Stanley Zabar, copropriétaire de la célèbre épicerie juive de New York, s’éteint à l’âge de 94 ans

Son décès, survenu des suites d’un cancer selon le New York Times, intervient un peu plus d’un an après celui de son frère aîné et copropriétaire du commerce, Saul. Il laisse derrière lui trois enfants : David, Sondra – Lori, sa fille, était décédée en 2022.

Cette épicerie située sur Broadway propose une multitude de spécialités, issues pour la plupart de la tradition culinaire juive, du poisson fumé aux piles de fromages en passant par les bagels, les rugelach et les babkas. Elle offre également des menus spéciaux pour les fêtes, notamment pour Rosh HaShana et Pessah.

Zabar était né en 1932. En 1950, il avait interrompu ses études à l’université de Pennsylvanie pour reprendre le magasin aux côtés de son frère Saul, après le décès de leur père. Il avait ensuite poursuivi ses études à New York, où il avait obtenu des diplômes en droit et en fiscalité tout en gérant l’aspect commercial du magasin.

« Chacun a apporté ses atouts », a confié Sondra, la fille de Stanley, au New York Times, ajoutant que son père « était connu pour ses talents de stratège ».

Zabar avait notamment contribué à la création du service de vente par correspondance du magasin et au développement de sa présence en ligne. Selon le directeur général Scott Goldshine, interviewé par le Times, il avait également lancé les rayons des plats préparés et des fromages. Le copropriétaire ne manquait jamais de le prévenir si la salade de chou n’était pas à la hauteur, a-t-il précisé.

« Ce travail le passionnait vraiment », a-t-il déclaré au journal. « Et quand on faisait une erreur, il m’appelait. »

« Le sens aigu des affaires et des questions juridiques de Stanley a joué un rôle essentiel dans la transformation de Zabar’s en une institution new-yorkaise très prisée » , a indiqué mercredi le communiqué du magasin, soulignant son engagement philanthropique et son dévouement envers sa famille.

« Il restera dans les mémoires pour l’entreprise qu’il a contribué à bâtir, pour les innombrables opportunités qu’il a créées pour les autres, et pour son dévouement indéfectible envers sa famille et sa communauté », peut-on lire dans ce communiqué.

« Je ressens un mélange de joie et de tristesse. Je viens de dire à mon cousin qu’en entrant dans le magasin, j’avais l’impression d’être près de mon père. C’était un homme remarquable », a confié Sondra à CBS News.

« Il était profondément attaché à sa famille, à ses enfants, à ses petits-enfants, et cela s’étendait également à ses clients. Il cherchait vraiment à prendre soin de ses clients et à rendre les gens heureux », a déclaré son fils David.

Les funérailles sont prévues mercredi, dans la journée, à la Riverside Memorial Chapel.

Zabar’s est un lieu emblématique de la culture juive new-yorkaise. Chaque semaine, le magasin vend environ 900 kg de poisson fumé et 3 600 kg de café à quelque 40 000 clients, selon le Times.

Le magasin apparaît également dans un clip de Vampire Weekend, dont le leader, Ezra Koenig, est juif. Il a conclu des partenariats avec Adidas et Nordstrom.

Zabar’s a par ailleurs joué un rôle à plusieurs reprises dans la vie politique locale et nationale. En 2018, la candidate à la mairie Cynthia Nixon avait provoqué un petit scandale en commandant un bagel à la cannelle et aux raisins secs garni de tomates, de câpres, d’oignons, de saumon fumé et de fromage frais nature – un véritable péché aux yeux des amateurs de bagels de la région. Plus tard, le député américain Jerry Nadler, démocrate juif représentant la circonscription depuis plusieurs décennies, avait apporté un sac de courses de chez Zabar’s lors d’une audience de mise en accusation du président Donald Trump.

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