Illinois : les électeurs refusent la loi contre le boycott d’Israël

Ces mesures n’auront aucun effet sur la politique de l’État.

Cependant, les groupes pro-palestiniens estiment que ces victoires sont le signe d’un changement de l’opinion publique envers cette loi, promulguée en 2015 pour s’opposer au mouvement Boycott, Divestment, Sanctions (BDS) contre Israël.

Le village d’Oak Park et les cantons de Champaign, Cunningham, DuPage, Kickapoo, Medina, Normal et Peoria ont tous approuvé des mesures rédigées de la même manière, invitant l’État à abroger sa loi anti-BDS ou prendre une loi en ce sens.

Selon des décomptes non officiels, 65 % des électeurs d’Oak Park — banlieue de Chicago dont la population juive s’est fortement opposée au référendum — ont approuvé la mesure.

Des groupes comme le Jewish United Fund (JUF), la fédération juive de Chicago, avaient fait campagne contre ces résolutions. La loi de l’Illinois, défendue par le JUF au moment de son adoption, avait été la première de dizaines d’autres lois d’État anti-BDS adoptées ailleurs dans le pays.

Des organisations de défense du Premier Amendement ont contesté ces lois.

« Nous aurions clairement préféré une victoire », admettait lundi Dan Goldwin, responsable des affaires publiques du JUF, pour la Jewish Telegraphic Agency, avant d’ajouter que les électeurs d’Oak Park avaient approuvé la mesure avec des marges plus faibles que leurs votes pour les principaux candidats Démocrates, notamment le gouverneur de l’Illinois JB Pritzker et l’ex-candidate à la présidence Kamala Harris, en 2024.

« Une fois que les gens ont pris conscience du sens réel de ce référendum, ils se sont positionnés contre. Nous n’avons tout simplement pas eu assez de temps », estime-t-il.

Des membres de l’opposition à Oak Park se sont engagés dans une longue bataille au sujet de la validité des signatures recueillies par les tenants de cette mesure. Ce temps, estime M. Goldwin, « aurait probablement été mieux employé à convaincre les gens de voter contre ».

Par ailleurs, les électeurs du canton de Bloomington ont approuvé une mesure stipulant que le gouvernement fédéral devait « interdire la vente d’armes aux dictatures, aux États qui pratiquent l’apartheid ou enfreignent les droits humains ».

Le texte de la mesure ne mentionne pas Israël, mais les militants pro-palestiniens affirment qu’Israël pratique l’apartheid et que les États-Unis devraient cesser de lui vendre des armes.

Des personnalités juives locales se disent troublées par cette campagne.

« J’ai eu l’impression qu’il s’agissait d’une section locale d’un mouvement mondial visant à détruire le seul État juif au monde : je l’ai pris vivement et personnellement », a déclaré au Wednesday Journal of Oak Park and River Forest le rabbin Adir Glick, de la synagogue conservatrice Har Zion de River Forest, commune limitrophe d’Oak Park.

« Je connais des personnes qui ont perdu des amis, ces derniers mois, et ont vécu des moments difficiles avec des voisins et collègues, mais cela a également galvanisé la communauté juive. »

Du point de vue de M. Goldwin, l’adoption de ces mesures ne change pas la stratégie du JUF, qui demeure opposé à l’abrogation de la loi anti-BDS au niveau de l’État. Il ajoute que les militants des référendums, à l’exception d’Oak Park, n’avaient pas ciblé les municipalités comptant d’importantes communautés juives.

Selon lui, ceux qui demandent l’abrogation de la loi « forment une minorité significative ».

Le mouvement BDS a obtenu une victoire politique plus importante le soir des élections grâce à l’adoption d’un référendum contraignant à Providence, dans l’État de Rhode Island, afin que cette ville ne place plus son argent dans des « pays étrangers auteurs de nettoyage ethnique, d’apartheid, d’occupation militaire illégale ou de génocide ».

Partisans et opposants à la mesure ont dit estimer que le libellé et les paramètres de la question incluaient Israël.

Israël refuse catégoriquement les accusations d’apartheid, mettant en avant l’égalité des droits dont bénéficient les citoyens arabes en Israël, et dément les accusations de génocide à Gaza pendant la guerre déclenchée par le pogrom du Hamas du 7 octobre 2023.

De surcroît, il accuse le Hamas de livrer combat au milieu des zones d’habitations civiles.

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