Le premier exemplaire du « Guide des égarés » de Maïmonide, mis aux enchères pour 1 M de $

Le « Guide des égarés » est l’une des principales œuvres de Maïmonide, qui a vécu au XIIe siècle entre l’Espagne, le Maroc et l’Égypte, et est considéré comme l’un des plus grands érudits de la Torah de tous les temps.

Rédigé en judéo-arabe. l’ouvrage a par la suite été traduit en hébreu. Consacré à la différence entre la Torah et la philosophie aristotélicienne, ce travail a eu une profonde influence sur des penseurs non juifs.

Le volume, qui sera mis aux enchères par la Salle des ventes Kedem, à Jérusalem, combine deux incunables, terme qui désigne les tout premiers livres imprimés suite à l’invention de l’imprimerie, c’est-à-dire avant l’an 1500.

Les experts estiment que les deux exemplaires ont été imprimés à Rome vers 1473-1475 et qu’ils constituent la toute première édition imprimée du « Guide des égarés ».

« Les incunables imprimés en caractères hébreux sont extrêmement rares », explique au Times of Israel par téléphone Angelo Piattelli, PDG de Kedem et expert en livres et artefacts juifs. « Nous ne connaissons que 120 à 130 incunables en hébreu de par le monde, dont certains sont des copies ou des fragments. »

Selon Piattelli, nombre d’incunables en hébreu ont été imprimés en Italie. Ils sont parfois très rudimentaires par rapport aux ouvrages imprimés un peu plus tard, sans page de titre, année d’impression ou pagination.

« Le plus ancien livre imprimé en hébreu revêtu d’une date est un commentaire de la Torah de [l’érudit juif] Rachi imprimé à Reggio de Calabre en 1475 », précise-t-il.

« Certains de ces ouvrages ne précisent ni où ni quand ils ont été imprimés, mais les chercheurs s’accordent à dire qu’ils ont été imprimés à Rome entre 1469 et 1475. »

Ces œuvres, au total de huit, comprennent deux exemplaires du « Guide des égarés », ainsi que deux commentaires de la Torah de Rachi et du savant du XIIIe siècle Moïse ben Nachman (plus connu sous les noms de Nachmanide ou Ramban).

Selon Piattelli, la datation de ces ouvrages et la détermination de leur provenance s’est faite en les comparant à des livres non juifs imprimés à Rome à cette époque.

« Ces huit livres présentent des caractéristiques techniques très similaires – notamment le même papier, la même disposition des fascicules des pages… », souligne-t-il.

L’évêque et théologien italien Bernardo de’ Rossi (1468–1527) a indiqué qu’ils avaient été imprimés « avant 1480 ».

Par ailleurs, des documents des environs de 1480 font référence à des imprimeries juives, à Rome, à cette époque, ce qui conforte l’analyse.

Les incunables qui composent cet exemplaire du « Guide des égarés » ont appartenu à Zalman Schocken et Felix Guggenheim, deux éditeurs et entrepreneurs juifs allemands du XXe siècle qui ont quitté le pays pour fuir les persécutions avant la Seconde Guerre mondiale.

Dernièrement, ils ont appartenu au collectionneur suisse David Jeselsohn, qui les a regroupés en un livre complet et les a restaurés, notamment en y faisant ajouter une reliure du XVe siècle en bois et cuir.

L’expert indépendant qui s’est entretenu avec le Times of Israel mais n’a pas souhaité que son nom soit publié a confirmé les informations données par la Salle de vente, tout en remettant en question la décision de rassembler les deux incunables sous une même couverture.

Le « Guide pour les égarés » se trouve à Zurich et, selon l’estimation de la Salle de ventes Kedem, il pourrait se vendre plus cher que le prix de départ pour atteindre 2 voire 3 millions de dollars.

Mardi, la Salle des Ventes mettra également aux enchères deux rouleaux d’Esther richement illustrés, des manuscrits du XVIIe siècle et une haggadah de Pessah illustrée datant du XVIe siècle.