Mahmoud Khalil a caché son rôle dans l’UNRWA dans sa demande de visa US

Le gouvernement américain a indiqué que Mahmoud Khalil, étudiant à l’université de Columbia et activiste pro-palestinien et anti-Israël, avait dissimulé dans sa demande de visa qu’il travaillait pour une agence de secours palestinienne des Nations unies controversée, affirmant que cela devait constituer un motif d’expulsion.

L’agence des Nations unies connue sous le nom d’UNRWA est censée fournir de la nourriture et des soins de santé aux réfugiés palestiniens, mais est devenue un point de friction dans la guerre israélienne à Gaza, Israël affirmant que plusieurs employés de l’UNRWA ont participé à l’invasion et au massacre du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, ce qui a conduit les États-Unis à cesser de financer le groupe.

Le 8 mars, l’administration du président américain Donald Trump a arrêté Khalil, une figure de proue des manifestations pro-palestiniennes qui ont secoué le campus de New York l’année dernière, et demande son expulsion.

L’affaire a attiré l’attention en tant que mise à l’épreuve des droits à la liberté d’expression, les partisans de Khalil affirmant qu’il a été pris pour cible pour avoir publiquement exprimé son désaccord avec la politique américaine à l’égard d’Israël et de ses actions militaires à Gaza. Khalil s’est lui-même qualifié de prisonnier politique.

Les États-Unis allèguent que la présence ou les activités de Khalil dans le pays auraient de graves conséquences sur la politique étrangère.

Un juge a ordonné que Khalil ne soit pas expulsé pendant qu’un procès contestant sa détention, connu sous le nom de requête en habeas corpus, est entendu devant un autre tribunal fédéral.

Des manifestants défilant lors d’une marche de soutien à l’activiste palestinien anti-israélien Mahmoud Khalil, à New York, le 10 mars 2025. (Crédit : Yuki Iwamura/AP)

Khalil, originaire de Syrie et citoyen algérien, est entré aux États-Unis avec un visa étudiant en 2022 et a ensuite déposé une demande pour devenir résident permanent en 2024.

Dans un mémoire daté de dimanche, le gouvernement américain a exposé ses arguments pour maintenir Khalil en détention pendant que sa procédure d’expulsion se poursuit, arguant d’abord que le tribunal de district américain du New Jersey, où l’affaire d’habeas corpus est en cours d’examen, n’était pas compétent.

Le mémoire indique également que Khalil « a dissimulé son appartenance à certaines organisations », ce qui devrait justifier son expulsion.

Il fait référence à un document du 17 mars dans son dossier d’expulsion qui informait Khalil qu’il pouvait être expulsé parce qu’il n’avait pas révélé qu’il était un responsable politique de l’UNRWA en 2023.

Des militants protestant contre l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine (UNRWA) devant ses bureaux, à Jérusalem, le 27 mars 2024. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)

L’UNRWA – l’Agence des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient – est censée fournir une éducation, des soins de santé et une aide à des millions de Palestiniens à Gaza, en Cisjordanie, en Jordanie, au Liban et en Syrie. L’ONU affirme qu’il s’agit de la colonne vertébrale des opérations humanitaires pour les Palestiniens.

L’ONU a déclaré en août qu’une enquête avait révélé que neuf des 32 000 membres du personnel de l’agence pourraient avoir été impliqués dans les attentats du 7 octobre, au cours desquels des terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël, tuant plus de 1 200 personnes et en prenant 251 en otage, pour la plupart des civils.

Israël affirme que plus de 10 % du personnel de l’UNRWA à Gaza a des liens avec des factions terroristes et que les établissements d’enseignement placés sous l’égide de l’organisation incitent constamment à la haine d’Israël et glorifient le terrorisme.

Une femme palestinienne passant devant un mur endommagé portant le logo de l’UNRWA dans un camp de personnes déplacées, à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 28 mai 2024. (Crédit : Eyad Baba/AFP)

L’avis de la cour américaine accusait également Khalil d’avoir omis de mentionner dans sa demande de visa qu’il travaillait pour le bureau syrien de l’ambassade britannique à Beyrouth et qu’il était membre du groupe Columbia University Apartheid Divest.

Les avocats de Khalil n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Un avocat, Ramie Kassem, codirecteur de la clinique juridique CLEAR, aurait déclaré au New York Times que les nouveaux motifs d’expulsion étaient « manifestement faibles et fallacieux ».

« Le fait que le gouvernement se soit empressé de les ajouter à la dernière minute ne fait que souligner que sa motivation était dès le départ de se venger de M. Khalil pour son discours protégé en faveur des droits et de la vie des Palestiniens », aurait déclaré M. Kassem, selon le Times.