Entre chaleur et hostilité : l’itinéraire juif de Yona Speidel

Ce fut, pour Speidel, une entrée inattendue au sein de la communauté juive.

« Mon rabbin m’a regardée et dit : ‘Bienvenue’ », se souvient Speidel. « Et je me suis dit : ‘Ah, super, je suis chez moi.’ »

Cette cérémonie de conversion, qui s’est déroulée à Los Angeles en mars dernier, a marqué l’aboutissement d’une recherche du judaïsme qui a pris une dizaine d’années à Speidel, la célèbre autrice et productrice de télévision transgenre nommée aux Emmy, autrefois connue sous le nom de Our Lady J.

« Après avoir fréquenté le judaïsme de manière informelle pendant douze ans, j’ai décidé de sauter le pas lorsque j’ai pris conscience qu’il offrait énormément d’espace pour tout ce qui me constitue, et bien plus encore », confie Speidel.

Speidel a passé son enfance dans le centre-sud de la Pennsylvanie, là où deux de ses arrière-grands-parents étaient mennonites : de son propre aveu, elle n’avait que très peu côtoyé de Juifs dans sa jeunesse. Ce qui ne l’a pas empêchée de se sentir attirée par la culture juive dès son plus jeune âge.

« Je ne me rappelle pas quand j’ai pris conscience de l’existence du judaïsme, en tant que culture », explique Speidel. « Mais j’adorais la ville de New York. Bien des années plus tard, en regardant en arrière, je me dis : ‘Oh, j’aime les Juifs, j’aime la culture juive’, c’est ce qui m’a attirée à New York. »

Speidel est considérée comme la première autrice ouvertement transgenre à avoir été embauchée dans l’équipe d’écriture d’une série télévisée lorsqu’elle a rejoint le programme à succès « Transparent », laquelle raconte l’histoire d’une famille juive de Los Angeles dont l’un des parents fait son coming out trans.

Au cours de la troisième saison de la série, alors qu’elle se plongeait dans des recherches sur le judaïsme pour les besoins du scénario, Speidel raconte avoir suivi des cours de conversion, avant de les mettre en attente car elle « n’était pas sûre qu’il y ait de la place pour elle au sein du judaïsme ».

Tout a changé lors de la pandémie de COVID-19, époque à laquelle elle dit s’être ouverte à la foi et à la spiritualité après avoir fait un « burn-out » à cause de son travail sur « Transparent » et sur une autre série LGBTQ à succès, « Pose ».

« Le monde devenait de plus en plus complexe, de plus en plus sombre et de plus en plus effrayant pour beaucoup de gens, particulièrement pour les Juifs. J’ai alors trouvé que le judaïsme était capable d’accueillir tout ce que j’avais besoin de déverser, de libérer », témoigne Speidel.

Celle qui dit avoir découvert à l’âge adulte qu’elle est intersexuée, explique être tombée à ce moment-là sur le chapitre 56 d’Isaïe, un passage de la Bible hébraïque qui promet une place aux eunuques dans le Temple.

Elle explique que la découverte de ce passage lui a donné le sentiment que son « identité intersexuée et trans se trouvait reconnue et acceptée ».

« Il ne s’agissait pas seulement d’être acceptée, tolérée, mais de constater qu’une partie de moi pouvait être valorisée, et même adoptée – une chose qui a toujours existé dans le judaïsme », affirme Speidel.

Fin 2024, elle reprend donc les cours de conversion à l’American Jewish University, expliquant que le regain d’antisémitisme a renforcé son engagement envers le judaïsme.

« Dans l’après 7-Octobre, alors même que je n’étais pas encore officiellement juive à ce moment-là, j’ai senti avec force que ce que le judaïsme représentait pour moi — la façon dont il guidait et enrichissait ma vie — était menacé. Cela m’a donné envie de m’impliquer davantage et d’être plus consciente dans ma relation avec le judaïsme », ajoute Speidel en parlant du pogrom commis par le Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, lequel a déclenché une vague de haine envers les Juifs partout dans le monde.

Speidel n’est pas la seule personne à s’être tournée vers le judaïsme face à la montée de l’antisémitisme. Ces dernières années, les rabbins font état d’un intérêt accru pour la conversion, les futurs convertis affirmant que le contexte du post-7-Octobre avait renforcé, plutôt qu’affaibli, leur engagement envers le judaïsme.

Lors de son parcours de conversion, qu’elle a effectuée auprès du rabbin Igael Gurin-Malous, rabbin principal de la communauté réformée Beit T’Shuvah de Los Angeles, Speidel s’en est également prise à ce qu’elle qualifie d’anti-sionisme au sein de la communauté LGBTQ dans une publication sur les réseaux sociaux.

« Le sionisme n’est pas un gros mot », a-t-elle écrit. « C’est la croyance dans le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif. »

Speidel a essuyé une vague d’attaques en ligne suite à cette déclaration, mais elle estime se sentir le devoir de servir de « pont » entre les communautés juive et LGBTQ.

« Je pense que ce mot ‘sioniste’ signifie des choses très différentes pour les gens. Et certains s’en sont emparés et en ont fait ce qu’ils voulaient. Cela n’a pas été agréable, mais en même temps, j’ai été reconnaissante envers les personnes qui se sont rapprochées de moi et ont compris mes intentions », explique Speidel.

Les célébrations et défilés de la Gay Pride se sont déroulés dans plusieurs villes des États-Unis en juin, mais Speidel explique ne plus y prendre part depuis des années, du fait de l’antisémitisme qu’elle y avait trouvé.

« Il faudra vraiment que le mouvement LGBT se regarde dans le miroir et renonce à l’antisémitisme pour que je revienne danser sous le drapeau arc-en-ciel », assure Speidel.

En regardant vers l’avenir, Speidel dit rester optimiste quant au futur de la vie juive, et ce malgré les difficultés actuelles.

« La tempête est là, mais la tempête va passer », conclut-elle. « Au bout du compte, nous portons cet héritage incroyable en nous, et nous avons la chance de le transmettre. On ne peut qu’en être fier. »