Un employé d’Ashdod découvre une pièce chypriote rare datant de 2 500 ans
Avi Chaprak découvre la première pièce en plaqué argent de la période perse et provenant de l'ancienne Salamine jamais trouvée en Israël, dévoilant de nouveaux indices sur le négoce en Méditerranée
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Un employé municipal à la recherche de bijoux perdus sur la plage d’Ashdod a découvert une pièce de monnaie rare vieille de 2 500 ans, provenant de la Chypre antique. Selon les archéologues, il s’agit de la première pièce de ce type jamais trouvée en Israël.
C’est Avi Chaprak, directeur adjoint du service des plages d’Ashdod, qui a trouvé cette pièce il y a environ un mois, tandis qu’il fouillait le rivage à la recherche d’objets perdus par les baigneurs.
Ayant déjà eu l’occasion de voir des pièces similaires par le passé, il a immédiatement compris l’importance de sa découverte. Conformément à la loi, il a donc remis sa pièce à l’Autorité israélienne des antiquités.
Les experts de l’Autorité ont identifié la pièce comme étant un siglos plaqué argent d’une rareté exceptionnelle, frappé dans la ville antique de Salamine, sur la côte orientale de Chypre, au milieu du Ve siècle avant l’ère commune, alors que l’île était sous domination perse.
Si cette pièce d’environ 11 grammes pouvait sembler à première vue être en argent massif, elle était en réalité constituée d’un métal commun recouvert d’argent, une pratique courante pour les monnaies chypriotes de l’époque, due au manque d’argent sur l’île, a expliqué Yanniv David Levy, chercheur et conservateur au département des monnaies de l’Autorité israélienne des antiquités.
L’une des faces de la pièce représente un bélier couché tourné vers la gauche. L’autre face montre une tête de bélier à l’intérieur d’un carré en creux, accompagnée d’une branche de laurier et de trois symboles considérés comme appartenant à l’ancienne écriture syllabique chypriote. Ses dimensions n’ont pas été précisées.
Les grandes pièces d’argent de la période perse sont rares dans les fouilles archéologiques. Elles étaient en effet souvent fractionnées en morceaux plus petits afin d’être utilisées dans le commerce local, a précisé Levy. Les exemplaires complets sont particulièrement rares, et les pièces de ce type précédemment découvertes provenaient généralement de sites situés à l’intérieur des terres plutôt que de la côte méditerranéenne d’Israël.
« Cette découverte d’une pièce intacte dans la région côtière est exceptionnelle à tous égards, et revêt une importance historique particulière », a déclaré Levy.
Si les pièces frappées à Salamine circulaient largement dans toute la Méditerranée orientale, les découvertes dont la provenance est bien documentée sont rares, a souligné Evangeline Markou, spécialiste de la numismatique chypriote antique à la Fondation nationale de la recherche hellénique d’Athènes.
« Cette pièce pourrait donc fournir des informations importantes sur les liens commerciaux et les échanges entre Chypre et la Terre d’Israël à cette époque », a-t-elle ajouté.
Pour avoir signalé cette découverte, Chaprak s’est vu remettre par l’IAA un certificat de reconnaissance.
« Pour moi, il était évident que cette pièce faisait partie du patrimoine collectif ; je l’ai donc immédiatement remise à l’Autorité israélienne des antiquités », a expliqué Chaprak. « Si, par ce geste, j’ai pu apporter une petite contribution supplémentaire à la recherche et à l’histoire de la Terre d’Israël, alors c’est pour moi un grand honneur. »
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