L’ancien activiste antisémite Lucas Gage explique pourquoi il a tourné sa veste

Ce mois-ci, Gage se trouvait à Lakewood, dans le New Jersey, où il expliquait à deux intervieweurs juifs pourquoi il ne se considérait plus comme antisémite.

« C’est comme une maladie. Sérieusement. C’était une sorte de compulsion et, vous savez, chez certaines personnes, cela vient d’un sentiment qui leur semble justifié. Mais ensuite, je me suis demandé : ‘Honnêtement, qu’est-ce que je suis devenu ?’ J’en avais marre de moi-même », a confié Gage à Yaakov Langer et Jake Turx dans le podcast Inspiration for the Nation. « Quand je repense aux vidéos qui m’ont valu d’être banni de Twitter…j’avais complètement dérapé. »

Gage, un activiste nationaliste blanc de longue date originaire du New Jersey, anciennement connu sous le nom d’Angelo John Gage, a passé plus de dix ans à promouvoir en ligne des théories du complot et des discours de haine visant les Juifs avant de renoncer publiquement à l’antisémitisme au début de cette année.

Il a raconté à Langer et Turx avoir eu un déclic quand il a vu proliférer les théories du complot antisémites autour du meurtre, en septembre dernier, de l’activiste conservateur Charlie Kirk. C’est à ce moment-là que son discours a commencé à changer.

« Plus je m’assieds pour discuter avec des Juifs, plus je me rends compte à quel point ils sont diabolisés », a écrit Gage dans une publication sur X annonçant l’interview. « Les mensonges que les partisans de la JQ racontent désormais à mon sujet sont similaires à ceux qu’ils racontent sur les Juifs. Je faisais partie de ce groupe, mais je suis heureux de pouvoir dire aujourd’hui que je ne suis plus antisémite. »

Gage avait annoncé sur Substack en mars qu’il « abandonnait » l’antisémitisme, expliquant que, même si sa déclaration ne constituait « pas des excuses », son « obsession pour la suprématie juive était devenue une entreprise autodestructrice et futile, qui n’apportait aucune solution au problème ».

« Le problème, cependant, c’est que je me suis laissé entraîner par la foule, cette même foule que j’identifiais comme ‘mon peuple’, et qui est tout aussi problématique que la foule juive », avait écrit Gage. « Cela dit, je ne renie pas mes convictions concernant la suprématie et la criminalité juives dans certains domaines de la société ni la surreprésentation juive, qui sont toutes bien étayées. »

Lorsque Langer, fondateur de Living Lchaim et animateur du podcast, lui a demandé où il avait trouvé la « force » de renoncer publiquement à l’antisémitisme et d’aller à la rencontre de Juifs, Gage a répondu qu’après avoir passé des années à attaquer cette communauté en ligne, il se sentait obligé d’ouvrir le dialogue.

Gage a confié aux deux animateurs juifs qu’il estimait qu’il aurait été mal de sa part « de tourner le dos et de refuser de parler à une communauté contre laquelle je me bats depuis 14 ans, sans chercher à comprendre pourquoi j’étais en guerre contre vous au départ ».

Turx, correspondant principal à la Maison-Blanche pour le magazine orthodoxe Mishpacha, a expliqué que la rencontre avait eu lieu après plusieurs tentatives de sa part pour contacter Langer.

Langer n’a pas répondu à la demande de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency (JTA), et les tentatives pour joindre Gage sont restées vaines.

Au cours de cet entretien de près de deux heures, Gage est revenu sur son parcours, de vétéran de la guerre en Irak à activiste antisémite, puis, plus récemment, à critique public du mouvement en ligne qu’il avait autrefois contribué à bâtir.

Gage, qui est catholique, a expliqué que sa dérive vers les théories du complot antisémites avait commencé après ses missions au Koweït et en Irak, lorsqu’il était devenu obsédé par l’idée de trouver les responsables de son envoi dans une guerre qu’il qualifiait de « fondée sur des mensonges ».

« J’ai exploré toutes les théories du complot jusqu’à tomber sur les Juifs, et c’était en 2012, quand j’ai lu Mein Kampf et que je me suis dit : ‘waouh’ », a déclaré Gage.

Cette année-là, Gage a commencé à publier du contenu sur le forum raciste Stormfront, affirmant qu’il venait de découvrir « la véritable question juive » et que « TOUT est lié et ramène aux Juifs, ces Juifs maléfiques », selon le Southern Poverty Law Center.

Stormfront a joué un rôle dans l’une des plus célèbres affaires récentes de sortie de l’extrémisme : l’enfant du fondateur du site a renoncé à l’extrémisme et à l’antisémitisme après avoir été invité à des dîners de Shabbat à l’université.

Pour Gage, en revanche, Stormfront a été le lieu de sa radicalisation. Après avoir commencé à y publier des messages, il est devenu une figure incontournable des cercles nationalistes blancs, participant à des podcasts d’extrême droite, mobilisant des activistes et finissant par se présenter à une élection.

En 2014, Gage s’est présenté sans succès à la Chambre des représentants dans la 7ᵉ circonscription du New Jersey sous la bannière de l’American Freedom Party, un parti d’extrême droite suprémaciste blanc, mais a été disqualifié avant même le début de la campagne électorale en raison d’une erreur dans ses documents administratifs.

Après cette candidature, il a occupé le poste de président du National Youth Front, la branche jeunesse du parti.

La présence en ligne de Gage et son influence au sein des cercles nationalistes blancs ont rapidement pris de l’ampleur. Il est apparu sur les plateformes de l’ancien « grand sorcier » du Ku Klux Klan, David Duke, et du fondateur de Stormfront, Andrew Anglin. Il a également fréquemment relayé la théorie du complot du « Grand Remplacement », largement considérée comme antisémite, selon laquelle les Juifs orchestreraient le remplacement des populations blanches dans les pays occidentaux par des immigrés non blancs.

À la suite du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, Gage dit avoir réorienté ses comptes en ligne pour dénoncer Israël, publiant notamment de nombreux messages sur X au cours des mois suivants affirmant que « tous les partisans d’Israël sont des terroristes » et que « les sionistes sont pires que des pédophiles », selon des captures d’écran de son compte publiées par l’Anti-Defamation League (ADL).

Gage explique avoir quitté le mouvement en partie par frustration face à ce qu’il qualifie « d’antisémitisme à faible QI », c’est-à-dire des théories du complot qui attribuent instinctivement aux Juifs la responsabilité d’événements sans aucun rapport avec eux.

« Quelle a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ? Charlie Kirk. Pourquoi ? Parce que je n’arrête pas de parler d’antisémitisme ‘à faible QI’. Qu’est-ce que cela signifie ? C’est accuser les Juifs de choses qu’ils n’ont même pas faites », a expliqué Gage, précisant qu’il ne pouvait pas adhérer aux théories du complot circulant à l’extrême droite selon lesquelles Israël serait à l’origine du meurtre du dirigeant de Turning Point USA.

Gage a ajouté que, selon lui, même s’il était prouvé que l’homme accusé du meurtre de Kirk, Tyler Robinson, avait bien commis le crime, le milieu d’extrême droite qu’il fréquentait aurait tout de même accusé les Juifs.

« Il n’y a aucun espoir pour ces gens. Et en plus, ils se retournent contre moi simplement parce que je ne suis pas d’accord », a-t-il confié.

Ce revirement de Gage lui a rapidement valu la colère des influenceurs antisémites avec lesquels il s’était autrefois aligné, notamment les personnalités médiatiques d’extrême droite Jake Shields et Stew Peters.

« Imaginez si Lucas Gage n’avait jamais existé. Quel monde merveilleux ce serait. Le monde serait bien meilleur si Lucas Gage n’existait pas », a lancé Peters lors d’un podcast avec Shields le mois dernier. « Je veux dire, ce type a détruit à lui seul le mouvement le plus soudé de l’histoire moderne. »

Pour l’avenir, Gage a souligné l’importance de dialoguer avec les personnalités qui tiennent des propos antisémites, citant l’attaque terroriste meurtrière perpétrée lors d’une célébration de Hanoukka en Australie en décembre.

« Je veux m’adresser à différents groupes de personnes et leur dire : écoutez, oui, nous devons nous asseoir et avoir ces discussions, car si nous ne le faisons pas, si nous isolons les antisémites en nous disant : ‘Oh, ce ne sont que des fous, ils sont jaloux, cela n’a pas d’importance’, ils vont perdre pied », a expliqué Gage. « Je ne l’ai pas fait, mais quelqu’un d’autre l’a fait. Vous vous souvenez de cet homme qui a ouvert le feu sur la plage en Australie ? »

Un père et son fils ont tué 15 personnes à Bondi Beach, à Sydney, lors de l’attaque terroriste du 14 décembre inspirée par l’État islamique (EI).

Depuis l’annonce de cette interview, Langer a indiqué que sa boîte de réception avait été « inondée » de messages lui demandant s’il pensait que Gage était sincère, auxquels il a a répondu, « Oui, absolument ».

« J’aimerais que davantage de gens soient aussi authentiques et honnêtes que lui », a confié Langer. « Même si changer de vie n’a pas été facile, il y est parvenu. »