Tentative de contrebande de 17 poissons d’ornement provenant de Thaïlande

Des inspecteurs des douanes ont arrêté lundi un voyageur en provenance de Thaïlande à l’aéroport Ben Gourion. L’homme a tenté d’entrer en Israël alors qu’il transportait 17 poissons d’ornement vivants, dont sept garpiques alligators, l’une des plus grandes espèces d’eau douce d’Amérique du Nord.

Les poissons étaient dissimulés dans un sac en plastique, lui-même caché à l’intérieur d’une valise rigide.

Les garpiques, avec leur long corps mince et leur museau rappelant celui d’un alligator, peuvent atteindre plus de 2,40 mètres de long et peser plus de 135 kilogrammes.

Selon une déclaration du ministère de l’Agriculture, cette espèce est considérée comme dangereuse et agressive envers les humains et les espèces de poissons locales. Dans leur habitat naturel, les garpiques sont des prédateurs supérieurs, à l’appétit vorace.

Les douaniers ont également saisi 10 raies d’eau douce du genre Potamotrygon, une espèce en voie de disparition selon la Convention CITES pour la Protection des Espèces Menacées.

Ces poissons sont dotées de glandes à venin au bout de leur queue, pouvant causer d’importantes douleurs aux humains en cas de piqûre, et pouvant même entraîner la mort.

Suspecté de contrebande, l’homme d’une trentaine d’années sera convoqué pour interrogatoire.

Les espèces invasives – provenant d’autres régions du monde – sont capables de survivre aux conditions de leur nouvelle habitat, et même de concurrencer puis de remplacer la flore et la faune locales, sapant gravement la biodiversité.

En Israël, la possession de garpique alligator et de poisson potamotrygon constitue une infraction pénale.

Shadi Khalil, inspecteur à la Division des pêches du ministère de l’Agriculture, a indiqué : « Notre inquiétude est que les amateurs de poissons d’ornement, par naïveté, n’achètent les poissons lorsqu’ils sont petits et les intègrent à leur aquarium domestique. »

« Les poissons grandissent, et lorsqu’ils atteignent une longueur de plus d’un mètre inadaptée à la vie en aquarium, les éleveurs peuvent les relâcher en toute bonne foi dans les cours d’eau du pays, causant des dommages écologiques et nuisant à la population locale de poissons », a-t-il ajouté.

Hagai Neuberger, responsable de la supervision et de l’application de la loi dans la même division, a expliqué : « Les tentatives de contrebande d’espèces de poissons rares et protégées constituent non seulement une violation de la loi, mais sont également de nature à nuire à la santé publique et à l’environnement. Le ministère de l’Agriculture travaille avec détermination à empêcher l’arrivée d’espèces invasives ou dangereuses en Israël, et poursuit sa mission en coordination avec tous les organismes compétents. »

Neuberger a exhorté la population à contacter la hotline du ministère au *6016 en cas de soupçons de détention illégale d’une espèce de poisson dans un domicile ou une entreprises privée. « Je rappelle une fois de plus au public que l’importation d’animaux, en particulier d’espèces protégées ou dangereuses, nécessite l’obtention d’une autorisation préalable, doit respecter les exigences vétérinaires et requiert la coordination avec les organismes d’application de la loi et de réglementation. »