Ben Gurion : Les ravitailleurs américains menacent les vols de 100 000 voyageurs estivaux
L'IAA exige le retrait d'au moins 15 autres avions ravitailleurs qui encombrent l'aéroport principal d'Israël, à l'approche de la haute saison touristique de juillet-août
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Sharon Wrobel est journaliste spécialisée dans les technologies pour le Times of Israel.
Alors que les États-Unis ont commencé à déplacer certains de leurs avions ravitailleurs, stationnés depuis des mois à l’aéroport Ben Gurion de Tel Aviv, leur présence actuelle à la principale porte d’entrée aérienne internationale du pays continue de faire peser la menace d’annulations de vols pour 100 000 passagers pendant la haute saison estivale qui débutera en juillet, a averti Sharon Kedmi, directeur de l’Autorité aéroportuaire israélienne (IAA).
Dans une lettre urgente adressée cette semaine à la ministre des Transports, Miri Regev, Kedmi a averti que si d’autres avions américains n’étaient pas retirés dans les prochains jours, l’IAA serait contrainte d’informer les compagnies aériennes israéliennes qu’elles devaient se préparer à d’importantes annulations de vols pendant la période des vacances d’été, qui commence le 1ᵉʳ juillet et se prolonge jusqu’en août.
Une flotte d’environ 75 avions ravitailleurs et avions-cargos américains est stationnée à l’aéroport Ben Gurion depuis de longs mois, dans le cadre du renforcement militaire américain dans la région avant la guerre contre la République islamique d’Iran, qui a éclaté le 28 février et entraîné la fermeture de l’espace aérien israélien.
Cette présence a entraîné une pénurie de places de stationnement, paralysant les opérations des compagnies aériennes commerciales israéliennes. À la demande d’Israël, une vingtaine d’avions ravitailleurs américains ont été retirés ces derniers jours, selon des responsables locaux de l’aviation.
Regev avait exigé le transfert de quelque 30 appareils américains vers des aéroports situés en dehors d’Israël ou vers des bases de l’armée de l’air israélienne.
Actuellement, Ben Gurion accueille plus de 65 000 passagers par jour. Avec le début des vacances d’été, le 1ᵉʳ juillet, la capacité des avions commerciaux pour les vols civils devra être augmentée, car le nombre de passagers quotidiens devrait grimper pour atteindre environ 70 000 à 100 000 en août. L’IAA a averti que l’aéroport Ben Gurion ne serait pas en mesure de gérer ce trafic dans sa configuration actuelle, en raison d’une pénurie de places de stationnement.
Suite au transfert partiel des avions américains, le nombre total de places de stationnement actuellement disponibles à Ben Gurion s’élève à 65 sur les 99 prévues pour les avions de ligne civils. Le nombre minimum de places de stationnement requises pour les opérations aériennes en juillet est d’au moins 80, selon l’IAA. Pour le mois d’août, une évacuation complète des 99 places de stationnement destinées aux avions de ligne sera nécessaire pour faire face au trafic de passagers prévu, selon Kedmi.
En réponse, le ministère des Transports a indiqué que des responsables, sous la direction de Regev, menaient des discussions intensives en vue de retirer au moins quinze avions de ravitaillement américains de l’aéroport.
La congestion à Ben Gurion ne se contente pas de limiter et de nuire aux opérations aériennes des compagnies aériennes israéliennes – El Al, Arkia et Israir -, mais elle pourrait également retarder le retour des compagnies étrangères et faire grimper les tarifs aériens, ont averti les responsables locaux de l’aviation.
Depuis l’annonce d’un cessez-le-feu fragile début avril et la réouverture de Ben Gurion au trafic aérien civil régulier, et dans le contexte de l’accord en cours de négociation entre l’Iran et les États-Unis pour mettre fin à la guerre, seules quelques compagnies aériennes étrangères ont repris leurs vols vers Tel Aviv, avec une capacité limitée. Fin mai, la compagnie low-cost hongroise Wizz Air est revenue à l’aéroport Ben Gurion après une interruption de trois mois.
Le groupe allemand Lufthansa – qui comprend Lufthansa, SWISS, Austrian Airlines, Brussels Airlines et Eurowings – a progressivement rétabli ses liaisons vers et depuis Israël à partir de juin. Austrian Airlines a repris ses vols vers et depuis Tel Aviv le 1ᵉʳ juin. D’autres compagnies du groupe prévoient actuellement de reprendre leurs vols le 1ᵉʳ juillet, tandis qu’Eurowings devrait revenir à Tel Aviv d’ici la mi-juillet.
La compagnie espagnole Air Europa prévoit de relancer ses vols entre Madrid et Tel Aviv le 29 juin.
Les principales compagnies aériennes européennes, dont Air France, ont quant à elles continué d’annuler leurs vols à destination et en provenance d’Israël tout au long du mois de juin, tandis que British Airways a annulé ses vols jusqu’en octobre. Les transporteurs américains, comme Delta, ont repoussé la reprise de leurs vols à septembre.
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