Washington risque de « perdre un ami », prévient Erdogan avant de rencontrer Biden

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a prévenu mardi les Etats-Unis qu’ils risquaient de « perdre un ami précieux » en « acculant » la Turquie, à deux semaines d’une rencontre avec son homologue américain Joe Biden sur fond de tensions bilatérales.

« Ceux qui acculent la République de Turquie perdront un ami précieux », a déclaré M. Erdogan dans un entretien avec la chaîne de télévision étatique turque TRT, en réponse à une question sur les relations entre Ankara et Washington.

Cette mise en garde intervient avant la première rencontre entre MM. Erdogan et Biden, prévue pour le 14 juin en marge d’un sommet de l’Otan à Bruxelles visant à apaiser les relations entre la Turquie et les Etats-Unis.

Fortement tendus depuis 2016, les rapports entre ces deux pays membres de l’Otan se sont encore dégradés depuis l’élection à la Maison Blanche de M. Biden, qui a succédé à Donald Trump avec lequel M. Erdogan avait noué des liens personnels.

Ankara a notamment vivement réagi après la reconnaissance par Washington en avril du génocide des Arméniens par l’Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale.

La Turquie, héritière de l’Empire ottoman, rejette le terme de génocide, évoquant une guerre civile en Anatolie, doublée d’une famine, dans laquelle 300 000 à 500 000 Arméniens et autant de Turcs ont trouvé la mort.

« Quelle est la raison de nos tensions (avec les Etats-Unis) ? Le soi-disant génocide arménien », a déclaré mardi M. Erdogan. « Vous n’avez donc aucun autre problème à régler plutôt que de vous faire l’avocat de l’Arménie ? », a-t-il lancé.

M. Erdogan a aussi listé plusieurs sujets qui empoisonnent depuis 2016 les relations entre Ankara et Washington, à commencer par le soutien américain à des milices kurdes en Syrie que la Turquie qualifie de « terroristes ».

« Si les Etats-Unis sont bien nos alliés, doivent-ils se ranger aux côtés des terroristes ou à nos côtés ? Malheureusement, ils continuent de soutenir les terroristes », a ainsi déclaré le président turc mardi.

Au cours de son entretien avec M. Biden, M. Erdogan devrait toutefois s’efforcer de calmer les tensions.

La semaine dernière, il avait ainsi estimé que leur rencontre permettrait d’ouvrir une « nouvelle ère » dans les relations entre Ankara et Washington.

M. Erdogan, qui dirige la Turquie depuis 2003, a d’ailleurs souligné mardi qu’il était toujours parvenu à travailler avec l’hôte de la Maison Blanche, « qu’il soit républicain ou démocrate ».