Bennett attaque en diffamation une ex-alliée pour des allégations d’instabilité mentale

Le procès s’articule autour d’un enregistrement de Silman. Ancienne membre du parti Yamina de Bennett aujourd’hui dissous, elle occupait le poste de chef de file de la coalition au sein de son gouvernement, qui avait été à la barre d’Israël en 2021 et 2022. Dans cet enregistrement, elle soutenait que Bennett était mentalement instable et sous forte médication lorsqu’il occupait le poste de Premier ministre.

L’enregistrement a été diffusé lundi par la Quatorzième chaîne, une chaîne conservatrice et pro-gouvernement, avant d’être relayé par Tal, membre du parti HaTzionout HaDatit de Bezalel Smotrich, issu de l’alliance Yamina de Bennett mais qui a fait sécession au mois de janvier 2021.

Bennett a démenti ces allégations. Dans sa plainte pour diffamation, il a accusé Silman d’avoir inventé ces accusations pour justifier son départ de Yamina, le renversement du gouvernement précédent, et son ralliement au Likud du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Sur l’enregistrement, on peut entendre Silman raconter à un groupe de militants que, au cours de son bref mandat de Premier ministre, Bennett « était incapable de faire son travail » et qu’il se montrait constamment « désorienté et confus ».

« De mon point de vue, d’une manière générale, sa santé mentale était vraiment, vraiment préoccupante ; tout son entourage le savait », a-t-elle affirmé.

« Tout le monde autour de lui était au courant », a répété Silman. « On lui apportait des pilules dans des boîtes rouges de toutes sortes, juste pour qu’il puisse remplir ses fonctions. »

Elle a également déclaré que pendant le bref mandat de Bennett, cela avait été en réalité Yair Lapid, le vice-Premier ministre de l’époque, et son équipe qui avaient dirigé le cabinet du Premier ministre.

Ces propos tenus par Silman ont été rendus publics au moment où les politiciens et les futurs candidats ont entamé leur campagne en vue des élections de cette année, qui doivent se tenir au plus tard le 27 octobre.

Bennett, qui s’était retiré de la scène politique après la chute de son gouvernement, est désormais considéré par beaucoup comme le principal rival de Netanyahu. La semaine dernière, il a annoncé qu’il relançait son alliance politique avec le parti Yesh Atid de Lapid sous la bannière « BeYahad, » placée sous la houlette de Naftali Bennett.

À la suite de l’émission diffusée sur la Quatorzième chaîne, Tal a adressé des vœux moqueurs à Bennett sur le réseau social X, affirmant que sa décision d’intégrer le parti islamiste Raam dans sa coalition était de toute évidence un signe de maladie mentale.

« Nous avons découvert hier que Naftali Bennett prenait des traitements psychiatriques sans le dire publiquement », a-t-il écrit. « On comprend mieux maintenant comment un citoyen israélien a accepté de vendre le pays aux Frères musulmans et au Hamas en échange du poste de Premier ministre. Bon rétablissement, Naftali. »

Face à la vive polémique suscité par ce message, Tal l’a supprimé, puis il s’est excusé dans la journée de mercredi – mais pas auprès de Bennett.

« Le lien entre les troubles mentaux et le fait de vendre le pays aux partisans du Hamas, lien que je n’avais pas l’intention d’établir mais qui transparaissait clairement dans mes propos, était inapproprié. Je m’en excuse et je demande pardon », a fait savoir le député du parti HaTzionout HaDatit.

On ignore si Tal a supprimé son message avant ou après que Bennett a porté plainte pour diffamation.

Dans sa plainte, Bennett a affirmé n’avoir « jamais suivi de traitement médicamenteux pour améliorer ses fonctions mentales ». Il a accusé Silman d’avoir inventé cette allégation pour justifier sa défection du parti, qui avait conduit à la chute de son gouvernement, ainsi que pour « tenter de sauver une carrière politique en déclin ».

« Les prévenus ont fait circuler des mensonges graves et infondés au sujet du plaignant. Il s’agit là de calomnies grossières et absurdes qu’une politicienne désespérée a inventées pour manipuler l’opinion publique quant à l’état mental du plaignant », peut-on lire dans la plainte.

En réponse à cette action en justice, Silman, sur le réseau social X, a recommandé à Bennett de « peut-être prendre un calmant ».

« Les sondages sont stressants, j’en suis consciente », a-t-elle rétorqué.

Silman avait démissionné du gouvernement de coalition Bennett-Lapid en avril 2022, moins d’un an après sa formation, le privant de la majorité dont il disposait de justesse, ajoutant ainsi à la liste croissante des crises qui avaient finalement conduit à sa dissolution, en juin de cette année-là.

À l’époque, elle avait justifié son départ du gouvernement par son opposition à des mesures qui, selon elle, « portaient atteinte à l’identité juive de l’État d’Israël ».

Après avoir été la cible fréquente d’une campagne en ligne menée pendant des mois par le Likud contre Yamina, Silman avait néanmoins rejoint le parti avant les élections de novembre 2022. Depuis, elle est une fervente partisane de Netanyahu.