Le corps sans vie d’Itay Chen, soldat tué au combat le 7 octobre, rapatrié en Israël

Chen, 19 ans, était en service actif au sein d’une unité de chars à la base militaire de Nahal Oz lorsqu’il avait été tué par des terroristes du Hamas lors du pogrom du 7 octobre 2023. Son corps sans vie avait été emmené à Gaza.

Il était le dernier otage américain encore détenu dans l’enclave palestinienne.

Après avoir reçu la dépouille des mains de la Croix-Rouge, l’armée israélienne a inspecté le cercueil et l’a recouvert d’un drapeau israélien. Une brève cérémonie, dirigée par un rabbin militaire, a ensuite été organisée.

Une fois entre les mains de l’armée israélienne, le corps sans vie de Chen a été escorté par la police jusqu’à l’institut médico-légal Abu Kabir à Tel Aviv à des fins d’identification. Dans le passé, le Hamas a déjà remis des dépouilles dont il s’est avéré qu’elles n’étaient en rien liées aux captifs.

Itay avait été tué aux côtés de ses camarades qui, comme lui, servaient dans l’unité de chars : le sergent Tomer Leibovitz et le capitaine Daniel Perez. Le corps sans vie de ce dernier avait également été emmené au sein de l’enclave.

Le cercueil de Perez a été restitué le mois dernier et le jeune homme a été inhumé.

Le quatrième membre de l’équipage, Matan Angrest, avait été enlevé alors qu’il était en vie. Il a, lui aussi, recouvré la liberté le mois dernier. S’exprimant lors des funérailles de Perez, Angrest avait promis de continuer à se battre en faveur du rapatriement d’Itay et il avait même déclaré qu’il était « prêt à se rendre à Gaza immédiatement pour le ramener ».

Le corps de Perez a été rapatrié en Israël le jour même où Angrest a été libéré le mois dernier, et le prisonnier libéré a assisté à ses funérailles, jurant à ce moment-là qu’il était prêt à retourner à Gaza pour rechercher Chen.

Angrest s’est exprimé après le retour du cercueil, rendant hommage à feu son ami.

« Je n’ai jamais cessé de penser à toi », a-t-il écrit sur Instagram. « Tu es enfin de retour, mon frère ».

La famille de Chen, un ressortissant américain, avait été l’une des plus ferventes défenseuses des familles des otages et elle avait décidé de ne pas observer la période juive de deuil (la shiva) pour lui tant qu’il n’aurait pas été ramené et inhumé.

« [Après] 760 jours, Itay est enfin de retour à la maison », a écrit son père Ruby Chen dans un message qui a été posté sur le réseau social X.

Le transfert de la dépouille de Chen a eu lieu après que le groupe terroriste a remis, dans la soirée de dimanche, les corps sans vie de trois otages décédés à Israël.

Lundi matin, leur identité a été confirmée : il s’agissait du colonel Asaf Hamami, du capitaine Omer Neutra et du sergent-chef Oz Daniel, tous trois soldats de l’armée israélienne.

יום 760
איתי חזר הביתה

Itay is back home @hagitchen @bringhomenow @POTUS @SEPeaceMissions @SebGorka @SecRubio pic.twitter.com/NSaqFREidl

— Ruby Chen (@EmailRubychen) November 4, 2025

« Un fils merveilleux » dont la trace avait été perdue à 6 h 40 le 7 octobre

Chen, 19 ans, était en service actif au sein d’une unité de chars de la base militaire de Nahal Oz – une unité qui comprenait trois autres soldats – quand des terroristes placés sous la direction du Hamas avaient attaqué le sud d’Israël, le 7 octobre 2023.

Ce citoyen américano-israélien avait été aperçu pour la dernière fois à 6 heures 40, quand les hommes armés avaient pris d’assaut les communautés frontalières de Gaza, y compris le secteur où Chen était stationné.

Une semaine plus tard, le jeune frère de Chen, Alon, avait célébré sa bar-mitsva lors d’une petite cérémonie à Netanya. Des milliers de voisins étaient venus soutenir la famille et les parents de Chen, Ruby et Hagit, nés aux États-Unis, et prier à leurs côtés.

Ruby Chen, né à Brooklyn, avait expliqué que son fils était resté à la base pendant le week-end de la fête de Simhat Torah dans le but de pouvoir rentrer chez lui pour la bar-mitsva de son jeune frère, qui était prévue le week-end suivant.

Ruby Chen avait expliqué que la dernière nouvelle qu’il avait eue de son « merveilleux » fils avait été que sa base essuyait de violents bombardements.

Les parents du défunt se sont entretenus avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu après le retour de la dépouille d’Itay. Ils ont demandé au Premier ministre de mettre tout en œuvre pour ramener les sept otages assassinés. Ce que Netanyahu, présentant ses condoléances, a promis.

Autre réaction, aux États-Unis cette fois, pays dont Itay Chen possédait la nationalité. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré que les États-Unis « rendaient hommage à la vie » du jeune homme.

« La dépouille d’Itay Chen, un jeune Américain pris en otage par le Hamas à l’âge de 19 ans, est enfin rentrée chez elle », a écrit Rubio sur X. « Nous rendons hommage à sa vie, nous pleurons sa perte et nous sommes aux côtés de sa famille ».

Le forum des familles d’otages « ne prendra pas de repos » tant que tous les défunts ne seront pas rapatriés

Dans une déclaration diffusée après l’identification du corps sans vie de Chen, le Forum des familles d’otages a promis de ne pas prendre pas de repos tant que les dépouilles des sept otages restants n’auront pas été restituées.

« Malgré le chagrin, le retour d’Itay apporte un certain réconfort à une famille qui vivait dans l’incertitude et dans le doute depuis plus de deux ans », a indiqué le forum. « Nous ne connaîtrons pas le repos tant que le dernier otage ne sera pas rentré chez lui ».

Selon les dispositions du cessez-le-feu qui est entré en vigueur le mois dernier, le Hamas est tenu de restituer tous les otages qui se trouvent en sa possession et de fournir toutes les informations dont il dispose sur l’endroit où se trouvent les dépouilles.

Les familles des captifs décédés ont souligné l’importance de les rapatrier en Israël pour leur offrir des funérailles dignes.

Depuis le début du cessez-le-feu – première phase d’un plan de paix en 20 points qui a été proposé par le président américain Donald Trump – le Hamas a libéré les 20 derniers otages qui étaient encore en vie et il a rendu les corps sans vie de 21 otages décédés. Il en reste encore sept dans la bande de Gaza. Le processus de recherche des dépouilles a été laborieux et il a nécessité l’aide de la communauté internationale.

Mais Israël estime que le Hamas est en mesure de rendre la majorité des captifs décédés. Selon un reportage qui a été diffusé mardi sur la chaîne d’information N12, Israël pense qu’il sera possible de récupérer tous les corps sans vie des otages restants détenus à Gaza, grâce à un « travail acharné et à une coopération » avec le Hamas et avec d’autres parties au fil du temps.

Le reportage a précisé qu’Israël connaissait l’endroit où se trouvent au moins quatre défunts. La chaîne a cité les propos tenus par trois responsables de la Défense qui ont affirmé que les trois autres pouvaient également être rapatriés, même si cela prendra du temps. Un décompte qui n’a apparemment pas inclu le corps sans vie qui a été rendu mardi dans la soirée et qui n’a pas encore été identifié.

« Cela peut prendre du temps et d’autres mesures doivent être mises en place sur le terrain mais au final, il sera possible de tous les restituer pour qu’ils soient inhumés en Israël », a noté un responsable de la Défense dont les paroles ont été citées par N12.

Parmi les sept captifs tués qui se trouvent toujours à Gaza, six avaient été enlevés lors du pogrom commis par le Hamas, le 7 octobre 2023. Le septième, le lieutenant Hadar Goldin, avait perdu la vie en combattant le Hamas à Gaza en 2014. Sa dépouille a depuis été gardée en captivité au sein de l’enclave.

Tsahal pourrait exercer des pressions pour obtenir la restitution du corps de Goldin en offrant un passage sûr à environ 200 membres du Hamas qui se cachent dans des tunnels au sud de Gaza, sous la partie de la bande qui est placée sous le contrôle d’Israël – sous condition que le groupe terroriste accepte de transférer le corps sans vie de Goldin. Les membres du groupe terroriste seraient alors autorisés à entrer dans la partie de la bande de Gaza encore placée sous le contrôle du Hamas.

Selon un reportage qui a été diffusé mardi par N12, le chef d’état-major de l’armée israélienne, le lieutenant-général Eyal Zamir, a recommandé cet échange aux responsables politiques.

« Aucun terroriste ne quittera Rafah vivant. Je suis prêt à envisager la libération des terroristes [de Rafah] à une seule condition : le retour de Hadar Goldin. Sinon, aucun terroriste ne quittera Rafah vivant », a déclaré Zamir, selon la chaîne.

Le reportage a indiqué qu’Israël pensait que la dépouille de Goldin était enterrée dans la zone de Rafah, au sud de Gaza.