Candidat à la mairie de NY, Cuomo change de ton : « Le carnage à Gaza doit cesser »

« Il ne fait aucun doute que les habitants de New York et du pays tout entier sont profondément bouleversés par le carnage qui se poursuit, qu’ils veulent que cela cesse et qu’ils estiment que cela dure depuis trop longtemps », a déclaré Cuomo au New York Times.

« Cela devrait prendre fin aujourd’hui. Libérez les otages, mettez fin à la violence. Aujourd’hui. Je pense que cela aurait dû être terminé depuis des mois. C’est horrible », a-t-il poursuivi.

Il a également condamné l’anti-Israël Zohran Mamdani, favori dans la course à la mairie et membre du parti d’extrême gauche Democratic Socialists of America (DSA), pour avoir appelé à l’arrestation du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Des experts ont déclaré que le maire n’avait pas le pouvoir de procéder à une telle arrestation, ce qui serait illégal, et ont qualifié cette promesse de « coup médiatique ». Cela n’a toutefois pas empêché Mamdani de réitérer son engagement d’arrêter Netanyahu cette semaine.

« Je ne pense pas que le maire de New York devrait exercer son jugement politique en arrêtant des dirigeants mondiaux en fonction de leurs opinions politiques », a déclaré Cuomo.

Néanmoins, l’ex-gouverneur a pris ses distances avec Netanyahu lors de l’interview accordée au New York Times. L’an dernier, Cuomo s’était porté volontaire pour rejoindre l’équipe de défense du Premier ministre israélien afin de l’aider à faire annuler le mandat d’arrêt délivré par la Cour pénale internationale (CPI) à son encontre.

Dans l’interview, Cuomo a déclaré qu’il comptait contester la compétence de la CPI, et non les accusations de complicité de Netanyahu dans des crimes de guerre, et a indiqué qu’il ne s’était pas allié au Premier ministre sur cette question.

« Je n’ai jamais soutenu Bibi », a déclaré Cuomo, utilisant le surnom de Netanyahu.

Mamdani a invoqué le mandat de la CPI pour justifier l’arrestation du Premier ministre israélien.

Cuomo a refusé de se prononcer sur la question de savoir si l’armée israélienne avait commis des crimes de guerre à Gaza.

Plus tard dans la journée de lundi, lors d’une conférence de presse, Cuomo a semblé revenir sur les critiques à l’égard d’Israël qu’il avait exprimées dans l’interview accordée au New York Times.

« Je n’ai pas changé d’avis. Je suis un fier partisan d’Israël », a-t-il déclaré.

« La situation est horrible. Le carnage est horrible. Je prie pour la paix. Je prie pour que la violence cesse. Je prie pour que les otages soient libérés. Le Hamas doit être éliminé. »

Rich Azzopardi, porte-parole de Cuomo, a écrit sur le réseau social X que lorsque Cuomo a déclaré n’avoir jamais soutenu Netanyahu, il faisait référence à un soutien politique, et que les deux hommes n’avaient « jamais eu de conversation politique ».

Le mois dernier, Cuomo avait critiqué la guerre à Gaza en termes plus modérés.

« Est-ce que je soutiens ce que fait le gouvernement israélien à Gaza ? Non. Est-ce que je soutiens Israël lorsqu’il entrave l’aide humanitaire ? Non », avait-il déclaré.

Il est ensuite revenu sur cette critique. « Je ne faisais qu’exprimer ce que certaines personnes ressentent. Certaines personnes estiment qu’Israël n’agit pas de manière appropriée. C’est leur opinion. »

La dénonciation de la guerre par Cuomo lundi a marqué un bref changement de ton de la part de l’ancien gouverneur. Durant la campagne des primaires, il avait maintenu son soutien indéfectible à Israël afin de gagner les suffrages des électeurs juifs rebutés par la rhétorique anti-Israël de Mamdani.

Les déclarations de Cuomo sont une autre indication de la façon dont la guerre contre le Hamas à Gaza a bouleversé le soutien à Israël dans la politique new-yorkaise et au sein du Parti démocrate.

Mamdani a suscité de nombreuses controverses avec ses positions anti-Israël pendant la campagne des primaires, notamment en défendant le slogan « mondialiser l’Intifada ». Face à la forte pression, Mamdani avait alors déclaré qu’il « dissuaderait » l’utilisation de cette expression.

Le mot « intifada » signifie littéralement « soulèvement » ou « secousse ». Mais ce terme est principalement associé à la Seconde Intifada, au début des années 2000, durant laquelle des terroristes palestiniens ont tué des centaines d’Israéliens dans des attentats suicides. L’expression « mondialiser l’Intifada » est fréquemment scandée lors de manifestations appelant à la destruction d’Israël et à l’ostracisation des sionistes aux États-Unis.

Un sondage réalisé la semaine dernière a révélé que, malgré les controverses, les électeurs new-yorkais approuvaient le discours de Mamdani sur le conflit.

Les sondages montrent régulièrement que les démocrates et les jeunes Américains sont généralement critiques envers Israël, y compris à New York, ville majoritairement démocrate. Un sondage réalisé la semaine dernière a révélé que 44 % des électeurs new-yorkais sympathisaient davantage avec les Palestiniens, contre 26 % avec Israël. Les républicains soutenaient Israël à 57 % contre 12 %, tandis que les démocrates soutenaient les Palestiniens à 57 % contre 18 %.

Mamdani a battu Cuomo lors des primaires municipales plus tôt cette année, créant ainsi la surprise pour ce nouveau venu de 33 ans. En tant que candidat démocrate, il est largement favori pour remporter les élections générales de novembre.

Cuomo se présente en tant qu’indépendant.

New York abrite en effet un large éventail de communautés juives, chacune ayant ses propres priorités politiques. Les sondages ont montré que l’antisémitisme et la question d’Israël sont des sujets importants pour les électeurs juifs, mais que, comme pour les autres New-Yorkais, les problèmes quotidiens tels que la criminalité, le logement et le coût de la vie sont leurs principales préoccupations.

Mamdani divise les électeurs juifs, soulignant ainsi la fracture au sein de l’électorat de cette communauté. Il était le candidat favori des électeurs juifs dans cette course à quatre, avec environ 37 % des voix, selon un sondage réalisé en juillet par le New York Solidarity Network, un groupe pro-Israël. Ce chiffre est similaire à celui de son soutien parmi la population non juive.

Toutefois, 60 % des Juifs étaient opposés à Mamdani et leur soutien s’est réparti entre les autres candidats à la mairie. Éric Adams, un autre modéré pro-Israël, et le républicain Curtis Sliwa sont également en lice.

Un peu plus de la moitié des Juifs de la Grosse Pomme pensent que Mamdani est antisémite et 58 % d’entre eux estiment que la ville serait moins sûre pour les Juifs si Mamdani était élu, selon le sondage.

Dimanche, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, une autre modérée pro-Israël, a apporté son soutien à la candidature de Mamdani, affirmant qu’ils avaient discuté de l’antisémitisme.

Hochul devrait se présenter à sa réélection l’année prochaine. Un partenariat avec Mamdani pourrait renforcer son soutien à gauche, mais l’exposer à des attaques de la droite, notamment sur les questions juives.

« Si nous apprécions depuis longtemps le soutien de la gouverneure Kathy Hochul à la communauté juive, nous désapprouvons sa décision de soutenir Zohran Mamdani, qui ne partage pas ces mêmes valeurs », a déclaré Sara Forman, directrice du New York Solidarity Network, lundi.

« La gouverneure Hochul a souligné la nécessité pour M. Mamdani de travailler à ses côtés dans la lutte contre l’antisémitisme, et nous continuerons d’attendre que les actes de M. Mamdani soient en adéquation avec ses paroles », a déclaré Forman au Times of Israel.

La représentante de l’État de New York, Elise Stefanik, une républicaine originaire du nord de l’État, devrait être l’une des principales adversaires de Hochul dans la course à la mairie.

Stefanik a critiqué Hochul après son soutien à Mamdani, déclarant sur le réseau social X : « Ce n’était qu’une question de temps avant que la pire gouverneure d’Amérique [Kathy Hochul] ne s’incline devant le communiste antisémite Zohran Mamdani. »

L’antisémitisme est une préoccupation majeure pour les dirigeants new-yorkais, car les Juifs sont beaucoup plus souvent victimes de crimes de haine à New York que tout autre groupe. La ville abrite en effet la plus grande communauté juive au monde en dehors d’Israël.

Mamdani a condamné l’antisémitisme, s’est engagé à lutter contre la discrimination antijuive et a publié un plan de lutte contre l’antisémitisme et les autres crimes de haine.

Ses principales propositions politiques portent sur l’accessibilité financière et le logement.

Cette semaine, Mamdani a déclaré à Bloomberg qu’il cesserait d’utiliser la définition de l’antisémitisme donnée par l’International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA) s’il était élu. Adams a ordonné à la ville d’utiliser la définition de l’IHRA plus tôt cette année.

Adams, un modéré qui partage une base similaire à celle de Cuomo, a maintenu sa position pro-Israël pendant la campagne.

Après l’intervention de Cuomo, Adams a publié une photo de lui-même et de Netanyahu sur les réseaux sociaux.

« En tant que maire de New York, je n’oublierai jamais l’accueil chaleureux que m’ont réservé [Netanyahu] et le peuple israélien en Israël », a écrit Adams.

« Je me réjouis de rendre cette hospitalité lorsque le Premier ministre viendra à New York pour l’Assemblée générale des Nations unies. »

Lundi, Adams a également rencontré des dirigeants juifs et des membres de la communauté orthodoxe de Borough Park.