Avant-postes côtiers : La bravoure des troupes a évité des pertes plus importantes le 7 octobre

Une quinzaine de terroristes ont été tués lors des combats qui ont éclaté à Erez, l’avant-poste de l’armée israélienne situé à proximité du kibboutz Zikim, ainsi que dans les champs de tir adjacents et à l’avant-poste de Yiftah, lors du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas, le 7 octobre 2023.

Selon l’enquête interne menée par Tsahal et dont les conclusions ont été publié mardi, l’intervention rapide et courageuse des soldats a permis d’éviter une tragédie.

Cette enquête, menée par le colonel (Rés.) Yaron Sitbon et approuvée par l’ancien chef du Commandement du Sud, le général de division Yaron Finkelman, s’est appuyée sur des entretiens avec des soldats, des transcriptions radio, des images de vidéosurveillance et des documents des services de renseignement. Elle a permis de reconstituer les combats chaotiques qui se sont déroulés pendant plusieurs heures dans la zone côtière au nord de « l’enveloppe de Gaza » – la région connue en hébreu sous le nom d’Otef Azza, située à moins de sept kilomètres de la frontière avec Gaza. L’enquête a conclu que le courage et l’initiative sur le terrain avaient été déterminants.

Bien que les trois positions aient été la cible d’attaques violentes et subi des pertes, les décisions rapides et indépendantes prises par les troupes de reconnaissance, les équipages de chars et les chefs d’escouade ont perturbé les plans du Hamas et évité des pertes bien plus importantes. Onze soldats ont été tués au cours des combats.

« Leurs actions courageuses ont retardé les terroristes, perturbé leur plan initial et évité des dégâts plus importants », souligne l’enquête.

Chronologie de l’attaque

L’attaque a débuté à 6 h 29 par un barrage de roquettes lancé par le Hamas, contraignant les troupes stationnées à Yiftah et à Erez à se mettre à l’abri. Profitant de cette couverture, des cellules de terroristes lourdement armées ont infiltré Israël par voie terrestre, maritime et aérienne.

Au poste avancé d’Erez et dans les zones de tir voisines de Zikim, les forces de reconnaissance et un équipage de chars se sont rapidement déplacés en direction de mouvements suspects le long de la clôture.

À 6 h 34, ils étaient sous le feu nourri de dizaines de terroristes qui tentaient de franchir la barrière de sécurité à l’aide de tracteurs, de motos et d’explosifs. Le char a tiré plusieurs obus avant d’être touché par un projectile antichar, blessant son commandant. Les soldats présents sur place ont établi des positions de défense tandis que les terroristes du Hamas continuaient d’avancer.

Au niveau de l’avant-poste, l’infiltration par la mer a accentué la pression. À 6 h 52, six terroristes ont débarqué sur la plage à bord d’un bateau à moteur. Trois d’entre eux ont été abattus par les tirs de Tsahal, mais les trois autres ont poursuivi leur avancée vers l’intérieur des terres et deux d’entre eux ont pénétré dans l’avant-poste d’Erez.

Une fusillade a éclaté vers 7 h 10, près de l’abri nord de l’avant-poste, où le sergent-chef Ofir Zioni a été tué au combat et plusieurs autres soldats ont été blessés.

À peu près au même moment, à l’avant-poste de Yiftah, des terroristes ont ouvert le feu sur le portail principal, tuant le sergent Nathanel Young et le lieutenant Yoav Malayev et blessant plusieurs autres personnes. Un échange de tirs a alors éclaté, empêchant finalement la base d’être envahie.

Des renforts ont rejoint la défense, mais à 7 h 52, sous des tirs intenses et avec des effectifs réduits, seuls quelques soldats sont restés devant le portail, tandis que le commandant des forces d’intervention rapide préparait un retrait tactique.

De retour dans la zone de Zikim, des terroristes ont saisi un véhicule blindé léger « MDT David » et ont tenté de l’utiliser contre un véhicule blindé « Namer » enlisé dans le sable, blessant trois soldats.

Une équipe de reconnaissance, largement surpassée en nombre et commençant à manquer de munitions, s’est positionnée dans un hangar d’entraînement et a lutté pour repousser des dizaines de terroristes.

Le capitaine Itay Maor, qui commandait les trois hommes, a été tué au combat, tout comme le sergent Ori Locker. Après leur mort, le sergent Amit Tzur a continué à se battre avant d’être tué à son tour. Selon l’enquête, leur résistance a perturbé les plans du Hamas, qui prévoyait de nouvelles attaques.

À 8 h 09, une ambulance est partie de l’avant-poste de Yiftah avec à son bord le sergent-chef Yuval Ben Yakov, grièvement blessé. Il est décédé pendant le trajet. Le sergent Ilay Bar Sadeh et la caporale Naama Bony ont été tués à l’entrée principale. Les terroristes se sont emparés du poste de garde, ont volé des armes, ont réquisitionné un Humvee, puis se sont retirés vers Gaza, certains fuyant à pied sous les tirs d’un soldat observateur.

À ce moment-là, le commandant de l’équipe d’intervention rapide de l’avant-poste a abattu un terroriste qui tentait d’enlever l’un des soldats tombés au combat, déjouant ainsi cette tentative d’enlèvement.

À 8 h 23, aucun terroriste n’avait été aperçu aux abords du Namer immobilisé, mais les soldats sont restés à l’intérieur du véhicule par crainte de la présence d’explosifs au niveau des trappes. Ce n’est qu’à 12 h 15 qu’un char est arrivé sur place et a évacué en toute sécurité tous les soldats qui se trouvaient à bord.

À 9 h 07, le char qui opérait le long de la frontière, près du poste avancé d’Erez, est arrivé à Yiftah. Son commandant, blessé, a été évacué peu après pour recevoir des soins médicaux.

À partir de 10 h 09, des renforts supplémentaires sont arrivés à Yiftah, notamment des véhicules commandés par le commandant adjoint du bataillon par le commandant de compagnie du 77ᵉ bataillon du Corps Blindé Mécanisé, ainsi que des officiers du Collège de commandement tactique. Ces forces ont procédé à des ratissages de l’avant-poste et des zones environnantes, évacué les soldats blessés des positions blindées et engagé le combat avec les terroristes près du poste de garde. Au cours des échanges de tirs qui ont suivi, plusieurs soldats ont été blessés et deux d’entre eux ont été tués : le lieutenant Sahar Tal et le sergent-chef Orel Moshe.

À midi, les commandants supérieurs et les unités des forces spéciales – y compris les équipes de reconnaissance, les commandos Maglan et les unités canines Oketz – ont coordonné des ratissages du périmètre, neutralisé des terroristes près de la clôture de la base et évacué d’autres blessés. Au cours de ces opérations, le major Aryeh Ziering, de l’unité Oketz, a été tué.

À 11 h 30, un véhicule suspect de type MDT David est entré dans la zone de l’avant-poste d’Erez. Les soldats ont ouvert le feu sur le véhicule blindé léger, pensant qu’il avait été réquisitionné par des terroristes. Il s’est ensuite avéré qu’il appartenait à un commandant adjoint de compagnie du Corps Blindé Mécanisé qui menait une mission dans la zone de tir voisine.

Le commandant de la compagnie de l’avant-poste d’Erez est arrivé à la base depuis son domicile, après avoir rencontré des terroristes dans la région de Zikim. Ses troupes et lui ont ratissé l’avant-poste, puis ont été rejoints par des soldats du 101ᵉ bataillon de la brigade des parachutistes pour ratisser la zone du champ de tir.

À 13 h 15, les trois soldats tombés au combat, Maor, Locker et Tzur, ont été localisés dans le champ de tir et récupérés peu après. Vers 13 h 30, le corps de Zioni ainsi que les soldats blessés ont également été évacués.

Tsahal a repris le contrôle total de la zone en fin d’après-midi et a officiellement déclaré à 17 heures que l’avant-poste de Yiftah était libre de tout terroriste.

L’enquête a conclu que le Hamas n’avait pas atteint son objectif, qui était de s’emparer de l’avant-poste de Yiftah, puis d’avancer à travers les champs de tir de Zikim et la zone de l’avant-poste d’Erez. Les actions rapides, décisives et courageuses des soldats ont stoppé l’avancée de l’ennemi, perturbé ses plans et évité des pertes plus importantes.

Si les terroristes ont temporairement pris le contrôle de certaines positions, ils se sont rapidement repliés vers Gaza, souvent sous le feu des soldats israéliens. Les renforts apportés par les hauts gradés et les unités des forces spéciales ont été décisifs pour rétablir le contrôle opérationnel et empêcher l’ennemi de progresser.

Cependant, des lacunes ont été constatées, notamment en matière d’alerte précoce, de déploiement des troupes, d’affectation des gardes et de flexibilité en matière de soins médicaux, ce qui a limité l’efficacité des interventions.