Le château de Beaufort dans le sud du Liban, un site stratégique aux mains d’Israël

Les forces israéliennes avaient utilisé cette citadelle, que l’Unesco a placée sous « protection renforcée » en avril, comme base pendant leur occupation du sud du Liban, qui a duré deux décennies et s’est terminée en 2000.

Emplacement stratégique

Construit par le roi de Jérusalem vers 1137, le château est considéré comme « l’un des exemples les mieux préservés de châteaux médiévaux du Proche-Orient » par l’Unesco.

Juchée sur une crête qui surplombe le sud du Liban et le nord d’Israël, jusqu’au plateau du Golan, cette forteresse a été prise, perdue, reconquise puis abandonnée par des armées successives pendant près de neuf siècles.

Croisés et armées musulmanes s’en sont disputé le contrôle, passé plusieurs fois d’un camp à un autre.

Des siècles plus tard, sa position sur un piton rocheux et son emplacement à près de cinq kilomètres de la frontière sud du Liban avec Israël en font de nouveau un site stratégique, alors qu’Israël étend son offensive terrestre au Liban.

Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a qualifié sa prise dimanche par l’armée de « tournant décisif » dans l’avancée de ses troupes.

« Le contrôle de la crête de Beaufort revêt une importance opérationnelle majeure », a abondé lundi un porte-parole de l’armée israélienne.

Selon lui, le site était un « centre névralgique pour le Hezbollah », qui dirigeait « depuis cette zone ses tirs » contre Israël et menait « des opérations d’observation ».

Guerre civile

Pendant les années 1970, durant la guerre civile au Liban (1975-1990) les combattants de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) avaient utilisé le château comme poste d’observation dans leur lutte armée contre Israël.

Israël s’en est emparé en 1982, lors de son invasion du Liban, après une féroce bataille avec les terroristes palestiniens retranchés dans le dédale de tunnels souterrains historiques de la forteresse.

De violents bombardements avaient alors endommagé le château. Jusqu’à son retrait du Liban en 2000, Israël y a établi l’un de ses principaux postes d’observation notamment pour l’écoute électronique.

Dernières frappes

Un drapeau de l’armée israélienne a été vue par l’AFP dimanche flottant au-dessus du château emblématique.

Le Hezbollah a dit lundi continuer à combattre les forces israéliennes près du site, assurant qu’il n’avait pas de présence militaire dans la citadelle lors de l’entrée des forces israéliennes.

Le ministre libanais de la Culture Ghassan Salamé s’était inquiété auprès de l’AFP de ce que les frappes israéliennes dans le sud du pays mettaient en « danger sérieux » d’importants sites patrimoniaux, assurant que plusieurs bombes étaient tombées sur la forteresse de Beaufort.