Les carcasses d’une tortue luth et d’un cachalot s’échouent sur des plages d’Israël

La docteure Mia Elser, de l’association Delphis, a indiqué qu’un plus grand nombre de cachalots était observé par les chercheurs en mer depuis 2020 – ce qui correspond à l’augmentation du nombre de carcasses qui se sont échouées sur les côtes.

La carcasse, longue de 12 mètres, serait celle d’un mâle.

Elser a expliqué que « c’est le premier spécimen adulte à arriver dans un état non décomposé depuis le début des recherches lancées par Israël, dans les années 1990. Ce qui pourrait indiquer que la cause du décès n’était pas naturelle ».

Selon les estimations, il resterait entre 250 et 2 500 cachalots dans la mer Méditerranée. Cette population spécifique est en déclin et elle est considérée comme une espèce en voie de disparition.

« La population de cachalots en Méditerranée est génétiquement distincte et isolée de la population qu’il y a dans l’Atlantique », explique le docteur Aviad Scheinin, qui dirige le département des prédateurs apex à la station de recherche marine Morris Kahn. « Ils ont même leur propre ‘dialecte’ unique, une séquence spécifique de cliquetis qu’ils émettent et qui leur est propre ».

Les chercheurs continuent d’analyser les résultats sur place et ont prélevé des échantillons pour les soumettre à des tests supplémentaires en laboratoire. Ces tests n’ont pas permis de découvrir la cause de la mort.

Les principales menaces auxquelles ils sont confrontés sont les filets dérivants qui sont destinés à la capture d’autres espèces, les prospections gazières et pétrolières qui sont susceptibles d’endommager leur ouïe ou de les éloigner de leurs zones d’alimentation, et l’ingestion de déchets plastiques, à laquelle les cachalots sont particulièrement exposés.

Autre découverte qui a aussi été faite dans la journée de lundi, la carcasse en décomposition d’une tortue luth, une espèce rare, qui s’est échouée sur la côte centrale d’Herzliya. La cause de sa mort serait due à des hameçons de pêche.

Yaniv Levy, le directeur du Centre de sauvetage des tortues marines au sein de l’Autorité de la nature et des parcs, a expliqué qu’il s’agissait ici « d’une tortue luth, un reptile marin géant qui est en danger critique d’extinction dans le monde entier et qui ne se reproduit pas en Méditerranée. Elles migrent vers nous depuis l’océan Atlantique ».

Il a ajouté que « la documentation dont nous disposons pour le moment laisse penser que la tortue est morte après s’être retrouvée piégée dans des lignes de pêche, probablement dans des palangres [qui comportent plusieurs hameçons] ».

« La cause de mortalité la plus fréquente chez les tortues luth est une obstruction du tube digestif due à l’ingestion de sacs plastiques et de débris, l’enchevêtrement dans les lignes de pêche arrivant en deuxième position », a-t-il ajouté.

La dernière fois qu’une carcasse de tortue luth avait été ainsi découverte sur les côtes israéliennes, c’était en 2022 et là encore, à cause de lignes de pêche.

En 2024, une tortue luth femelle avait été trouvée à la plage Dor, dans le nord d’Israël. Elle avait été amenée au centre de sauvetage, empêtrée dans des lignes de pêche, une nageoire sectionnée. Après avoir été prise en charge par les vétérinaires et après avoir été débarrassée des lignes qui entravaient son autre nageoire, elle avait été relâchée dans la mer par le navire de recherche « Mediterranean Explorer » de l’association EcoOcean.

Les tortues luth n’ont été recensées qu’à 36 reprises en Israël en l’espace de 70 ans. Dans la majorité des cas, elles étaient déjà mortes à leur arrivée.