Un dirigeant néo-nazi américain reconnu coupable de conspiration

Brandon Russell, 29 ans, était accusé d'avoir comploté pour attaquer le réseau électrique de Baltimore ; il risque jusqu'à vingt ans de prison

Par Reuters 5 février 2025, 18:07 1 Edit

Brandon Russell, vu sur une photo d'identité judiciaire non datée. (Crédit : Bureau du shérif du comté de Pinellas)

Un dirigeant néo-nazi accusé d’avoir comploté pour attaquer le réseau électrique de Baltimore a été reconnu coupable de conspiration en vue d’endommager une installation énergétique, a déclaré mardi le ministère américain de la Justice.

Brandon Russell, 29 ans, originaire d’Orlando, en Floride, et une associée ont été arrêtés en février 2023 après que le FBI a déjoué leur plan avec l’aide d’un informateur confidentiel.

Les preuves présentées au procès ont montré que de novembre 2022 à ce mois-là, Russell a conspiré pour attaquer des transformateurs dans des sous-stations électriques « dans le cadre de ses convictions extrémistes violentes à motivation raciale ou ethnique », a indiqué le ministère dans un communiqué.

Russell a mis en ligne des liens vers des cartes d’infrastructures en libre accès et a décrit comment un petit nombre d’attaques sur des sous-stations pouvait provoquer une « défaillance en cascade », a indiqué le ministère.

Il a également recruté une femme basée dans le Maryland, Sarah Beth Clendaniel, pour mener à bien ces attaques afin d’interrompre et de détériorer le réseau électrique de Baltimore, la plus grande ville du Maryland.

Clendaniel a identifié cinq sous-stations à cibler et Russell a tenté de lui procurer une arme. Les attaques planifiées auraient causé des dommages de plus de 75 millions de dollars, selon le ministère.

Russell est un criminel condamné et le fondateur d’un groupe néo-nazi appelé la Division Atomwaffen qui œuvre pour « l’effondrement de la civilisation », selon le Southern Poverty Law Center, une organisation de défense des droits civiques qui suit les groupes de haine aux États-Unis.

Il a déjà été condamné à cinq ans de prison après avoir plaidé coupable de possession d’un engin de destruction non enregistré et de stockage inapproprié de matières explosives.

La condamnation de Russell est prévue pour le 17 juin. Il risque jusqu’à vingt ans de prison.

Clendaniel a été condamnée à dix-huit ans de prison en septembre 2024.

Les avocats de Russell ont refusé de commenter le verdict.