Séisme en Colombie : les Juifs de Cali mobilisés pour tout reconstruire

« Une quinzaine d’hommes s’étaient réunis pour shaharit, la prière du matin », explique au Times of Israel Ary Harf, président de la synagogue Hebraika. « Lorsque le séisme a commencé, cela a fait très peur : tout le monde est sorti dans le petit jardin pour finir la prière. La synagogue a été endommagée par la secousse, ce qui explique que nous priions dehors depuis. »

Pour la petite communauté juive de Cali, la priorité est de reconstruire la synagogue — et ce, alors même que la communauté décline en nombre depuis des décennies.

Aucun décès n’a été signalé parmi les quelque 400 Juifs de Cali, mais une dizaine de familles ont dû quitter leur domicile endommagé par le séisme, précise Harf.

Située dans le sud-ouest de la Colombie et peuplée de près de 2,2 millions d’habitants, Cali a longtemps été marquée par les violences des cartels de la drogue. C’est aussi l’une des villes les plus durement touchées par le séisme de lundi qui, selon les chiffres arrêtés jeudi matin, a fait au moins 265 morts et plus de 3 000 disparus.

Les membres de la communauté juive se sont mobilisés pour venir en aide aux familles déplacées et aux personnes dans le besoin en leur fournissant de la nourriture, de l’eau, des vêtements et d’autres produits de première nécessité, souligne Harf.

La synagogue mène par ailleurs une campagne internationale de collecte de fonds pour aider la communauté à se remettre.

« Nous sommes une petite communauté, mais nous sommes très unis », dit-il.

La cuisine de la synagogue — principale source de nourriture casher de la communauté — et d’autres pièces ont été endommagées, et une partie de la façade extérieure du bâtiment s’est effondrée, ce qui rend l’ensemble de la structure impraticable, ajoute Harf.

« Les travaux de remise en état ont commencé dès aujourd’hui, ce qui fait que nous devrions donc pouvoir réintégrer les lieux, du moins nous l’espérons, d’ici deux semaines. »

La population juive de Colombie est peu importante, estimée à 2 100 personnes, selon des chiffres de recensement cités par le Congrès juif mondial. On estime que près de 800 d’entre elles vivent dans la capitale, Bogotá, grandement épargnée par le séisme, poursuit Harf. Il existe en outre de petites communautés à Barranquilla et Medellín.

La présence de la communauté juive de Colombie remonte à plusieurs siècles, avec des vagues d’arrivées de Juifs séfarades venus des Caraïbes, de l’Empire ottoman et d’Afrique du Nord au XIXe et au début du XXe siècle. Les Juifs ashkenazes fuyant le fascisme européen sont arrivés en plus grand nombre dans les années 1930.

À Cali, qui abrite la deuxième plus importante communauté juive de Colombie, la plupart des Juifs vivent dans le nord de la ville, une zone relativement peu touchée. La situation dans les quartiers sud est « terrible », avec des bâtiments effondrés absolument partout, ajoute Harf.

Contrairement à Bogotá, qui dispose d’une école juive et de clubs de loisirs, Cali abrite une communauté juive à la fois plus petite et plus âgée, avec trois synagogues au service des congrégations séfarade, ashkénaze et traditionnelle (Masorti). Il existe également plusieurs congrégations de catholiques récemment convertis au judaïsme, qui ne sont pas associées à la communauté juive, ajoute Harf. Certains d’entre eux affirment descendre des anusim de l’Inquisition espagnole, contraints d’abandonner leur judaïsme.

Il y de cela encore quelques dizaines d’années, la communauté comptait près de 800 personnes, mais de nombreux jeunes sont partis depuis, poursuit Harf. Ce qui rend les travaux de reconstruction de la synagogue particulièrement urgents : en effet, l’une des priorités absolues de la communauté est de veiller à ce que le programme périscolaire pour les jeunes de l’Hebraika puisse reprendre à temps à la rentrée, dans quelques semaines, précise Harf.

Le séisme a également rendu difficile l’approvisionnement en nourriture casher. La plupart des membres de la communauté ne suivent pas strictement les lois de la casheroute mais ceux qui le font dépendent de la cuisine et des services de traiteur de la synagogue, actuellement hors service.

« La casheroute dépend énormément de la cuisine sur place, c’est donc compliqué », insiste Harf.

Des groupes d’aide humanitaire juifs, dont Cadena, sont sur le terrain pour apporter leur aide, explique Harf.

IsraAID, une équipe israélienne, travaille avec des partenaires locaux sur la question des besoins en eau, d’assainissement et de soutien psychologique, souligne l’organisation. Par ailleurs, l’organisation d’urgence ZAKA a mis en place une clinique temporaire pour dispenser des soins d’urgence.

Le séisme s’est produit quelques jours seulement après l’investiture du nouveau président colombien, Abelardo de la Espriella, qui a radicalement réorienté la politique étrangère du pays en faveur d’Israël après deux ans de relations tendues du temps de l’ex-président Gustavo Petro. Le gouvernement de De la Espriella a rétabli les relations diplomatiques, reconnu la souveraineté israélienne sur le plateau du Golan et annoncé son intention de transférer l’ambassade de Colombie à Jérusalem.

Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, s’était rendu à Cali quelques jours à peine avant le séisme pour l’investiture de De la Espriella et s’était rendu dans la synagogue Hebraika.

Saar a présenté sur X ses condoléances à De la Espriella et proposé l’aide d’Israël.

En attendant, conclut Harf, la communauté fait corps, prie, prends soin de ses membres les plus vulnérables et reconstruit.

« Nous travaillons dur pour réparer la synagogue et aider les familles qui ont dû quitter leur logement », résume-t-il . « Avec l’aide de Dieu, nous serons bientôt de retour à l’intérieur [de la synagogue]. »