Sergent-major Itay Chen, 19 ans : ce tankiste américano-israélien était fan de basket-ball

Itay était stationné près de la frontière de Gaza, ce samedi matin – il avait échangé son week-end avec un de ses camarades pour pouvoir rentrer et être là pour la bar-mitsva de son frère cadet, la semaine suivante.

Ses camarades tankistes et lui ont combattu dès les premiers instants de l’attaque et des heures durant contre le Hamas au niveau du poste de défense israélien de Nahal Oz jusqu’à ce qu’il soit tué aux côtés du sergent Tomer Leibovitz et de son commandant, le capitaine Daniel Perez.

Les corps d’Itay et Daniel ont été enlevés à Gaza, tandis que leur camarade Matan Angrest a été capturé vivant à l’intérieur de leur char et lui aussi enlevé dans la bande de Gaza.

Matan a été libéré le 13 octobre 2025, le jour où le corps de Daniel a été rapatrié en Israël.

Itay a un temps été considéré comme un otage vivant, jusqu’à ce que l’armée israélienne établisse en mars 2024 qu’il avait été tué le jour de l’attaque et que son corps avait été enlevé à Gaza.

Sa famille a attendu le retour de sa dépouille pour organiser des funérailles et faire shiva.

Le corps d’Itay a été restitué par le Hamas le 4 novembre 2025 puis inhumé à Tel-Aviv le 9 novembre.

Il laisse derrière lui ses parents, Ruby et Hagit, ainsi que ses frères Roy et Alon.

Ressortissant américano-israélien, Itay est né à Netanya, fils cadet d’un New-yorkais et d’une Israélienne.

Selon ses proches, il aimait le basket et était un grand fan des Boston Celtics, au grand dam de son père, fan des Knicks. La famille se rendait fréquemment à New York pour voir ses proches à Brooklyn et Long Island.

Itay était très actif chez les scouts, chez lesquels il était devenu moniteur, et il adorait jouer à la PlayStation et passer du temps avec Gucci, le chien de la famille.

Par ailleurs, il aimait le breakdance, le chant et l’escalade en salle, selon ses proches.

Le 14 août 2022, il s’était engagé dans l’armée israélienne dans le corps des blindés, au 75e bataillon, où il s’est formé comme mitrailleur de char.

Une fois son service militaire obligatoire terminé, Itay rêvait de voyager partout dans le monde avec sa petite amie, Neta.

Son père, Ruby Chen, a déclaré au New York Times qu’Itay était « toujours le roi de la fête » et la « cheville ouvrière » de leur famille.

Dans une interview au journal britannique The Times, Ruby a déclaré qu’en 2025, Itay « aurait très certainement parcouru l’Europe avec sa petite amie et profité de sa vie de jeune homme en couple. »

« Il avait toute la vie devant lui. Il savait tout faire, j’aurait tellement aimé voir la vie qu’il aurait eue. Mais loin de là, nous sommes dans une toute autre dimension », a-t-il ajouté.

Le frère aîné d’Itay, Roy, a déclaré au site d’information Ynet : « Itay était mon frère cadet. Nous avions trois ans de différence. Je suis l’aîné et il était toujours avec moi. Nous avons grandi dans la même maison, nous sommes allés à la même école — mais à des moments différents. »

Roy a ajouté : « Le 7 octobre, nous étions tous les deux dans l’armée. J’étais déjà officier, et il venait de commencer son service dans les blindés, son rêve. » avant de conclure « Il me manque, toutes les petites choses du quotidien me manquent. Les fêtes me manquent, les samedi quand il était là, même les petites choses qui m’agaçaient chez lui. Elles me manquent aussi. »

Pour lire d’autres hommages sur les victimes des massacres du Hamas du 7/10/2023 et de la guerre qui s’en est suivie, cliquez ici.