6 dépouilles d’otages « brutalement » assassinés retrouvées dans un tunnel du Hamas à Gaza

Les corps de six otages enlevés lors du pogrom du Hamas le 7 octobre sur le sol israélien ont été retrouvés dans la bande de Gaza, a annoncé samedi soir le président américain Joe Biden.

Les otages sont Hersh Goldberg-Polin, 23 ans, Eden Yerushalmi, 24 ans, Ori Danino, 25 ans, Almog Sarusi, 25 ans, Alex Lubnov, 32 ans et Carmel Gat, 39 ans.

Le porte-parole de l’armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré que les six otages récupérés à Rafah, dans le sud de Gaza, avaient été « brutalement assassinés » par le Hamas peu de temps avant l’arrivée des troupes.

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« Depuis que Farhan [al-Qadi] a été retrouvé, les troupes ont dû faire preuve de plus de prudence que d’habitude, sachant que d’autres otages pourraient se trouver dans la zone. Nous n’avions pas d’informations sur l’emplacement exact des otages », a déclaré Hagari.

Il a également déclaré que les troupes avaient combattu des terroristes du Hamas en surface dans la zone où se trouvait le tunnel mais pas dans le tunnel.

« Plus tôt dans la journée (samedi, NDLR), dans un tunnel sous la ville de Rafah, les forces israéliennes ont récupéré six corps d’otages détenus par le Hamas », dont celui de l’israélo-américain Hersh Goldberg-Polin, a expliqué M. Biden dans un communiqué, en se disant « dévasté et indigné ».

« Ne vous y trompez pas, les dirigeants du Hamas paieront pour ces crimes. Et nous continuerons à travailler 24 heures sur 24 pour parvenir à un accord qui garantisse la libération des otages restants », a affirmé le président américain.

Le président américain Joe Biden s’adresse aux journalistes alors qu’il quitte la plage de Rehoboth Beach, dans le Delaware, le samedi 31 août 2024. (Crédit : AP/Manuel Balce Ceneta)

« Hersh faisait partie des innocents brutalement attaqués alors qu’ils assistaient à un festival de musique pour la paix en Israël le 7 octobre. Il a perdu son bras en aidant des amis et des étrangers lors du massacre sauvage perpétré par le Hamas », a détaillé M. Biden, en précisant qu’il avait alors 23 ans.

Évoquant les parents du jeune homme, Jon et Rachel, qui « ont défendu sans relâche et de manière irrépressible leur fils et tous les otages détenus dans des conditions inadmissibles », il a confié « les admire(r) et partage(r) leur chagrin plus profondément que les mots ne peuvent l’exprimer ».

Jon Polin et Rachel Goldberg, parents de Hersh Goldberg-Polin qui est retenu en otage par le Hamas à Gaza, apparaissant sur scène lors de la Convention nationale du parti démocrate, le 21 août 2024, à Chicago. (Crédit : J. Scott Applewhite/AP)

M. Biden a précisé avoir « travaillé sans relâche pour que leur Hersh bien-aimé leur parvienne sain et sauf » : « la nouvelle de sa mort me brise le cœur ».

La vice-présidente Kamala Harris a pour sa part déclaré dans un communiqué que le Hamas « doit être éliminé » et ne peut être autorisé à contrôler Gaza.

Harris a présenté ses condoléances aux parents de Goldberg-Polin et déclaré : « Je n’ai pas de priorité plus élevée que la sécurité des citoyens américains, où qu’ils se trouvent dans le monde. Le président Biden et moi-même ne faiblirons jamais dans notre engagement à libérer les Américains et tous ceux qui sont retenus en otage à Gaza. »

« Le Hamas est une organisation terroriste maléfique. Avec ces meurtres, le Hamas a encore plus de sang américain sur les mains. Je condamne fermement la brutalité continue du Hamas, et le monde entier doit en faire de même. Du massacre de 1 200 personnes aux violences sexuelles, en passant par la prise d’otages et ces meurtres, la dépravation du Hamas est évidente et horrible », a-t-elle déclaré.

La vice-présidente des États-Unis et candidate démocrate à la présidentielle Kamala Harris s’exprimant lors du quatrième et dernier jour de la Convention nationale démocrate (DNC) au United Center de Chicago, le 22 août 2024. (Crédit : Mandel Ngan/AFP)

Selon l’armée israélienne, les six otages ont été assassinés par le Hamas peu de temps après leur découverte par les troupes, peut-être un jour ou deux.

L’armée israélienne ne connaissait pas l’emplacement exact de ces otages, mais avait des indications sur la zone où ils pouvaient être détenus. L’armée affirme avoir opéré avec prudence dans la zone, car des otages pouvaient y être détenus.

Les troupes ont commencé à fouiller un complexe de tunnels samedi jusqu’à ce qu’elles trouvent les otages morts dans l’après-midi. Dans la nuit, leurs corps ont été extraits de Gaza et amenés en Israël pour identification.

L’armée israélienne affirme qu’il n’y a pas eu d’affrontements avec les terroristes du Hamas à l’intérieur du tunnel, et que les gardes qui ont probablement assassiné les six otages avaient fui la zone.

L’otage Farhan al-Qadi avec le commandant de la 162e division, le général de brigade Itzik Cohen, quelques instants après avoir été secouru d’un tunnel dans le sud de la bande de Gaza, le 27 août 2024. (Crédit : Armée israélienne)

Le tunnel dans lequel les otages tués ont été retrouvés, à Rafah, est situé à environ un kilomètre de l’endroit où les soldats ont trouvé l’otage Farhan al-Qadi plus tôt cette semaine.

Goldberg-Polin, Yerushalmi, Danino, Lubnov et Sarusi ont été enlevés au festival de musique Nova près du kibboutz Reim par des terroristes du Hamas le 7 octobre, tandis que Gat a été enlevée au kibboutz Beeri.

Douze autres corps d’otages ont été retrouvés ces dernières semaines.

Les cinq otages récupérés par l’armée israélienne dans le sud de la bande de Gaza, à Khan Younès, le 25 juillet 2024 : en haut, à gauche, Oren Goldin, Maya Goren, Ravid Katz ; en bas, à droite, le sergent Kiril Brodski et l’officier d’état-major Khan Younès : De gauche à droite, le sergent Kiril Brodski et le sergent-chef Tomer Yaakov Ahimas. (Crédit : Autorisation)

Le 25 juillet, l’armée israélienne avait annoncé avoir récupéré le corps de cinq otages morts : Ravid Katz, 51 ans, Oren Goldin, 33 ans, Maya Goren, 56 ans, le sergent Kiril Brodski, 19 ans, et le sergent-chef Tomer Yaakov Ahimas, 20 ans.

Le 20 août, l’armée avait récupéré les corps de six autres otages : Alex Dancyg, 75 ans, Yagev Buchshtav, 35 ans, Chaim Peri, 79 ans, Yoram Metzger, 80 ans, Nadav Popplewell, 51 ans, et Avraham Munder, 78 ans.

En haut (de gauche à droite) : Nadav Popplewell, Yoram Metzger, Avraham Munder ; en bas (de gauche à droite) : Chaïm Peri, Yagev Buchshtav, Alex Dancyg, dont les corps ont été récupérés par l’armée israélienne le 20 août 2024. (Crédit : Autorisation)

Mercredi, l’armée avait annoncé avoir restitué le corps d’un soldat israélien tué et enlevé par le Hamas le 7 octobre. À la demande de la famille, le nom de cet otage n’a pas été autorisé à être publié.

Mardi, l’otage Farhan al-Qadi a été sauvé vivant de la bande de Gaza. Après son retour chez lui, il a déclaré avoir dit à Netanyahu qu’il était temps de « mettre un terme » à la saga des otages, exhortant la population à « tout faire – des manifestations, tout – pour ramener les gens chez eux ».

Lors du pogrom du Hamas le 7 octobre, 251 personnes ont été enlevées en Israël et emmenées à Gaza.

Le président Isaac Herzog a déclaré dimanche dans un communiqué que le « cœur de toute une nation est broyé en morceaux ». « Au nom de l’État d’Israël tout entier, je serre leurs familles dans mon cœur et leur demande pardon. Pardon de ne pas avoir pu ramener vos proches sains et saufs à la maison », a-t-il affirmé. Herzog a déclaré que le meurtre des otages prouvait que le groupe terroriste palestinien du Hamas était prêt à commettre des crimes contre l’humanité, ajoutant que « l’objectif sacré » du pays était de les ramener chez eux.

Le chef de l’opposition Yair Lapid a de son côté accusé le gouvernement d’ « enterrer les otages ».

Lapid écrit sur X que ces morts sont « déchirantes pour tout le pays, sauf pour ceux qui le dirigent ».

« Au lieu de conclure un accord, ils font de la politique, au lieu de sauver des vies, ils enterrent les otages. Au lieu de tout faire pour les ramener chez eux, [le Premier ministre Benjamin] Netanyahu fait tout pour rester au pouvoir. Le gouvernement des catastrophes est en train d’enterrer l’État d’Israël », a-t-il déploré sur X.

בלב שבור. נרצחו בשבי. יהי זכרם ברוך pic.twitter.com/u9B68Jokde

— יאיר לפיד – Yair Lapid (@yairlapid) September 1, 2024

97 des 251 otages enlevés par le Hamas le 7 octobre sont toujours détenus à Gaza, y compris les corps d’au moins 33 personnes dont la mort a été confirmée par l’armée israélienne.

Le Hamas a échangé 105 civils au cours d’une trêve d’une semaine fin novembre, et quatre otages ont été libérés avant cela.

Huit otages ont été sauvés vivants par les troupes, et les corps de 37 otages ont également été retrouvés, dont trois tués par erreur par l’armée alors qu’ils tentaient d’échapper à leurs ravisseurs.

Le Hamas détient également deux civils israéliens entrés dans la bande de Gaza en 2014 et 2015, ainsi que les corps de deux soldats de l’armée israélienne tués en 2014.