Israël annonce avoir trouvé l’épave de l’Altalena

Le navire, intact, a été localisé à 00h30 à 503 mètres de profondeur au large des côtes israéliennes « au cours d’une opération de recherche navale complexe », ont annoncé le ministre de la Sécurité intérieure, Itamar Ben Gvir, et celui du Patrimoine, Amichai Eliyahu, dans un communiqué conjoint.

Ils attribuent cette découverte à « de longs mois de préparation minutieuse » ainsi qu’à des « capteurs spéciaux et des systèmes d’inspection perfectionnés ». Selon eux, les détails de l’opération seront révélés à l’occasion d’une conférence de presse.

Le porte-parole militaire a déclaré au Times of Israel que Tsahal n’avait joué aucun rôle dans l’opération de recherche du bâtiment.

Selon les médias israéliens, les recherches ont été menées par le service de cartographie de la Marine, l’agence gouvernementale chargée de la cartographie et du relevé du territoire.

Hagai Ronen, directeur général de l’agence, a déclaré lundi : « La découverte de l’Altalena est un moment historique émouvant : grâce à nos connaissances, à la technologie et à la cartographie la plus perfectionnée, nous touchons enfin du doigt un chapitre important de l’histoire d’Israël. »

Le bâtiment a été retrouvé grâce à un sonar, explique Ynet, avant de préciser que la possibilité de renflouer la totalité du navire est sans doute mince, compte tenu de la profondeur et de l’emplacement.

Selon le média, le ministère du Patrimoine envisagerait plusieurs pistes de monuments commémoratifs, notamment un repère flottant, sans oublier des actions en cours de documentation du navire sous l’eau.

Le navire de contrebande d’armes avait été amené en Israël par l’Irgoun de Menahem Begin lors de la guerre d’Indépendance, en juin 1948.

Quelques semaines seulement après la création de l’État et de son armée, Ben Gurion avait exigé que le navire et sa cargaison soient remis à Tsahal, la toute jeune armée israélienne, ce qui déclencha un affrontement armé.

Lorsque le navire atteignit la côte et s’y échoua, un bras de fer eut lieu entre l’Irgun et Tsahal, qui se termina en une fusillade entre les membres de l’Irgoun à bord et les soldats de Tsahal sur le rivage, lesquels avaient reçu l’ordre de détruire le bâtiment.

Échoué à Tel-Aviv, le bâtiment fut donc incendié par des tirs de canon de forces placées sous le commandement du tout jeune Yitzhak Rabin, lequel deviendra plus tard chef d’État-major de Tsahal puis Premier ministre.

Seize membres de l’Irgoun et trois soldats de Tsahal ont péri lors de cet incident, et la cargaison du navire a été perdue. L’épave a par la suite été remorquée au large et coulée, bien que des efforts aient été déployés ces dernières décennies pour la retrouver.

Selon le diffuseur public Kan, en août 2025, Eliyahu a dépensé 1 million de NIS pour faire rechercher ce bateau par le navire de recherche marine israélien « Bat-Galim », équipé des appareils nécessaires.

Eliyahu a qualifié cette découverte de « moment fondateur pour la mémoire nationale ».

« Ce soir, nous refermons une page d’histoire sur l’un des événements les plus douloureux et les plus structurants de l’histoire de la société israélienne », a déclaré Ben Gvir, dont le rôle exact dans l’opération demeure incertain.

Ben Gvir dirige le parti Otzma Yehudit, dont est membre Eliyahu.

Emanuel Fabian a contribué à cet article.