Mort d’un manifestant juif en Californie: un suspect arrêté pour homicide involontaire

Un suspect a été arrêté jeudi et placé en détention provisoire pour homicide involontaire, après la mort d’un manifestant juif lors d’un rassemblement qui a tourné à l’altercation avec des pro-palestiniens près de Los Angeles début novembre, a annoncé le shérif local.

« Sa caution sera fixée à un million de dollars », a précisé le bureau du shérif du comté de Ventura dans un communiqué.

Le suspect est poursuivi pour « homicide involontaire », ainsi que pour « coups et blessures », a complété le procureur du comté de Ventura dans un communiqué séparé.

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Le suspect, Loay Alnaji, professeur d’informatique à l’université, avait déjà été brièvement détenu par la police après la manifestation qui a coûté la vie à Paul Kessler, un Juif américain.

Son domicile avait été perquisitionné, mais il avait été remis en liberté faute d’éléments probants : les témoins de la scène avaient fourni « des déclarations contradictoires sur la nature de l’altercation et sur l’identité de l’agresseur », selon le shérif.

Dans un communiqué publié plus tard dans la journée de jeudi, la Fédération juive de la région de Los Angeles s’est déclarée reconnaissante de la réaction rapide des forces de l’ordre, ajoutant que l’arrestation « montre que la violence à l’encontre de notre communauté juive ne sera pas tolérée ».

Le rassemblement à Thousand Oaks, au nord-ouest de Los Angeles, avait tourné à la confrontation entre pro-Israéliens et pro-Palestiniens. Paul Kessler était alors tombé en arrière et s’était cogné la tête contre le sol. Hospitalisé, il est décédé des suites de cette blessure le lendemain de la manifestation.

Paul Kessler manifeste sa solidarité avec Israël à Los Angeles, le 5 novembre 2023. (Crédit : Autorisation de l’auteur ; utilisé conformément à la clause 27a de la loi sur les droits d’auteur))

Selon l’enquête, M. Kessler présentait également une blessure non létale sur le côté gauche du visage.

La question était de savoir « si un coup au visage a causé la chute, ou si M. Kessler est tombé sans que cela ne soit l’élément déclencheur », avait initialement expliqué le shérif, en appelant au calme et à la prudence.

Il avait également expliqué que le suspect avait été « coopératif » : âgé de 50 ans, il avait reconnu être impliqué dans l’altercation et faisait partie des personnes qui ont appelé les secours pour M. Kessler.

L’enquête se poursuit et dans son communiqué, le shérif appelle toujours d’éventuels témoins à fournir des vidéos de l’altercation.

Loay Alnaji (L) the alleged suspect in the death of 69-year-old Paul Kessler, a Jewish man, carries a megaphone in Thousand Oaks, Calif., on Nov. 5, 2023. (Courtesy Of Jonathan Oswaks) pic.twitter.com/KllzQAgpS4

— Judy (@JudyorJulia) November 11, 2023

La mort de M. Kessler était survenue quasiment un mois après l’attaque du Hamas sur le sol israélien qui a fait quelque 1 200 morts, essentiellement des civils tués ce jour-là. Environ 240 personnes ont aussi été prises en otage et emmenées à Gaza.

En représailles, Israël a lancé une offensive visant à détruire les capacités militaires et de gouvernance du Hamas, et s’est engagé à éliminer l’ensemble du groupe terroriste qui dirige la bande de Gaza. Il affirme viser toutes les zones où le Hamas opère, tout en cherchant à réduire au maximum les pertes civiles.

Dans ce contexte, les Etats-Unis, qui comptent le plus grand nombre de personnes juives au monde après Israël, redoutent une importation du conflit israélo-palestinien sur leur territoire.

Début octobre, un garçon musulman de six ans a été poignardé près de Chicago par un homme de 71 ans, un crime directement lié à la guerre entre Israël et le Hamas selon la police.