Selon Erik Prince, des conseillers israéliens auraient aidé la RDC à sécuriser Uvira

Les rebelles de l’AFC/M23 avaient brièvement pris le contrôle de cette ville frontalière avec le Burundi en décembre, portant un coup dur aux négociations de paix alors en cours, soutenues par les États-Unis et le Qatar. Ils se sont ensuite retirés lorsque Washington a menacé de riposter.

Prince, un soutien du président américain Donald Trump, avait été engagé par le gouvernement de Kinshasa afin d’aider à sécuriser et améliorer la collecte des recettes fiscales issues des vastes réserves minières du Congo.

L’opération destinée à aider les forces d’élite congolaises à reprendre Uvira aux rebelles de l’AFC/M23 constitue toutefois la première intervention connue des sociétés de sécurité liées à Prince directement sur le front congolais, élargissant ainsi son rôle dans un conflit qui dure depuis des dizaines d’années.

Un porte-parole de Prince a refusé de commenter. La présidence congolaise ainsi qu’un porte-parole de l’armée n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

L’une des sources, un haut responsable de la sécurité en RDC, a indiqué que la présence de contractants liés à des intérêts américains aurait probablement un effet dissuasif sur les forces de l’AFC/M23, qui pourraient hésiter à risquer une confrontation directe avec le personnel de Prince.

Les États-Unis ont proposé au Congo leur aide pour mettre fin au conflit en échange d’un accès aux ressources minérales stratégiques du pays.

S’il reste incertain que l’implication de Prince sur le front congolais ait été approuvée par Washington, l’opération visant à aider le gouvernement de Kinshasa à reprendre Uvira a suivi les appels lancés par les États-Unis aux rebelles pour qu’ils se retirent.

Le département d’État américain a indiqué n’avoir conclu aucun contrat avec Prince ni avec aucune de ses sociétés.

Le responsable congolais de la sécurité a déclaré que l’opération était « conforme à l’accord dit ‘minéraux contre sécurité’ ».

L’équipe de Prince au Congo s’est déployée à Uvira à la demande de Kinshasa afin de soutenir ses efforts à un moment critique, a indiqué l’une des sources. Elle s’est depuis retirée pour reprendre sa mission principale, consistant à améliorer la collecte des recettes issues de l’exploitation minière.

« Ils avaient besoin d’aide pour reprendre Uvira et ont mobilisé toutes les ressources possibles. L’accent est désormais remis sur le projet de police fiscale », a précisé la source informée de l’opération.

Une autre source a indiqué que l’équipe de Prince pourrait à nouveau être déployée sur le front à la demande de Kinshasa.

L’une des sources a ajouté que les sous-traitants de Prince fournissaient un appui par drones aux forces spéciales congolaises et à l’armée engagées contre les rebelles du M23 à Uvira et dans les hautes terres du Sud-Kivu. Les sources ont refusé d’être nommées en raison de la sensibilité du dossier.

Des Israéliens au Congo avec un mandat de formation

Les sous-traitants de Prince ont opéré en coordination avec des conseillers israéliens ayant participé à la formation de deux bataillons des forces spéciales congolaises aux opérations de jour comme de nuit, selon une cinquième source informée de l’opération.

« Leur mandat [celui des Israéliens] porte uniquement sur la formation », a précisé l’une des sources, sans donner davantage de détails sur les raisons de leur participation à l’opération.

Ni l’ambassade d’Israël à Luanda, en Angola, qui couvre la RDC, ni le ministère israélien des Affaires étrangères n’ont répondu aux demandes de commentaires.

Les combats dans ce conflit, qui dure depuis des dizaines d’années, ont repris au début de l’année dernière, les rebelles du M23 enchaînant alors des victoires rapides dans l’est du pays, une région riche en tantale, en or, en lithium et en autres minerais.

Les Nations unies (ONU) et plusieurs puissances occidentales accusent le Rwanda de soutenir le M23 et d’exercer jusqu’à un contrôle opérationnel sur le groupe, ce que Kigali dément.

Le Rwanda et la République démocratique du Congo ont signé en juin dernier un accord de paix négocié par les États-Unis. Celui-ci n’incluait toutefois pas l’AFC/M23.

Le conflit en République démocratique du Congo trouve ses racines dans le génocide rwandais de 1994, lorsque les restes de milices hutu responsables du massacre d’environ 800 000 personnes, principalement des Tutsis, ont fui à travers la frontière, poursuivis par les forces du Front patriotique rwandais (FPR). Le Rwanda continue cependant de nier toute présence militaire en RDC.