Michigan : un candidat anti-Israël bat un sortant soutenu par l’AIPAC

Député au Parlement du Michigan, McKinney affrontait le représentant sortant Shri Thanedar dans la 13ᵉ circonscription de l’État, où la question du soutien américain à Israël a occupé une place importante dans la campagne des primaires démocrates. Après le dépouillement de 99 % des bulletins mercredi matin, McKinney l’emportait avec 51,9 % des voix, contre 48,1 % pour Thanedar, selon l’Associated Press.

Dans cette circonscription largement acquise aux démocrates, il part désormais grand favori pour l’élection générale de novembre, où il sera opposé au républicain T.P. Nykoriak, seul candidat de son parti.

Socialiste démocrate soutenue par le sénateur du Vermont Bernie Sanders, la députée Rashida Tlaib et plusieurs figures de l’aile progressiste du Parti démocrate, McKinney a centré sa campagne sur la défense des travailleurs, la réduction des inégalités de revenus et le renforcement du système de santé dans une circonscription qui englobe une grande partie de Détroit et de sa banlieue ouest.

Élu noir dans une circonscription majoritairement afro-américaine, la plus pauvre du Michigan, il a également fait de la représentation politique des Noirs un axe majeur de sa campagne.

La dernière rubrique de son programme électoral, sur son site de campagne, est intitulée Palestine. McKinney y promet de « mettre fin à l’aide militaire et aux livraisons d’armes que les États-Unis accordent à Israël » et de soutenir le Block the Bombs Act, un texte qui interdirait la vente de certaines armes à Israël et qui a recueilli, au début de l’année, un soutien sans précédent parmi les démocrates au Congrès.

Le mois dernier, un amendement distinct visant à supprimer l’aide militaire américaine à Israël a également obtenu le soutien de la majorité des élus démocrates de la Chambre des représentants. Il a toutefois été rejeté, son seul soutien républicain étant son auteur, le représentant du Kentucky Thomas Massie.

« Israël doit mettre fin immédiatement au génocide, libérer tous les Palestiniens détenus et permettre aux familles de récupérer les dépouilles de leurs proches », affirme McKinney sur son site de campagne.

McKinney estime également que les États-Unis doivent « rétablir le financement de l’UNRWA et d’autres organisations humanitaires qui œuvrent à mettre fin à la famine, garantir un accès total à des soins médicaux de qualité et assurer un acheminement sans entrave de l’aide humanitaire aux Palestiniens ».

Israël rejette catégoriquement les accusations de « génocide » à Gaza dans le cadre de la guerre qui l’oppose depuis près de trois ans au groupe terroriste palestinien du Hamas, déclenchée par le pogrom meurtrier perpétré par ce dernier dans le sud d’Israël, le 7 octobre 2023. L’État hébreu conteste également les accusations selon lesquelles il serait responsable d’une famine dans l’enclave palestinienne.

McKinney établit un lien entre les difficultés économiques auxquelles sont confrontés les habitants les plus modestes de sa circonscription et les dépenses militaires américaines à l’étranger.

« Je ne peux pas, en toute bonne conscience, soutenir au niveau fédéral l’envoi de milliards, voire de milliers de milliards de dollars sur plusieurs décennies, pour financer des bombes et des armes destinées à tuer des familles et des enfants », déclarait-il en avril lors d’un entretien sur Detroit Public Radio. « Alors que, dans mon propre quartier, je vois mes voisins lutter chaque jour pour s’en sortir. »

Homme d’affaires millionnaire et ancien membre des Democratic Socialists of America (DSA), Thanedar s’est progressivement éloigné de la ligne dominante de son parti en affichant un soutien de plus en plus marqué à Israël. Alors qu’il siégeait au Parlement du Michigan en 2021, il avait pourtant coparrainé un projet de loi visant à mettre fin à l’aide militaire américaine à Israël.

Après son élection à la Chambre des représentants en 2022, il a participé à un voyage en Israël organisé par l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), avant de devenir l’un des défenseurs les plus actifs de l’État hébreu au sein du Parti démocrate.

Thanedar a quitté les DSA après les massacres du Hamas du 7-Octobre, dénonçant un rassemblement organisé dès le lendemain à New York par le mouvement, au cours duquel certains intervenants avaient salué les attaques. Il avait qualifié cet événement de rassemblement « empreint de haine et d’antisémitisme ».

Le chef de file de la minorité démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, l’un des plus fervents soutiens d’Israël au sein du parti, lui a apporté son soutien.

Thanedar avait axé sa campagne sur plusieurs priorités progressistes, notamment la lutte contre le coût de la vie, le logement social, la couverture maladie universelle et la suppression de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), l’agence fédérale chargée du contrôle de l’immigration.

Il a toutefois fait l’objet de critiques nombreuses et régulières pour avoir accepté des dons de comités d’action politique (PAC) d’entreprises et pour avoir largement autofinancé ses campagnes grâce à sa fortune personnelle.

L’AIPAC a levé des fonds en faveur de Thanedar, mais a concentré l’essentiel de ses moyens financiers dans le Michigan sur la campagne de la représentante modérée pro-Israël Haley Stevens face au progressiste, critique d’Israël, Abdul El-Sayed, lors de la primaire démocrate pour le Sénat.

L’organisation a investi un montant record de 32 millions de dollars dans la campagne de Stevens. Selon l’Associated Press, El-Sayed s’est imposé de justesse mercredi, remportant ainsi une victoire très médiatisée pour la gauche politique.

L’équipe du Times of Israël a contribué à cet article.