Premiers enterrements des victimes de Bondi Beach : « Notre propre 7-Octobre »

L’Australie a organisé mercredi les premières funérailles des victimes de la fusillade antisémite de Bondi Beach, alors qu’une foule nombreuse s’était rassemblée pour pleurer un rabbin tué lors de cette attaque terroriste.

Un père et son fils ont ouvert le feu dimanche soir lors de l’événement « Chanukah by the Sea » organisé par le mouvement Habad de Bondi sur la célèbre plage de surf, tuant quinze personnes et en blessant des dizaines d’autres.

Mercredi, la police a inculpé Naveed Akram, l’un des deux auteurs présumés de l’attentat perpétré sur une plage de Sydney. Son père, Sajid Akram, avec lequel il a mené cette fusillade antisémite, a été abattu lors de l’attaque.

Parmi les victimes figuraient une fillette âgée de 10 ans, deux survivants de la Shoah, un couple, 27 ans marié qui a été abattu alors qu’il tentait de contrecarrer l’attaque et un ressortissant français, Dan Elkayam.

« Cette perte est immense pour tout le peuple juif, mais pour notre communauté, pour le Habad de Bondi, elle est indicible », a souligné le rabbin Levi Wolff.

Surnommé « Le rabbin de Bondi », Eli Schlanger a été le premier à recevoir les honneurs funéraires lors d’une cérémonie à la synagogue Habad de Bondi. Âgé de 41 ans, le rabbin Schlanger venait de devenir père pour la cinquième fois. Il était né en Grande-Bretagne, mais vivait à Sydney depuis 18 ans.

Selon le mouvement Habad, qui représente une branche du judaïsme hassidique, il était aumônier dans les prisons et les hôpitaux.

Une forte présence sécuritaire a été mobilisée lors des obsèques, avec des policiers alignés dans la rue fermée au public.

Les proches et les membres de la communauté ont laissé échapper des sanglots quand le corbillard transportant le corps du rabbin Schlanger, est arrivé et que son cercueil, recouvert d’un velours noir orné de l’étoile de David, a été déposé.

Deux jeunes femmes pleuraient de chagrin, affalées sur le cercueil.

« Tous ceux qui le connaissaient savaient qu’il était le meilleur d’entre nous », a déclaré Alex Ryvchin, leader de la communauté juive, avant les funérailles.

David Deitz, homme d’affaires de 69 ans, qui connaissait M. Schlanger « depuis très, très longtemps », explique à l’AFP que le rabbin a eu « une influence positive sur beaucoup de gens ».

« C’est un choc pour l’Australie de voir un tel événement se produire ici. Ce n’est pas dans la nature des Australiens », poursuit-il.

S’adressant aux personnes venues rendre hommage à la synagogue, le beau-père du rabbin Schlanger a comparé l’attaque de Bondi Beach au pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023.

« Notre communauté a vécu son propre 7-Octobre. C’est exactement cela », a déclaré le rabbin Yehoram Ulman.

« Tant de douleur, tant de tragédie. »

Fondant en larmes à plusieurs reprises en évoquant son gendre, le rabbin Ulman a ajouté : « Ce sont les plus proches [de Dieu] qui sont emportés. »

« Tu es devenu tout pour moi, mes mains, mes pieds. Ton dévouement envers moi était sans limites, je pouvais compter sur toi pour tout », a-t-il poursuivi.

« Tu étais mon fils, mon ami, mon confident… Passer une journée sans toi me semble impossible. »

« Après ce qui s’est passé, mon plus grand regret est, outre l’évidence bien sûr, de ne pas avoir dit plus souvent à Eli à quel point nous l’aimons, à quel point je l’aime, à quel point nous apprécions tout ce qu’il fait et à quel point nous sommes fiers de lui », a-t-il ajouté.

« J’espère qu’il le savait. Je suis sûr qu’il le savait », a déclaré Ulman.

« Mais je pense qu’on aurait dû le lui dire plus souvent. »

Le rabbin Ulman a également appelé les Juifs à ne pas avoir peur de célébrer publiquement leur foi à la suite du massacre de Bondi Beach.

« Lorsque ces animaux qui ressemblent à des humains tentent de nous détruire, ils espèrent que nous allons nous endormir, nous abattre et avoir peur », a-t-il déclaré.

« Ce n’est pas la solution. Nous ne pouvons en aucun cas leur permettre de réussir, mais chaque fois qu’ils essaient, nous devenons plus forts et plus puissants. »

Dans cette optique, le rabbin Ulman a annoncé que « pour la dernière soirée de Hanoukka, nous nous rassemblerons à Bondi Beach pour montrer au monde entier que le peuple juif est invincible. »

La foule des personnes venues assister à la cérémonie s’est répandue à l’extérieur de la synagogue. Des dizaines de personnes qui n’avaient pas trouvé de place se sont rassemblées devant, débordant sur le trottoir, et ont regardé la retransmission en direct des funérailles sur leurs téléphones.

Des prières en hébreu et en anglais ont été lues, dont une par son beau-frère, le rabbin Mendel Kastel.

Stan Gol, 44 ans, qui assistait aux funérailles, a déclaré que le rabbin Schlanger était un homme altruiste et attentionné, et qu’il manquerait beaucoup à sa communauté.

Gol et le rabbin Ulman ont raconté que le rabbin Schlanger parcourait parfois jusqu’à quatre heures de route pour se rendre dans certaines prisons de l’État et rencontrer des détenus juifs.

« Il nous manque énormément. Il était là pour tout le monde, qu’on soit riche ou pauvre », a déclaré Gol devant la synagogue de Bondi.

Yossi Friedman, un autre rabbin présent aux obsèques, a souligné que la communauté était « extrêmement atteinte ».

« Nous devrions pouvoir être nous-mêmes et ne pas avoir peur », a déclaré Danny Gingef, 66 ans, venu assister à la cérémonie.

À la fin de la cérémonie, huit policiers en tenue d’apparat ont formé une garde d’honneur pour accompagner le corbillard. Les agents ont ensuite mené le cortège dans la rue, suivis par le corbillard noir de marque Ford et une foule de personnes en deuil.

À mi-chemin, le cortège s’est arrêté et tous ont éclaté en sanglots. Les hommes de tête n’ont pas lâché le corbillard tout en entonnant un nigoun, une mélodie hassidique spirituelle sans paroles.

La sécurité a été renforcée à Bondi Beach, avec une forte présence policière, ainsi qu’un contingent d’agents de sécurité privés et de services de sécurité juifs. La police d’État a bouclé la rue menant à la synagogue et a procédé à des fouilles des sacs des participants et des journalistes.

Le Premier ministre de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, qui a soutenu les appels en faveur d’un durcissement de la législation sur les armes à feu, la cheffe de l’opposition fédérale, Sussan Ley, ainsi que la députée locale, Allegra Spender, ont assisté aux funérailles. Le Premier ministre, Anthony Albanese, n’était pas présent à la cérémonie. Il avait précédemment déclaré qu’il assisterait aux funérailles s’il était invité.

« Mon cœur va vers la communauté, aujourd’hui comme tous les jours », a déclaré Albanese.

« Mais aujourd’hui sera une journée particulièrement difficile, avec les premières funérailles », a-t-il déclaré à une station de radio locale.

Albanese a par ailleurs rendu hommage mercredi à l’héroïsme d’un couple de sexagénaires tué dans la fusillade, après la diffusion d’images filmées par une caméra embarquée dans un véhicule et montrant le couple en train de se battre avec l’un des terroristes.

« Je rends hommage à Boris et Sofia Gurman. Boris a attaqué l’un de ces terroristes alors qu’il sortait de la voiture. Cela a causé la mort de M. et Mme Gurman », a-t-il déclaré, qualifiant le couple de « héros australiens ».

La veille, le Premier ministre s’était rendu au chevet d’Ahmed Al-Ahmed, également qualifié de « héros » pour avoir réussi à arracher le fusil des mains de Sajid Akram. Son geste, filmé, est devenu viral sur les réseaux sociaux.

Rabbin Yaakov Levitan

La synagogue Habad de Bondi a organisé une deuxième cérémonie funéraire pour le rabbin Yaakov Levitan, âgé de 39 ans. Il laisse derrière lui quatre enfants, âgés de 6 à 16 ans.

Le rabbin Levitan était père de quatre enfants et était réputé pour ses œuvres caritatives, a déclaré le mouvement Habad. Emissaire Habad et secrétaire du tribunal religieux Beth Din de Sydney, il travaillait au BINA Center, un établissement d’enseignement juif à Sydney.

Dans son discours prononcé lors de ses funérailles, le rabbin Michoel Gourarie, directeur du BINA, a souligné que la loi juive « limite les éloges funèbres excessifs » pendant Hanoukka. Gourarie a déclaré que cette règle aurait convenu à Levitan.

« Il détestait par-dessus tout que les gens fassent tout un foin à son sujet », explique Gourarie. « Si quelqu’un se levait pour lui faire un compliment en public, il quittait littéralement la pièce en courant. »

« Je sais donc qu’il ne nous en voudra pas, mais qu’il sera au contraire heureux que nous nous concentrions sur des messages inspirants et que nous limitions peut-être l’expression complète… de notre chagrin profond et dévastateur », a poursuivi le rabbin.

Gourarie a évoqué le dévouement de Levitan envers sa famille ainsi que la communauté juive de Sydney dans son ensemble.

« Il prenait son judaïsme et la loi juive… très au sérieux », a décrit le rabbin Gourarie. « C’était un mari formidable, un père incroyable et attentionné, et un ami formidable, mon ami, votre ami et l’ami de tant de personnes. »

Il a ajouté  qu’une grande partie du travail de Levitan se faisait « en coulisses » et qu’il « l’accomplissait discrètement, avec beaucoup d’humilité ».

« Nous avons perdu une personne humble, une personne véritablement bonne, un héros méconnu », a-t-il conclu.

Les funérailles de Matilda Britvan, la fillette de 10 ans tuée lors de la fusillade, auront lieu jeudi, selon un avis de décès publié en ligne.

« Ils auraient pu nous écouter »

Dans un pays considéré depuis longtemps comme un refuge, et qui abrite environ 2 500 survivants de la Shoah, le massacre de dimanche a instillé le doute quant à la politique de Canberra contre l’antisémitisme.

En 2021, le nombre de juifs australiens était estimé à 117 000.

Jillian Segal, la responsable de la lutte contre l’antisémitisme en Australie, a fustigé cette semaine des préjugés antijuifs « qui s’insinuent dans la société depuis de nombreuses années et contre lesquels nous ne nous sommes pas suffisamment élevés ».

Mme Segal a été la première nommée à ce poste après une série d’attaques antisémites à Melbourne et à Sydney, au début de la guerre d’Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza.

Au cours des 12 mois suivant l’attaque du Hamas en Israel du 7 octobre 2023 qui a déclenché cette guerre, les incidents de nature antisémite en Australie ont augmenté de 316 %, dépassant les 2 000, dit-elle.

« Nous devrions pouvoir être qui nous sommes sans avoir peur », estime le retraité Danny Ginges.

La colère gagne certains membres de la communauté qui estiment que leur cri d’alarme face à la montée de l’antisémitisme depuis le 7-Octobre n’a pas été pris en compte.

« Ils auraient pu nous écouter » se désole Brett Ackerman, 37 ans. Pour lui, l’attaque n’était « pas une surprise ».

A côté de lui, le rabbin Yossi Friedman acquiesce. « Le message était clair depuis un peu plus de deux ans », soutient-il. « Est-ce que nous nous sentons en sécurité? Pour être honnête, pas vraiment. »

« Nous pensions être en sécurité. Nos grands-parents et arrière-grands-parents étaient des survivants de la Shoah, et beaucoup d’entre eux sont venus ici pour échapper à la haine et au sang versé, aux pogroms, à la persécution (…) et c’est ce qu’on retrouve ici », observe-t-il.

L’AFP a contribué à cet article.