Israël entame les préparatifs du 2 000e anniversaire du baptême de Jésus

Le ministre Gideon Saar a nommé l’ambassadeur George Deek, envoyé spécial d’Israël auprès du monde chrétien, à la tête du groupe de travail chargé de cet événement que le ministère qualifie « de profonde signification spirituelle pour plus de deux milliards de chrétiens à travers le monde ».

Ce groupe de travail engagera le dialogue avec les Églises, les communautés et le clergé chrétiens du monde entier, a précisé le ministère. Il assurera également la coordination avec d’autres ministères et organismes gouvernementaux pour préparer l’arrivée attendue de millions de pèlerins chrétiens.

Saar a déclaré que « le renforcement de nos relations avec le monde chrétien et la garantie que la Terre sainte reste accessible aux millions de croyants qui souhaitent s’y rendre figurent parmi les principales priorités d’Israël ».

Il a également souligné qu’Israël « continuera à garantir aux fidèles de toutes les confessions la liberté de culte et l’accès aux lieux saints ».

Cette initiative fait suite à une série de faux pas et de controverses très médiatisés impliquant des chrétiens en Israël et concernant les relations du pays avec le monde chrétien.

Bien que le Premier ministre Benjamin Netanyahu intervienne souvent pour désamorcer de telles crises et qu’il soit bien perçu dans le monde chrétien évangélique, il n’a pas nommé de conseiller chargé des affaires chrétiennes.

Saar a nommé Deek – un chrétien arabe originaire de Jaffa – comme envoyé auprès du monde chrétien après une série de scandales survenus plus tôt cette année.

Le dimanche des Rameaux, alors que la guerre contre la République islamique d’Iran faisait rage, le patriarche latin Pierbattista Pizzaballa, le plus haut responsable catholique de Terre sainte, ainsi que d’autres hauts dignitaires ecclésiastiques, se sont temporairement vus interdire l’accès à l’église du Saint-Sépulcre par la police pour y célébrer le culte, en raison des restrictions liées à l’état de guerre.

Peu après, un soldat de l’armée israélienne a été photographié en train de détruire une statue de Jésus à coups de marteau dans le village de Debel, au sud du Liban, un acte qui avait suscité des condamnations généralisées en Israël et à l’étranger.

Ces derniers mois ont également été marqués par des attaques contre des communautés chrétiennes en Cisjordanie perpétrées par des résidents d’implantations extrémistes, ainsi que par une recrudescence des agressions contre des chrétiens dans la Vieille Ville de Jérusalem, notamment des incidents de crachats.