d’entre eux sur un groupe WhatsApp destiné aux étudiants de l’université.

Omer Ben Hemo, membre de l’organisation israélienne des réservistes « Generation of Victory », a appelé les hommes ultra-orthodoxes à s’enrôler dans l’armée afin d’alléger le fardeau de tous.

Actuellement, on estime à environ 80 000 le nombre d’hommes ultra-orthodoxes âgés de 18 à 24 ans, aptes au service militaire mais qui ne se sont pas enrôlés. L’armée israélienne a déclaré avoir besoin de 12 000 recrues en urgence, en raison de la pression exercée sur les forces permanentes et les forces de la réserve, dans le cadre de la guerre en cours contre le Hamas à Gaza et d’autres défis militaires.

« Avec tous les problèmes que [les hommes haredim] pourraient rencontrer dans l’armée, la situation, au sein de la population, dans les réserves et parmi les soldats peut s’avérer difficile », a déclaré Ben Hemo à la chaîne d’informations N12.

« Si vous êtes réellement nos frères, alors vous devez nous sauver (…) Faire 300 jours [de service de réserve] par an n’a aucun sens. Nous ne sommes pas des soldats de l’armée régulière. Nous sommes des réservistes. Nous avons une famille, un travail et des études. Cela ne devrait pas se passer comme ça comme ça », a-t-il déploré.

Plus de 300 personnes ont annoncé qu’elles ne se présenteront pas

Mardi, un groupe de plus de 300 réservistes opposés à l’opération de prise de contrôle de la ville de Gaza ont annoncé dans une lettre qu’ils ne se présenteraient plus au service s’ils étaient appelés à combattre, une initiative est liée au groupe anti-guerre de gauche Standing Together.

« Nous sommes désormais plus de 365 soldats, et ce chiffre ne cesse d’augmenter, à avoir servi pendant la guerre et à avoir fait savoir que nous ne nous présenterons pas au rapport si nous sommes à nouveau appelés », a indiqué le sergent-chef (réserviste) Max Kresch lors d’une conférence de presse à Tel Aviv. « Nous refusons de prendre part à la guerre illégale de Netanyahu. Nous considérons comme un devoir patriotique de refuser, et d’exiger que nos dirigeants rendent enfin des comptes. »

Kresch, un infirmier de combat, a fait remarquer que ce groupe de réservistes et de soldats était composé des mêmes personnes qui s’étaient précipitées au front pour protéger Israël, lors de l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023.

« C’est précisément ce même sens du devoir qui aujourd’hui nous pousse à refuser », a-t-il souligné.

Un officier du corps des blindés, désigné sous le seul nom de Hillel, a pour sa part expliqué sur la chaîne N12 que même si cette décision avait été difficile à prendre, il avait finalement choisi de se présenter au service pour le bien des otages et des personnes vivant près de la frontière avec Gaza.

« Quand vous tenez le brancard, même si votre épaule vous fait terriblement souffrir et que vous hurlez à pleins poumons, vous savez que vous ne pouvez pas lâcher, parce que sur le brancard se trouve un de vos camarades, qui est blessé », a-t-il ajouté.

Il a toutefois fait valoir que les familles des personnes rappelées pour plusieurs périodes de service ressentaient elles aussi cette tension.

« Le prix à payer est de plus en plus important, et on le réalise aussi à travers nos enfants. Ils reprennent le chemin de l’école. Je serai là le premier jour [de l’année scolaire], mais ensuite, je serai absent », a confié Hillel.

Dalit Kislev Spektor a quant à elle raconté au Wall Street Journal  que de nombreux hommes parmi les 150 composant l’unité de son mari étaient désormais au chômage, divorcés ou confrontés à la ruine après des mois passés loin de chez eux.

« Je lui ai dit : ‘Cette guerre est politique. Aucun d’entre nous n’a confiance en nos dirigeants. Si cela ne tenait qu’à moi, je te demanderais de ne pas y aller' », a avoué Spektor au journal.

Spektor dirige un groupe appelé Ima Era (Mère éveillée), qui regroupe des mères de soldats. Elle a également fait part du profond bouleversement qu’avait ressenti son mari lorsqu’il avait dû identifier le corps d’un camarade réserviste qui s’était donné la mort.

Même si l’armée israélienne ne publie qu’une fois par an les données officielles relatives aux suicides, les chiffres rapportés indiquent une poursuite inquiétante de l’augmentation de ces actes déjà observée l’année dernière. Selon les conclusions d’enquêtes militaires internes rendues publiques le mois dernier dans un rapport, la plupart des suicides récents parmi les soldats israéliens ont été motivés par des traumatismes psychologiques liés à la guerre en cours, notamment des déploiements prolongés dans des zones de combat, le fait d’avoir été témoins de scènes éprouvantes, ainsi que la perte d’amis.

Le réserviste Avshalom Zohar-Saar, également été appelé sous les drapeaux, a rapporté à la chaîne N12 qu’il s’agissait d’une décision difficile à prendre. Il ne parvient en effet plus à faire confiance au jugement de ceux qui dirigent son pays.

« Je ressens une grande colère contre ceux qui m’ont envoyé ici. Contre le gouvernement israélien qui ne dit pas clairement ce que nous faisons, ni où nous le faisons », a-t-il martelé. « Mais malgré tout, je vais partir servir, car je crois en l’État d’Israël, et je crois en l’importance de protéger le peuple israélien. »

La nouvelle campagne militaire à Gaza devait initialement durer entre quatre et cinq mois. Mais selon certaines sources officielles, l’évacuation des civils et le déploiement des forces armées auraient déjà pris du retard.

De nombreux commandants demeurent pour leur part sceptiques quant à la faisabilité des objectifs ultimes de l’opération, à savoir la libération des 48 otages et le démantèlement des derniers bastions du Hamas dans la région.

Les projets de prise de contrôle de la ville de Gaza ont suscité une vive opposition de la part des familles des otages, qui craignent que l’opération ne mette en danger la vie de leurs proches, ainsi qu’un tollé international, les gouvernements et les organisations humanitaires mettant en garde contre des conséquences potentiellement désastreuses pour les civils de Gaza. On estime qu’environ un million de Palestiniens ont trouvé refuge à Gaza-City.

Selon des propos divulgués par les médias israéliens, le chef d’état-major de l’armée israélienne, le général Eyal Zamir, a averti dimanche les ministres que le plan visant à prendre le contrôle de la ville de Gaza conduirait Israël jusqu’à une occupation totale de l’enclave côtière.

Zamir, auparavant largement opposé au projet de prise de contrôle de la ville de Gaza, a fait valoir aux ministres que ce plan manquait d’une stratégie de sortie cohérente, et qu’il entraînerait Israël encore plus profondément dans la bande.

Il s’est déclaré plus favorable à un accord sur les otages, disant aux membres du cabinet que « un cadre est sur la table, [et] nous devons l’accepter », selon la chaîne N12, qui a ajouté que si Zamir n’avait pas soulevé la question, celle-ci n’aurait pas été abordée durant la réunion.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu aurait quant à lui refusé de soumettre au vote un accord proposé sur un cessez-le-feu et sur la libération des otages, affirmant que la question « n’était pas à l’ordre du jour ».