Des pièces d'or vieilles de 1 400 ans découvertes dans un monastère du désert de Judée

"Les découvertes faites à Khirbet Hyrcania reflètent un chapitre important de la période byzantine et de la tradition chrétienne primitive dans la région", selon Binyamin Har-Even

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Deux pièces d’or et une bague datant de la période byzantine (IVᵉ-VIIᵉ siècles de l’ère commune) ont été découvertes sur le site archéologique d’Hyrcania, dans le désert de Judée, à environ 17 kilomètres au sud-est de Jérusalem, en Cisjordanie, a annoncé mercredi l’unité archéologique de l’Administration civile, une branche du bureau du Coordinateur des activités gouvernementales dans les Territoires palestiniens (COGAT), l’organe du ministère de la Défense, qui gère les affaires civiles en Cisjordanie.

Les pièces présentent une croix sur une face et le portrait de l’empereur byzantin Héraclius, qui a régné entre 610 et 641, sur l’autre.

Cette découverte a été annoncée le jour du réveillon de Noël, mais le communiqué ne précise pas quand les artefacts ont été découverts.

Hyrcania a été initialement construite par les souverains hasmonéens entre la fin du IIᵉ et le début du Iᵉʳ siècle avant notre ère, comme l’un des nombreux palais-forteresses désertiques destinés à garder la frontière orientale de la Judée. Détruite par les Romains quelques décennies plus tard, elle a ensuite été reconstruite par le roi juif Hérode le Grand, puis abandonnée après sa mort à la toute fin du Iᵉʳ siècle avant notre ère.

Au Vᵉ siècle de l’ère commune, le site a été repeuplé par des moines chrétiens. En 492, des sources historiques rapportent que Saint Sabas, un chef du monachisme du désert de Judée, a gravi ce qu’il a décrit comme une « montagne terrifiante » et y a fondé un monastère, dépendance de la Grande Laura de Saint Sabas, un monastère surplombant la vallée du Cédron et toujours en activité aujourd’hui, actuellement affilié à l’Église orthodoxe grecque.

Le monastère de Hyrcania est tombé en désuétude à la fin du VIIIᵉ ou au début du IXᵉ siècle.

Les fouilles actuelles sont menées par l’unité archéologique en coopération avec l’Université hébraïque de Jérusalem.

« Les découvertes faites à Khirbet Hyrcania reflètent un chapitre important de la période byzantine et de la tradition chrétienne primitive dans la région », a déclaré Binyamin Har-Even, chef de l’unité archéologique de l’Administration civile.