7-Octobre : Netanyahu étrillé après un article le disant informé d’une attaque imminente

L’article du quotidien de gauche Haaretz citait un nouvel ouvrage intitulé Kidnapped : 843 Days of Abandonment (« Enlèvement : 843 jours d’abandon »), rédigé par les journalistes Shlomi Eldar et Ruth Yuval, et s’appuyant sur des entretiens menés auprès de dizaines de sources, dont des hauts responsables en Israël et à travers le monde. L’article indique que trois hauts responsables étrangers ont été informés du contenu de cet appel téléphonique de 45 minutes fin septembre, et cite un conseiller palestinien du président des Émirats arabes unis, Mohammed ben Zayed, qui a émigré de Gaza vers les Émirats arabes unis et avait une connaissance directe de cette conversation.

Selon cet article, Mohammed ben Zayed (surnommé MBZ) aurait averti Netanyahu que le chef du Hamas, Yahya Sinwar, prévoyait une action de grande envergure contre Israël qui entraînerait un bain de sang, déstabiliserait la région et pourrait nuire aux Accords d’Abraham.

Selon cet article, MBZ a été surpris par la réaction de Netanyahu au cours de cet entretien téléphonique de 45 minutes. Le Premier ministre israélien s’est en effet montré optimiste, déclarant que Jérusalem maîtrisait parfaitement la situation à Gaza, que toute action du Hamas se produirait probablement en Cisjordanie et qu’Israël était prêt à faire face à tous les scénarios.

Mais le 7 octobre 2023, quelque 6 000 Gazaouis dont 3 800 terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël, tuant plus de 1 200 personnes, principalement des civils, et enlevant 251 otages de tous âges, déclenchant ainsi des années de conflit qui se sont étendues à tout le Moyen-Orient.

Selon l’article d’Haaretz, c’est Sinwar lui-même qui avait informé MBZ de la menace que représentait le Hamas. Celui-ci était en effet frustré par l’absence de progrès dans les négociations avec Israël concernant un accord sur la libération de prisonniers palestiniens, à la mi-2023.

Les contacts en vue d’un éventuel accord ont débuté en 2023. Un interlocuteur de haut rang du Fatah, surnommé « Coal Eyes », échangeait des messages avec Ghazi Hamad, représentant de Sinwar et membre de la branche politique du Hamas parlant couramment l’hébreu, afin de donner l’impression qu’il n’y avait aucun contact direct entre Israël et le groupe terroriste palestinien, selon Haaretz.

En réalité, ces conversations, axées sur l’assouplissement des restrictions sécuritaires imposées par Israël à Gaza et sur l’amélioration des conditions de vie dans l’enclave, étaient « pratiquement directes ». Hamad et Coal Eyes se réunissaient au domicile d’un ancien responsable de l’Autorité palestinienne à Gaza, tandis qu’Adi Rotem, responsable du dossier des otages au sein de l’agence de sécurité intérieure du Shin Bet, participait à la discussion par téléphone.

À ce moment-là, le Hamas retenait Avera Mengistu et Hisham al-Sayed, qui s’étaient aventurés à Gaza de leur propre chef, ainsi que les dépouilles de deux soldats de l’armée israélienne, Hadar Goldin et Oron Shaul.

Selon Haaretz, un accord était sur le point d’être conclu à l’été 2023. Après avoir renoncé à exiger la libération de 500 prisonniers en échange des otages, Sinwar était prêt à accepter la libération de 50 d’entre eux, tandis que le Shin Bet penchait pour la libération de 30, dont 20 purgeant une peine à perpétuité, ce que Netanyahu a approuvé.

L’article indique qu’un responsable du Hamas impliqué dans les négociations a déclaré que Coal Eyes ressortirait optimiste de ces réunions.

Cependant, le Premier ministre a reporté à plusieurs reprises la convocation de la commission ministérielle chargée des otages et des personnes disparues, qui devait approuver la libération des prisonniers, selon une source des services de sécurité israéliens.

Le journal Haaretz a suggéré que les hésitations de Netanyahu pouvaient provenir de la crainte de conclure un accord avec le groupe terroriste, ainsi que des réactions négatives de la part des membres de la ligne dure de son gouvernement. Des responsables du Shin Bet, chargés de mener les négociations, ont quant à eux déclaré que le Premier ministre craignait des fuites dans les médias.

Face à l’enlisement des négociations, Sinwar a rompu tout contact avec les négociateurs au début du mois de septembre 2023. Un haut responsable de l’agence de sécurité intérieure a déclaré à Haaretz que le chef terroriste « avait disparu de nos radars, s’était évaporé ».

Cependant, Sinwar a tenu deux réunions privées avec Coal Eyes, au cours desquelles il a demandé au responsable du Fatah d’avertir les Israéliens des conséquences s’ils ne faisaient pas avancer les négociations.

« Dis aux Israéliens que s’ils ne font pas un pas en avant, je leur réserve une énorme surprise », aurait déclaré Sinwar lors d’une conversation avec Coal Eyes.

« Dis-leur de s’attendre à un zilzal, un tremblement de terre. »

Coal Eyes était « agité » après la rencontre, a déclaré le conseiller palestinien de MBZ, selon le livre.

« Il lui semblait évident que l’opération dont parlait Sinwar pourrait avoir des répercussions sur l’ensemble du Moyen-Orient, mais il craignait de transmettre cette information directement au Shin Bet. D’un autre côté, il redoutait encore davantage que les Israéliens l’accusent de collaborer avec Sinwar s’il n’en informait pas l’agence de sécurité intérieure. Il craignait sincèrement pour sa vie. C’est pourquoi il a décidé de transmettre le message à ben Zayed », ont déclaré les auteurs.

Le conseiller a informé MBZ de la rencontre entre Coal Eyes et Sinwar. Le président émirati a alors demandé ce que le dirigeant du Hamas entendait par « zilzal ».

« S’il dit ‘zilzal’, cela signifie la guerre », aurait déclaré le conseiller au dirigeant émirati, précisant qu’il s’agissait là de son interprétation personnelle et de celle de Coal Eyes.

« Si nous n’en sommes pas sûrs, nous ne transmettrons pour l’instant aucun avertissement aux Israéliens. Nous mènerons une enquête approfondie jusqu’à ce que nous en ayons la certitude », a décidé MBZ.

Lors d’une deuxième réunion mi-septembre, Sinwar a déclaré à Coal Eyes qu’il préparait « une opération redoutable ».

Après que Coal Eyes eut indiqué à Sinwar qu’il n’avait pas informé les Israéliens de ce qui s’était dit lors de leur précédente rencontre, le chef terroriste lui a demandé d’envoyer un message précisant qu’il préparait « la mère de toutes les surprises. Une opération terrifiante. Quelque chose d’extraordinaire », en utilisant une nouvelle fois, selon certaines sources, le mot « zilzal ».

Le responsable du Fatah a de nouveau informé le conseiller de MBZ des détails de la réunion, et MBZ a interprété cet avertissement comme signifiant que le Hamas avait l’intention de déclencher une guerre.

Haaretz a indiqué que le responsable du Fatah et le conseiller avaient finalement transmis l’avertissement directement au Shin Bet à la mi-septembre. Les responsables israéliens de la sécurité ont délibéré sur cet avertissement dans les jours qui ont suivi, mais ne l’ont pas interprété comme une menace d’attaque depuis Gaza, et aucune décision concrète n’a été prise.

« Pourquoi Sinwar nous a-t-il adressé un avertissement ? », a demandé de manière rhétorique un haut responsable des services de renseignement après coup, selon l’article.

« Soit il en avait assez des atermoiements d’Israël, et il voulait nous pousser à conclure un accord sans pour autant déclencher une guerre. Soit, comme nous préférons le croire, cela faisait partie de son plan de la ‘Grande Supercherie’ et il voulait tester l’état de préparation de Tsahal », a-t-il ajouté.

MBZ lui-même était tellement préoccupé par l’absence de réaction qu’il a ensuite eu un entretien téléphonique direct avec Netanyahu, qui aurait apparemment minimisé la menace.

« L’émir a expliqué que, selon son analyse, Sinwar se préparait à un événement majeur », a déclaré le conseiller présent à la conversation, selon Haaretz.

« Il a dit à Netanyahu qu’Israël devait se tenir prêt. Parallèlement, il a recommandé de tenter de trouver une solution économique pour la bande de Gaza et d’apaiser la situation en Cisjordanie afin d’éviter toute escalade. »

L’article indique également que MBZ a adressé un avertissement au directeur de la CIA, William J. Burns, et qu’il a tenté de convaincre Netanyahu que « quelque chose était sur le point d’exploser là-bas ».

L’article précise que l’émir espérait que, malgré sa réaction apparemment calme, Netanyahu prendrait cet avertissement au sérieux et agirait en conséquence.

Haaretz a souligné que cet appel téléphonique est similaire à une autre conversation qui a eu lieu entre Netanyahu et le chef des services secrets égyptiens, Abbas Kamel. Ce dernier avait averti Netanyahu, dix jours seulement avant l’attaque de grande envergure, que les Gazaouis étaient susceptibles de commettre « quelque chose d’inhabituel, une opération terrible ». Cette conversation, rapportée par le site d’information Ynet quelques jours après le massacre, a été démentie par le Premier ministre.

Le journal a noté que le 1ᵉʳ octobre, Ronen Bar, alors chef du Shin Bet, avait une nouvelle fois proposé des mesures proactives contre le groupe terroriste palestinien du Hamas, notamment l’élimination de hauts responsables. Toutefois, Netanyahu n’avait pris aucune décision à ce sujet, se contentant de dire que l’agence de sécurité intérieure devait présenter ses propositions et qu’il les examinerait. Il n’a fait aucune mention de son entretien avec MBZ, précise le journal.

« Si nous avions eu connaissance de ces avertissements, il est possible que nous aurions accordé beaucoup plus d’importance au message initial qui nous était parvenu de Sinwar », a déclaré au journal un haut responsable du Shin Bet.

« Cela aurait peut-être également permis de comprendre ce qui se cachait derrière son retrait soudain des pourparlers de désescalade début septembre. Nous aurions peut-être fait le lien et abouti à une conclusion totalement différente de celle à laquelle nous sommes parvenus, une conclusion qui aurait pu modifier l’ensemble de notre tableau de renseignement. »

Dans une réponse adressée au journal, le cabinet du Premier ministre a qualifié cet article de « mensonge total ! ». « Le Premier ministre Netanyahu n’a pas parlé avec le président des Émirats arabes unis pendant la période en question et n’a reçu aucun avertissement de sa part. »

Bar et Herzl Halevi, alors chef d’état-major de Tsahal, ont déclaré à Haaretz qu’ils n’avaient pas été informés de l’avertissement de MBZ, tandis que le dirigeant émirati n’a pas souhaité faire de commentaire.

Bennett : « Cette information est exacte »

L’ancien Premier ministre Naftali Bennett a déclaré que l’article publié par Haaretz était « vrai ».

Dans un message publié sur le réseau social X, le chef du parti Beyahad a écrit : « L’article publié ce matin, selon lequel Netanyahu avait été averti dix jours avant le massacre du 7-Octobre de l’intention de Sinwar, est vrai. Netanyahu porte une responsabilité personnelle et directe dans l’échec qui a conduit à la mort de milliers d’Israéliens sous son mandat. »

Bennett n’a toutefois pas précisé comment il savait que cet article était vrai.

Le rival de Netanyahu a déclaré que « son mépris des avertissements équivaut à une négligence criminelle, ce qui explique pourquoi il fait tout ce qu’il peut pour empêcher la mise en place d’une commission d’enquête nationale qui révélerait la vérité ».

Il a ajouté : « Il ne s’est pas rendu sur le terrain. Il n’a pas alerté les responsables des services de sécurité. Il n’a pas préparé Israël à une attaque. Et il n’a pas convoqué le Conseil des ministres.

« Qu’a-t-il fait pendant ces jours-là ? Il a continué à approvisionner généreusement le Hamas pour mettre fin aux manifestations qu’il autorisait le long de la barrière frontalière. Il a transféré des fonds supplémentaires pour acheter un peu de calme. Il a promis des permis de travail supplémentaires aux travailleurs palestiniens en réponse aux menaces du Hamas. Et comme d’habitude, il a ignoré tous les avertissements des responsables des services de sécurité. »

« De plus en plus d’indices mènent à la même conclusion : Netanyahu a conduit Israël à l’aveuglette vers la catastrophe du 7-Octobre », a écrit son principal rival, l’ancien chef d’état-major Gadi Eisenkot, sur le réseau social X.

« Qui n’a pas réveillé qui ? », s’est-il interrogé.

« Son entourage se fait l’écho de cette pathétique théorie du complot sur la trahison, inventant l’argument le plus ridicule auquel un dirigeant puisse s’accrocher : ‘On ne m’a pas réveillé’, pour deux raisons : il connaît la vérité, mais il en est terrifié et tente d’échapper à ses responsabilités. »

« Netanyahu a reçu des dizaines d’avertissements concernant le 7-Octobre et les a tous ignorés. Il est inapte à exercer ses fonctions », a écrit Eisenkot.

« Dès que le prochain gouvernement sera formé, nous mettrons en place une commission d’enquête nationale qui examinera la décennie écoulée, clarifiera ce que Netanyahu savait et ne savait pas, fera la lumière sur la vérité et empêchera la prochaine catastrophe. » Eisenkot a été chef d’état-major de 2015 à 2019.

Le chef du parti Les Démocrates, Yaïr Golan, a également réagi à l’article d’Haaretz.

« Netanyahu est inapte et illégitime. Sa place est en prison pour ses crimes contre l’État d’Israël », a écrit Golan sur X.

« Les excuses du genre ‘on ne m’a pas réveillé’ ne tiennent plus la route. Il savait. Il avait été prévenu », a-t-il ajouté.

« Dans des lettres écrites avec le sang de milliers d’Israéliens, civils et soldats de Tsahal tombés au combat, nous prenons aujourd’hui conscience d’une nouvelle réalité effrayante : l’homme qui occupe le poste de Premier ministre d’Israël a abandonné ses responsabilités. »

« L’enquête révélant que Netanyahu a reçu un avertissement explicite du président des Émirats arabes unis et l’a délibérément dissimulé aux chefs de l’armée et du Shin Bet réduit à néant tous les mensonges qu’il nous a racontés. Il a été averti à maintes reprises. Les services de sécurité l’ont averti. Nous l’avons averti – nous, les centaines de milliers de démocrates qui nous sommes rassemblés sur les places, sur les ponts et dans les rues, en criant : ‘Vous mettez Israël en danger et vous nous menez au désastre.’ »

« Il nous a traités d’anarchistes… Il a choisi sa propre survie politique, aux côtés des réfractaires à la conscription et des extrémistes. »

En début de semaine, Netanyahu a fustigé les responsables de la sécurité israéliens pour avoir prétendument choisi de ne pas le réveiller dans les heures qui ont précédé l’attaque, alors que, selon lui, « tous les signes indiquaient » que le Hamas s’apprêtait à envahir le pays. Il a également affirmé qu’il aurait immédiatement mobilisé Tsahal et pris toutes les mesures nécessaires pour que le 7-Octobre « n’ait pas eu lieu ».

Cependant, selon un reportage de la chaîne N12 diffusé vendredi, Netanyahu a mis au moins deux heures à quitter son domicile de Césarée pour se rendre aux quartiers généraux de l’armée de la Kirya, à Tel Aviv, après avoir été immédiatement informé que des terroristes dirigés par le Hamas attaquaient Israël à 6 h 29 le matin du 7 octobre 2023.

Il n’a pas contacté les chefs de Tsahal ni ceux du Shin Bet pendant ce laps de temps, ni même pendant son trajet vers la Kirya, précise encore le reportage télévisé, qui met en avant une réaction initiale, inexplicablement lente et limitée, de Netanyahu face aux attaques du Hamas.

D’après son propre agenda rendu public, le Premier ministre n’a ordonné la fermeture de la frontière avec Gaza et la mobilisation totale de Tsahal qu’à 9 h 55.

Les dirigeants des principaux partis d’opposition en lice pour les prochaines élections ont publié un communiqué conjoint à la suite de l’article d’Haaretz.

« Les révélations choquantes de ce matin exigent une enquête immédiate et approfondie. Elles viennent s’ajouter à une série croissante de révélations concernant les échecs et les dysfonctionnements de Netanyahu, et soulignent une fois de plus pourquoi ce dernier se bat pour sa survie politique : pour empêcher la mise en place d’une commission d’enquête nationale et pour empêcher que la vérité ne soit révélée au public israélien », peut-on lire dans le communiqué signé par Eisenkot, Bennett, Golan et Avigdor Liberman, le chef d’Yisrael Beytenu.

Ils accusent Netanyahu d’avoir fait preuve « d’arrogance et d’avoir trahi la confiance que les citoyens israéliens avaient placée en lui » en ignorant ostensiblement cet avertissement, et affirment que son comportement constitue « un manquement grave à ses devoirs ».

« Les citoyens israéliens ont le droit de savoir : que savait Netanyahu, quand l’a-t-il su, pourquoi n’a-t-il pas informé les services de sécurité, et pourquoi n’a-t-il pas agi pour protéger les citoyens d’Israël ? »

Affirmant que Netanyahu et ses alliés « ne sont pas aptes à rester en fonction », les chefs de l’opposition s’engagent à ce que « dès la formation du 38ᵉ gouvernement sous notre direction, nous mettions en place une commission d’enquête nationale chargée d’examiner les défaillances qui ont conduit à la catastrophe du 7-Octobre, de faire la lumière sur la vérité et de veiller à ce qu’une telle catastrophe ne se reproduise plus jamais ».