Mamdani nomme Ramzi Kassem, militant anti-Israël, comme conseiller principal

Kassem, qui faisait partie de l’équipe de transition de Mamdani, est un militant anti-Israël de longue date qui a fait partie de l’équipe juridique de l’activiste et leader des manifestations anti-Israël de l’Université Columbia, Mahmoud Khalil, après que celui-ci a été arrêté par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Il a également défendu un terroriste emprisonné à Guantanamo Bay.

Le bureau du conseiller juridique en chef fait office d’équipe juridique interne de la mairie et fournit des conseils juridiques au maire et aux autres fonctionnaires en matière de conformité, d’éthique, de législation et de politique. Considéré comme l’un des principaux conseillers de la mairie, le conseiller juridique en chef supervise également certaines agences municipales.

« J’ai grandi dans des pays du Moyen-Orient déchirés par la guerre, sous des régimes autoritaires, et New York a vraiment été mon premier foyer stable et permanent. C’est pour moi l’occasion de rembourser cette dette », a déclaré Kassem lors d’un événement mardi au cours duquel Mamdani a annoncé sa nomination.

Il est né au Liban et a vécu dans plusieurs pays du Moyen-Orient avant de s’installer aux États-Unis pour faire ses études universitaires et obtenir la citoyenneté américaine.

Kassem est professeur à la faculté de droit de l’Université de la ville de New York (CUNY) et fondateur de Creating Law Enforcement Accountability and Responsibility (CLEAR), une organisation juridique à but non lucratif rattachée à cette faculté.

CLEAR a pour objectif de représenter et de conseiller ses clients contre « les politiques et pratiques gouvernementales mises en œuvre sous le prétexte de la « sécurité nationale » et de la « lutte contre le terrorisme », comme indiqué sur son site web.

CLEAR, qui a conseillé certains des groupes militants antisionistes les plus radicaux de la ville, propose notamment des conseils pour répondre aux interrogatoires de la police new-yorkaise (NYPD).

Kassem a également été conseiller politique en matière d’immigration auprès de l’administration de l’ancien président américain Joe Biden.

Mamdani a publié sur les réseaux sociaux que CLEAR « a été en première ligne pour assurer la défense juridique des étudiants détenus par l’ICE et pour soutenir de nombreuses autres personnes en danger ».

Welcome to A New Era, Ramzi Kassem!

Ramzi Kassem joins the administration from the City University of New York School of Law, where he co-founded and now co-directs CLEAR (Creating Law Enforcement Accountability & Responsibility), which has been on the front lines of providing… pic.twitter.com/KmDmYGFTbg

— Zohran Kwame Mamdani (@ZohranKMamdani) December 31, 2025

Cette organisation à but non lucratif fournit des conseils juridiques gratuits à certains des activistes anti-Israël les plus radicaux de la ville, tels que Within Our Lifetime, qui appelle régulièrement à la destruction d’Israël et organise des manifestations hostiles visant notamment des patients atteints de cancer, des bibliothèques et des musées.

« Quelle que soit la situation dans laquelle vous vous trouvez, ne répondez pas aux questions de la police », a déclaré Kassem aux militants lors d’une réunion d’information sur les droits légaux organisée avant les manifestations marquant le premier anniversaire du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, selon des images filmées par le chercheur Stu Smith.

La CUNY est un foyer d’activisme anti-Israël. Deux des figures de proue de Within Our Lifetime, Nerdeen Kiswani et Fatima Mohammed, sont diplômées de la faculté de droit et sont d’anciennes membres de CLEAR.

Ces deux militantes avaient prononcé des discours enflammés contre Israël lors des cérémonies de remise des diplômes de la faculté de droit en 2022 et 2023.

Le discours de Mohammed en 2023 avait déclenché un tollé national.

Critique de Mamdani, Kiswani a salué son choix de nommer Kassem.

Within Our Lifetime et la coalition antisioniste de Columbia, qui n’est pas reconnue par l’université, ont collaboré. Les deux groupes ont demandé à leurs abonnées de contacter CLEAR pour obtenir une assistance juridique.

Kassem a représenté de Khalil dans sa lutte pour éviter l’expulsion après son arrestation par l’administration Trump, ainsi qu’une autre militante étudiante, Yunseo Chung, qui a poursuivi l’administration Trump plus tôt cette année pour contester son expulsion.

En 2018, Kassem a bénévolement défendu Ahmed Muhammed Haza al-Darbi, détenu à Guantanamo Bay après avoir plaidé coupable de terrorisme pour une attaque perpétrée par al-Qaïda en 2002 contre un pétrolier près du Yémen.

Kassem est un ancien élève de Columbia qui, à la fin des années 1990 et au début des années 2000, a écrit des articles pour le journal du campus dans lesquels il attaquait le sionisme, protestait contre une « tortilla israélienne » servie dans le restaurant universitaire et s’opposait à la solution à deux États.

De 2022 à 2024, Kassem a occupé le poste de conseiller politique principal à la Maison Blanche sous l’administration Biden.

Mardi, la faculté de droit de la CUNY a répondu à une demande déposée il y a deux ans par le Times of Israel en vertu de la loi sur la liberté d’information.

Cette demande portait sur les courriels relatifs à la manière dont la direction de la faculté de droit de la CUNY avait géré les discours anti-Israël prononcés lors de la cérémonie de remise des diplômes et à la réponse de l’université au 7-Octobre. Dans les documents fournis par la faculté de droit, notamment des dizaines de courriels envoyés à Kassem, le contenu des échanges entre les administrateurs a été presque entièrement caviardé.

Le défenseur des enseignants juifs salue le chancelier choisi par Mamdani

Mamdani a nommé des personnalités issues de divers horizons : des politiciens aguerris, des fonctionnaires centristes comme Jessica Tisch, commissaire de la NYPD, et des membres de l’extrême gauche comme Kassem.

Mamdani devrait nommer Kamar Samuels au poste clé de chancelier du réseau scolaire public de la ville. Samuels est un professeur de longue date qui occupe actuellement le poste de surintendant du 3ᵉ district de Manhattan, dans l’Upper West Side.

Moshe Spern, professeur juif et militant au sein du groupe de défense United Jewish Teachers, soutient la candidature de Samuels au poste de chancelier.

« C’est un type bien. Il a été un bon surintendant et a accompli de nombreuses choses positives. Je vais rester positif sur ce point. Il y a déjà suffisamment de raisons d’être négatif sur tout le reste », a déclaré Spern.

Spern a ajouté qu’il y a environ deux ans, il avait participé à une visioconférence Zoom organisée par Samuels et consacrée aux questions juives.

« Ce n’était pas super pro-Israël, mais ce n’était pas négatif ou mauvais non plus. C’était plutôt solide », a précisé Spern.

« Je me réserve le droit de le critiquer s’ils font quelque chose de mal, mais pour l’instant, je pense que c’est une bonne nomination », a-t-il déclaré.

Mamdani a axé ses propositions politiques sur l’accessibilité financière du logement, des transports et des services de garde d’enfants. Il s’est montré moins loquace au sujet de ses projets pour le système scolaire.

Mamdani a déclaré soutenir Hidden Voices, un programme scolaire consacré aux minorités, notamment aux Juifs, afin de lutter contre l’antisémitisme.

Il s’est également opposé à la réduction du financement des yeshivot qui ne respectent pas les normes scolaires de l’État, une priorité pour certains groupes hassidiques.