Zambie : une équipe israélienne forme les chirurgiens cardiaques pédiatriques

Richard souffre de rhumatisme articulaire aigu, une maladie incapacitante apparue suite à une angine streptococcique banale non traitée, faute d’avoir eu accès à des antibiotiques. Cette affection a endommagé deux de ses valves cardiaques.

Des chirurgiens cardiaques pédiatriques, infirmiers et anesthésistes de l’organisation Save a Child’s Heart (SACH), dont le siège se trouve à l’hôpital pour enfants Sylvan Adams du Centre hospitalier Wolfson (dans la ville d’Holon, dans le centre d’Israël), se sont rendus en Zambie pour prendre part à l’intervention de Richard.

« Mon fils va bien », explique par téléphone au Times of Israel le père de Richard, Robert Mbimbi, après l’opération. « Les médecins zambiens et israéliens ont sauvé la vie de mon fils. »

L’équipe médicale israélienne a d’ailleurs pris part à 10 opérations pédiatriques à cœur ouvert lors de sa semaine de mission à l’hôpital de Lusaka. Elle a également encadré le personnel de l’unité de cardiologie pédiatrique de l’établissement, ainsi que plusieurs médecins venus de la Tanzanie voisine pour se joindre à la mission.

Pendant son séjour, l’équipe a par ailleurs inauguré un tout nouveau cœur-poumon artificiel LivaNova S-5 d’une valeur de 608 000 NIS, un appareil qui prend temporairement le relais du cœur et des poumons de l’enfant le temps de l’opération.

Offerte par l’American Jewish Committee (AJC) et la Bergman Family Charitable Foundation, c’est la deuxième machine de ce type dans ce pays de 22,5 millions d’habitants, qui, jusqu’à peu, ne comptait aucun chirurgien cardiaque pédiatrique.

Renforcer les compétences des médecins « sur le terrain »

Cet appareil et d’autres outils spécialisés sont déployés dans le cadre d’un programme de coopération et de développement d’infrastructures entre SACH et la Zambie, lancé en 2007 pour un montant de 3 millions de dollars.

Cette mission renforce les relations entre la Zambie et Israël, lequel a ouvert une ambassade en Zambie en août 2025, près de 35 ans après le rétablissement des relations diplomatiques entre Jérusalem et Lusaka.

Parmi les membres de la mission figurent le Dr Oren Zipper, spécialiste en réanimation pédiatrique à Wolfson, et le Dr Hagi Dekel, chirurgien cardiaque pédiatrique. Ce dernier a supervisé le travail du Dr Zakias Moonde Muulu, chirurgien cardiaque pédiatrique zambien en cinquième année de la bourse de six ans qui lui a été attribuée via le SACH pour se perfectionner au Centre hospitalier Wolfson.

« La Zambie compte un grand nombre d’enfants avec des pathologies cardiaques, et cela apporte beaucoup d’espoir à nos enfants », explique le Dr Muulu.

Le Dr Muulu sera le second chirurgien cardiaque pédiatrique de Zambie lorsqu’il retournera dans son pays natal l’an prochain à l’issue de sa formation. Le premier chirurgien cardiaque pédiatrique, le Dr Mudaniso Ziwa, qui travaille au National Heart Hospital de Lusaka, a terminé sa formation grâce à SACH en 2024.

« J’ai formé le Dr Ziwa pendant six ans en Israël, avant qu’il rentre chez lui », explique le Dr Dekel. « Aujourd’hui, avec le Dr Muulu, c’est la deuxième génération que je forme. »

« L’objectif de ces missions en Zambie n’est pas simplement d’aller sur place pour opérer », précise le Dr Dekel, qui s’était déjà rendu une fois à l’hôpital de Lusaka et y retournera à l’automne. « Il s’agit de former le personnel, de renforcer les capacités des médecins sur le terrain mais aussi de développer leur estime de soi et leur confiance. »

« Nous avons compris très tôt que nous ne pouvions pas à nous seuls sauver le monde entier », ajoute-t-il. « Raison pour laquelle nous formons des personnels et des équipes d’autres pays pour qu’ils puissent à leur tour réparer les cœurs malades. »

Formés en Israël pour prodiguer des soins partout dans le monde

En sa qualité d’organisation humanitaire israélienne fondée en 1995, SACH a soigné près de 8 500 enfants originaires de 75 pays dans lesquels l’accès aux soins cardiaques pédiatriques est limité voire inexistant.

L’organisation à but non lucratif propose également des programmes de formation pour les professionnels de santé, principalement originaires d’Afrique, qui retournent ensuite dans leur pays pour dispenser des services médicaux de haute qualité.

Le budget annuel de 8 millions de dollars de l’organisation est abondé par des donateurs privés, et notamment feu Morris Kahn, président d’honneur international de SACH, l’homme d’affaires et philanthrope israélo-canadien Sylvan Adams, la Fondation Azrieli Canada-Israël, la Fondation de la famille Ted Arison.

L’organisation encourage également les médecins formés en Israël et issus de Tanzanie, de Zambie, d’Éthiopie et du Rwanda à nouer des partenariats entre eux.

Plus de 160 médecins et infirmiers ont jusque-là participé au programme SACH et pour l’heure, huit médecins en bénéficient, dont le Dr Muulu.

Arrivé en Israël en 2022, il était en Israël au moment du pogrom perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023 en Israël, au cours duquel plus de 1 200 personnes ont été tuées et 251 enlevées vers la bande de Gaza. Il y est également resté pendant les 12 jours de guerre contre l’Iran, en juin 2025, lorsque l’Iran a tiré 550 missiles et 1 000 drones qui ont fait 32 morts et plus de 3 000 blessés. Il a également traversé le dernier cycle de violences avec l’Iran, qui a débuté par la reprise des frappes américano-israéliennes contre le régime islamique en février dernier.

« Au début, c’était effrayant de se trouver dans un foyer de guerre actif, mais avec le temps, j’ai appris à vivre avec, comme les Israéliens », explique le Dr Muulu. « Ce fut un privilège de vivre au sein du peuple juif et de vivre ses moments de joie mais aussi ses épreuves. »

« Jusqu’à l’intervention de Save A Child’s Heart, nous ne pouvions pas traiter les enfants souffrant de problèmes cardiaques », ajoute le Dr Muulu. « Beaucoup d’enfants vont encore se faire soigner en Israël, mais tout le monde n’a pas les moyens de payer le voyage. Raison pour laquelle l’organisation forme des médecins de façon à offrir directement ce service en Zambie. »

« Israël est bien décidé à renforcer sa collaboration sanitaire avec la Zambie », souligne Ofra Farhi, ambassadrice d’Israël en Zambie, par voie de communiqué.

« Cette mission chirurgicale et l’inauguration du tout nouveau cœur-poumon artificiel témoignent de notre engagement de long terme en faveur du renforcement du système de santé zambien par la formation, la technologie et le partenariat. »

Le Dr Muulu affirme que cette formation l’a encouragé à « avancer ».

« Il ne s’agit pas seulement de sauver des enfants », conclut-il. « Il ne s’agit pas que de quelques familles. C’est tout le pays qui est concerné. Je fais cela pour ces petits enfants innocents qui ont besoin qu’on leur donne une chance de vivre heureux. »