En Lettonie, des centaines défilent en l’honneur des anciens combattants SS

RIGA, Lettonie (JTA) – La police a arrêté un homme pour avoir exhibé une affiche de soldats tuant des Juifs lors de la marche annuelle des anciens combattants locaux de deux divisions SS qui composaient la Légion lettone pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’homme a été arrêté vendredi matin en marge de la marche annuelle du jour du souvenir des légionnaires lettons – des soldats de la 15e Division Waffen Grenadier de la SS et de la 19e Division Waffen Grenadier de la SS (la 1re et la 2e Division lettone, respectivement). Une poignée d’anciens combattants, flanquée de centaines de partisans brandissant des drapeaux lettons, se sont rassemblés autour du Freedom Monument pour la marche sous une lourde garde policière.

La marche en Lettonie, membre de l’alliance de l’OTAN et de l’Union européenne, est actuellement le seul événement public en Europe et au-delà honorant les personnes qui ont combattu sous la bannière des SS, la force de sécurité d’élite de l’Allemagne nazie. Dans un contexte de tensions croissantes avec la Russie, il fait partie des nombreuses expressions d’admiration à travers l’Europe de l’Est pour ceux, y compris les auteurs de l’Holocauste, qui ont collaboré avec l’Allemagne contre l’Union soviétique.

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Plusieurs manifestants du groupe Latvia Without Fascism ont manifesté contre l’événement en portant des pancartes « Ils se sont battus pour Hitler » et « S’ils avaient l’air nazi, et se comportaient comme des nazis – ils étaient nazis ». Aucun de ces manifestants n’a été arrêté.

La police n’a pas permis une contre-manifestation par la Lettonie sans fascisme, a déclaré Joseph Koren, un leader de ce groupe, à JTA. Des centaines de policiers ont bloqué le monument de la liberté, alors que des anciens combattants, dont certains en uniforme, chantaient des chants patriotiques et déposaient des couronnes pour leurs camarades tombés au champ d’honneur. Les organisateurs de l’événement de plusieurs groupes nationalistes ont ensuite conduit les anciens combattants dans un cimetière où plusieurs de leurs camarades sont enterrés.

« C’est une honte que cela se passe en Europe », a déclaré Aleksejs Saripovs du groupe Latvia Without Fascism à JTA. « L’Union européenne doit faire pression sur la Lettonie pour qu’elle cesse cet événement honteux, mais jusqu’à présent, le silence est total. »

La Légion SS volontaire lettone en parade en 1943 (Bundesarchiv, Bild 183-J16133 / CC-BY-SA 3.0)

De nombreuses personnes de la région ont offert des fleurs aux anciens combattants alors qu’ils marchaient des environs de l’église Saint-Pierre de Riga jusqu’au monument de la liberté.

Les défenseurs des anciens combattants et leurs partisans affirment que les soldats de la Légion lettone n’ont pas été impliqués dans des atrocités contre les Juifs, malgré les preuves du contraire.

Selon le gouvernement letton, la Légion lettone n’était pas vraiment une unité SS et que les légionnaires qui n’étaient pas enrôlés de force cherchaient simplement à obtenir l’indépendance de la Lettonie lorsqu’ils ont rejoint l’armée hitlérienne.

Les nazis allemands et leurs collaborateurs ont mené à la quasi-extermination de 70 000 Juifs qui avaient vécu en Lettonie avant l’Holocauste.

Mercredi, un projet de loi proposant de faire du 16 mars une journée nationale de la Légion lettone a été rejeté par le Parlement letton.