Israël reçoit son premier avion-ravitailleur KC-46

Cet appareil polyvalent permet en effet le ravitaillement en vol des avions de chasse et d’autres types d’aéronefs, mais peut également être configuré pour le transport militaire.

Les KC-46 sont destinés à remplacer la flotte vieillissante des Boeing 707 ravitailleurs de l’armée de l’air israélienne, qui ont joué un rôle clé lors des récents conflits contre l’Iran. Jusqu’à présent, l’armée de l’air israélienne dépendait largement des ravitailleurs de l’armée de l’air américaine (US Air Force) pour permettre à ses chasseurs de mener des opérations en Iran, un pays situé à près de 2 000 kilomètres d’Israël, soit bien au-delà de l’autonomie de vol standard des jets israéliens.

Selon les militaires, le KC-46 peut transporter jusqu’à 90 tonnes de carburant, soit 15 % de plus que le modèle précédent. L’armée a également précisé qu’il était plus économe en carburant que le 707, ce qui augmentera son autonomie de vol et permettra des missions de ravitaillement plus longues.

L’appareil a été inauguré sur la base aérienne de Nevatim lors d’une cérémonie à laquelle participaient le chef d’État-major de Tsahal, le général de corps d’armée Eyal Zamir, et le commandant de l’armée de l’air israélienne, le général de division Omer Tischler.

« L’arrivée de ce nouvel avion renforce de manière significative la supériorité de l’armée de l’air dans la guerre multi-fronts en cours et lors des opérations à longue portée », a déclaré Tsahal, soulignant que l’appareil offrait également des « capacités avancées de transport et de missions multiples ».

« C’est d’ici, depuis les pistes de la base de Nevatim, que des avions de ravitaillement ont décollé il y a environ deux mois pour porter toute l’armée de l’air sur leurs ailes jusqu’en Iran », a rappelé le général Tischler lors de la cérémonie, faisant référence au conflit américano-israélien contre l’Iran.

« À l’heure où je vous parle, l’armée de l’air est déployée dans le ciel – ses appareils et son personnel opèrent dans les airs et au sol pour frapper le Hezbollah avec force », a-t-il ajouté, précisant que les nouveaux KC-46 apportaient « plus de carburant, plus de charge utile et une portée accrue ».

Au cours de la récente guerre contre l’Iran, qui a débuté par des frappes conjointes américano-israéliennes le 28 février 2026, l’armée de l’air israélienne a mené plus de 10 800 frappes sur plus de 4 000 cibles, incluant des systèmes de défense aérienne, des lanceurs de missiles balistiques, des sites de production d’armes, des installations nucléaires, des quartiers généraux et des commandants et dirigeants militaires.

Les avions de chasse de l’armée de l’air israélienne ont effectué près de 8 500 sorties en direction de l’Iran, selon les chiffres de l’armée.

Chacune de ces frappes a nécessité un soutien logistique pour effectuer un ravitaillement en vol, les avions de chasse ne disposant pas d’un réservoir suffisant pour effectuer l’aller-retour entre Israël et l’Iran avec un seul plein.

Bien que les Boeing 707 ravitailleurs d’Israël aient été déployés pour soutenir ces attaques, l’armée de l’air israélienne est restée très dépendante des avions-ravitailleurs américains, en particulier le KC-135 Stratotanker, dont de nombreux exemplaires sont restés stationnés en Israël lors du conflit.

L’armée américaine a indiqué avoir mené, à elle seule, 13 000 frappes contre des cibles militaires iraniennes au cours du récent conflit.

Emanuel Fabian a contribué à la rédaction de cet article.