L’hymne israélien résonne lors de l’enterrement du pilote Michel Bacos

Décédé le 26 mars dernier à Nice à l’âge de 95 ans, les obsèques de Michel Bacos se sont tenues le 2 avril à l’église Notre-Dame des Anges du monastère de Cimiez à Nice.

Lors de l’enterrement, l’hymne israélien, l’Hatikva, a été joué, selon une vidéo de l’ambassade d’Israël en France.

Le Colonel Yonatan Yaari, attaché militaire auprès de l’ambassade d’Israël en France, a également prononcé un discours : « Je tenais à être présent ici parmi vous pour saluer la mémoire du commandant Michel Bacos, a-t-il déclaré. Je suis très honoré de partager ce moment avec vous et de représenter ici l’État d’Israël et nos forces armées, Tsahal. En effet, suite à quelques jours dramatiques en 1976, nos destins se sont liés. Par son choix de ne pas abandonner l’ensemble des passagers israéliens et juifs, le commandant Bacos a fait preuve d’un sens de responsabilité, fraternité et courage remarquables qui ont marqué toute une génération en Israël. Il a dit : ‘Un équipage ne quitte pas ses passagers. Un point c’est tout.’ Il savait parfaitement qu’en faisant ce choix, il mettait en danger sa propre vie. Il a préféré rester fidèle à son sens du devoir et d’éthique. En mon nom personnel et au nom de l’État d’Israël, je vous présente toutes nos condoléances les plus sincères. La mémoire du commandant Bacos et de son héroïsme restera gravée dans l’histoire de notre nation pour toujours. »

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En 1976, Michel Bacos, pilote d’Air France, avait insisté, avec son équipage, pour rester avec les otages juifs et israéliens après que des terroristes pro-Palestiniens avaient détourné son vol vers l’aéroport d’Entebbe.

Né en Egypte, Bacos a servi dans l’armée française pendant la Deuxième guerre mondiale sous la supervision de Charles de Gaulle, avant de devenir un pilote civile à la fin de la guerre. Il a pris sa retraite d’Air France en 1982 et vivait à Nice. Il laisse derrière lui sa femme Rose-Marie, trois fils et plusieurs petits-enfants.

Le 27 juin 1976, des terroristes palestiniens ont détourné un avion d’Air France qui faisait la liaison entre Tel Aviv et Paris. L’avion avait été détourné vers l’Ouganda, où les pirates de l’air avaient été accueillis par le dictateur Idi Amin.

Les terroristes avaient immédiatement libéré les passagers non-Juifs à leur arrivée, mais les membres de l’équipage d’Air France, avec le capitaine à leur tête, avaient refusé l’offre des terroristes de les libérer, préférant rester otages avec les passagers juifs de l’avion.

Le 4 juillet, 98 otages avaient été libérés dans une opération des commandos d’élite israéliens. Quatre otages ont perdu la vie avec le chef de la mission Yonathan Netanyahu, le frère aîné du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Yoni Netanyahu, sur une photo prise peu de temps avant sa mort à Entebbe en 1976. (Crédit : Wikipedia)

« Il avait refusé (de quitter l’avion) et convaincu son équipage de rester avec ses passagers juifs, qui avaient été mis à l’écart des autres passagers par les terroristes allemands de la Fraction armée rouge. La prise d’otages s’était finalement bien terminée grâce à une intervention incroyable des commandos israéliens en Ouganda », a rappelé son fils.

L’épisode, « assez traumatisant » et sur lequel M. Bacos cherchait à rester « discret », a donné lieu à de nombreux documentaires. « L’Europe connaissait le terrorisme à l’époque et les attentats étaient commis par des mouvements d’extrême gauche sympathisant de l’OLP », l’organisation de libération de la Palestine, poursuit-il.

Bacos a été salué par Netanyahu, qui l’a qualifié de « capitaine héros ».

« Je salue la mémoire et le courage de Michel, » a tweeté Netanyahu.

« Il a refusé d’abandonner les passagers juifs et israéliens, même si les preneurs d’otages lui ont donné cette possibilité. Il est resté à leurs côtés pendant toutes leurs souffrances, jusqu’à ce que des soldats de Tsahal commandés par mon frère viennent les libérer dans une opération audacieuse ».

Christian Estrosi, le maire de Nice, présent également lors de l’enterrement, a publié un communiqué pour saluer le courage de Bacos.

« Michel, en refusant avec courage de céder à l’antisémitisme et à la barbarie, a fait honneur à la France, a déclaré Estrosi. L’amour de la France et la défense des libertés ont marqué son destin. »

Bacos pilotait le vol Air France 139 avec à son bord 246 passagers et 12 membres d’équipage. L’avion a fait escale à Athènes pour prendre plus de passagers, dont trois Allemands et un Palestinien qui ont détourné l’avion et l’ont forcé à atterrir à Entebbe, en Ouganda, où plus de terroristes les attendaient. Quand les terroristes ont séparé les passagers non juifs et non israéliens pour les laisser partir, Bacos a refusé de partir et a insisté pour rester avec les otages israéliens et juifs.

« Il était hors de question pour moi d’abandonner mes passagers. Ils devaient tous être libérés », a déclaré Bacos en 2016 quand il a reçu le Prix du courage moral de la part du Congrès juif américain pour son rôle de ce que l’organisation a qualifié de « l’une des missions de sauvetage les plus audacieuses et les plus réussies de l’histoire ».

Michel Bacos, qui pilotait l’avion d’Air France qui a été détourné vers Entebbe en 1976, a choisi de rester avec les otages israéliens et juifs plutôt que d’être libéré. (Twitter)

Après quelques journées de tensions et de négociations sans succès, Israël a monté une opération de sauvetage sans précédent, en envoyant un commando d’élite à 4 000 kilomètres, en Ouganda. Après des brefs échanges de tirs, les otages ont été libérés, embarqués dans des avions de l’armée de l’air israélienne pour rentrer en Israël.

Pour son courage, Bacos a été reconnu par le gouvernement d’Israël mais aussi par le gouvernement français, qui lui a attribué l’Ordre national de la Légion d’Honneur.

Dani Dayan, le consul général d’Israël à New York, a publié un tweet sur le décès de Bacos en saluant la « mort d’un héros… Nous vous saluons, capitaine ».

Death of a hero: Michel Bacos, the captain of Air France flight 139 hijacked to Entebbe in 1976. He refused to leave the Jewish passengers behind and stayed with them until they were rescued by the IDF. He passed away in France at the age of 95. We salute you, Captain pic.twitter.com/5LHYVRMIkH

— Dani Dayan (@AmbDaniDayan) March 27, 2019

Le retour des otages le 4 juillet 1976 (Crédit: archives de Tsahal).

Aliza Bin Noun, ambassadrice d’Israël en France, s’est elle dit « attristée ».

Attristée par l'annonce du décès du Mr. Michel Bacos pilote de d'Air France détourné sur Entebbe en 1976. Il avait refusé d'être libéré et choisi de rester avec son équipage aux côtés des passagers juifs et israéliens. Honneur et hommage à ce héros! Condoléances à ses proches.

— Aliza Bin Noun (@AlizaBinNoun) March 26, 2019

L’Association israélienne des pilotes de ligne a rendu hommage à son engagement auprès de ses passagers en tweetant : « Repose en paix capitaine Bacos, les pilotes de ligne israéliens vous saluent. »

Le mois dernier, pour la première fois depuis la prise d’otages, un avion israélien transportant des touristes a atterri à l’aéroport d’Entebbe.

Environ 250 ressortissants israéliens se sont rendus dans ce pays africain pour une visite de trois jours, avait fait savoir le site East Africa Business Week.

Ils ont emprunté un Boeing 777 d’une filiale d’El Al, Sun D’Or.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’était rendu à l’aéroport il y a trois ans, à l’occasion du 40e anniversaire du drame. Une cérémonie, ce jour-là, avait réuni des membres de la Knesset, des représentants des forces aériennes et terrestres de l’armée, certains soldats intervenus à Entebbe et des membres de leurs familles, ainsi que certains survivants de la prise d’otages et leurs proches.

L’AFP a contribué à cet article.