Les candidats à la mairie de NY débattent du droit d’Israël à exister en tant qu’État juif

Le député de l’État de New York Zohran Mamdani, candidat bien placé à la mairie de New York, a suscité de vives réactions mercredi lors d’un débat télévisé en refusant de reconnaître le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif.

Mamdani occupe actuellement la deuxième place dans les sondages avant les primaires du parti démocrate qui se tiendront ce mois-ci et qui détermineront probablement le vainqueur des élections de novembre dans cette ville majoritairement démocrate des États-Unis.

Membre de l’Assemblée de l’État de Queens, Mamdani est un militant pro-palestinien de longue date et un fervent détracteur d’Israël. Ses opinions sur le droit d’Israël à exister ont été scrutées à la loupe ces dernières semaines en raison de son refus répété de reconnaître le caractère juif de l’État hébreu. Il s’est déjà ouvertement identifié comme anti-sioniste.

Mercredi, lors de leur premier débat, les neuf candidats à la primaire ont été invités à indiquer quelle serait leur première visite à l’étranger s’ils étaient élus.

Trois des candidats ont déclaré qu’ils se rendraient en Israël : Andrew Cuomo, ancien gouverneur de l’État de New York et favori dans la course, Whitney Tilson, candidat outsider, et Scott Stringer, ancien contrôleur municipal juif, qui a déclaré que ce serait sa première visite en Israël.

La présidente du Conseil municipal de New York, Adrienne Adams, a répondu qu’elle choisirait « la Terre sainte ». Le contrôleur municipal Brad Lander, également juif, a déclaré qu’il se rendrait au Canada en raison de l’antagonisme de l’administration Trump envers ce pays.

Le candidat démocrate à la mairie Zohran Mamdani s’exprimant lors d’un débat primaire démocrate, à New York, le 4 juin 2025. (Crédit : Yuki Iwamura, Pool/AP)

Mamdani a déclaré qu’il « resterait à New York ». Les intervieweurs ont profité de l’occasion pour lui demander s’il envisagerait de se rendre en Israël.

« Je pense qu’il n’est pas nécessaire de se rendre en Israël pour défendre les Juifs de New York », a-t-il répondu.

« Oui ou non, croyez-vous en un État juif d’Israël ? »

« Je crois qu’Israël a le droit d’exister, en tant qu’État jouissant des mêmes droits », a-t-il répondu.

« Pas en tant qu’État juif », a renchéri Cuomo.

« Et sa réponse a été non, il ne se rendra pas en Israël. »

Mamdani a déjà exprimé plusieurs fois une variante de cette opinion lorsqu’il a été interrogé sur le caractère juif d’Israël, et n’a toujours pas reconnu le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif.

Après avoir affirmé le mois dernier, sous pression, le droit d’Israël à exister sans mentionner le caractère juif de l’État, il a été vivement critiqué par des militants anti-Israël.

Mamdani est membre des Socialistes démocrates d’Amérique, un groupe d’extrême gauche qui a fait de l’activisme anti-Israël l’un des points centraux de son programme.

Les questions juives ont été très peu abordées lors du débat de deux heures organisé par les chaînes d’information NBC4 New York, Telemundo 47 et Politico.

Les candidats ont été interrogés sur la décision de l’administration Trump de révoquer l’accréditation de l’université Columbia. Tous se sont opposés à cette décision, tout en reconnaissant que l’antisémitisme était un problème grave, à l’exception de Mamdani, qui n’a pas mentionné l’antisémitisme dans sa réponse, bien que dans la question suivante, il ait reconnu « le problème très réel de l’antisémitisme ».

« Il y a eu de l’antisémitisme dans cette ville. Je pense que c’est un problème croissant et que les discours sur Israël attisent effectivement l’antisémitisme. Cela mis à part, je pense qu’il s’agit simplement d’une nouvelle exagération de la part de l’administration Trump », a déclaré Cuomo.

Les candidats démocrates à la mairie Andrew Cuomo (à gauche) et Whitney Tilson se serrant la main après avoir participé à un débat primaire démocrate pour la mairie, à New York, le 4 juin 2025. (Crédit : Yuki Iwamura, Pool/AP)

« C’est une période effrayante pour les Juifs et je le ressens vraiment personnellement après l’attaque au lance-flammes à Boulder, dans le Colorado, et le double meurtre à Washington », a déclaré Lander.

« Mais soyons clairs : Donald Trump donne constamment une tribune aux nationalistes blancs et aux antisémites. Cela n’a rien à voir avec la sécurité de qui que ce soit. »

Les candidats ont également exprimé leur opposition à l’arrestation de Mahmoud Khalil, activiste activiste palestinien anti-Israël étudiant à Columbia, par l’administration Trump.

« C’est la poursuite de l’érosion de la démocratie par Trump, qui sape peu à peu le respect des procédures légales. Il devrait être libéré », a déclaré Cuomo.

Cuomo et Tilson, qui a des origines juives, portaient des rubans jaunes à la boutonnière, symbole de soutien aux otages de Gaza.

Les candidats à la mairie, dont le favori Cuomo, se disputent les voix des électeurs juifs à l’approche des primaires du 24 juin. Les Juifs représentent en effet environ 16 % de l’électorat primaire.