Le musée d’histoire juive américaine de Philadelphie bientôt intégré au Smithsonian

Une nouvelle commission parlementaire va examiner l’opportunité d’intégrer ce musée au Smithsonian. Ses membres ont prêté serment mardi, jour où ils ont également tenu leur première réunion.

Dans une interview exclusive accordée à la Jewish Telegraphic Agency, le nouveau président de la commission, Philip Darivoff, qui a longtemps présidé le Weitzman, et la vice-présidente, Dara Horn, auteure à succès du New York Times, ont déclaré que l’intégration du Weitzman au Smithsonian enverrait un message fort, à savoir que les Juifs constituent un élément essentiel de l’histoire du pays.

« C’est un message différent que notre pays envoie lorsqu’il affirme que l’étude de l’histoire et de la culture juives américaines est importante pour cette nation », a déclaré Darivoff. Lui et Horn espèrent également que le fait de renforcer la visibilité du Weitzman permettrait de lutter contre ce qu’ils ont qualifié « d’épidémie d’ignorance » concernant l’histoire et la culture juives chez les Américains.

« Cela constituerait véritablement une valorisation de la communauté juive », a déclaré Horn, auteure de People Love Dead Jews (« Les gens aiment les Juifs morts ») et de The Final Solution to the Jewish Question (« La solution finale à la question juive »), à la JTA.

« Lorsque les Juifs sont évoqués dans les programmes scolaires, c’est généralement davantage en lien avec la Shoah », a-t-elle ajouté, un sujet sur lequel l’auteure s’est déjà exprimée de manière critique par le passé, estimant qu’il offrait une vision trop restrictive de la vie juive.

Horn croit au projet Weitzman, a-t-elle expliqué, car elle espère mettre en avant la manière dont les Juifs ont contribué aux idéaux fondateurs des États-Unis, tels que le pluralisme religieux.

« Je m’intéresse vraiment aux liens entre l’histoire juive et bon nombre de nos idées fondatrices dans ce pays », a-t-elle déclaré.

Des concepts juifs tels que l’Exode d’Égypte, raconté lors de la fête de Pessah, « ont été une source d’inspiration pour les Américains », a-t-elle ajouté.

Les rouages de l’intégration du Weitzman au Smithsonian ont commencé à s’enclencher en 2024, lorsque le Congrès a adopté une loi visant à créer la commission, loi qui a été signée par le président de l’époque, Joe Biden. Le groupe a passé les deux années suivantes à constituer cette commission et dispose de deux ans à compter de sa première réunion pour mener des recherches et publier un rapport sur la faisabilité d’une telle initiative, même si Darivoff a déclaré espérer terminer bien avant la date limite.

On sait que l’intégration d’un nouveau membre au Smithsonian peut prendre des années, voire des dizaines d’années. Les deux dernières intégrations, celle du Musée national des Latino-Américains et celle du Musée de l’histoire des femmes américaines, ont toutes deux nécessité de longs préparatifs.

Fondé en 1976, le Weitzman est déjà une institution établie et pleinement opérationnelle, et il est également affilié au Smithsonian, ce qui signifie qu’il peut partager des ressources avec d’autres musées du réseau. Contrairement à un musée construit à partir de zéro, le Weitzman dispose déjà d’un bâtiment et d’une collection, ce qui, selon ses partisans, pourrait accélérer le processus.

Dan Tadmor, PDG du Weitzman, a déclaré à la JTA que rejoindre le Smithsonian permettrait de renforcer leur mission éducative.

« Nos programmes éducatifs ont déjà une portée nationale, mais nous aimerions bien sûr l’élargir », a-t-il expliqué.

« Qui refuserait un programme pédagogique élaboré par un musée du Smithsonian ? »

La volonté du Weitzman de renforcer sa visibilité au sein du Smithsonian intervient alors que l’administration Trump cherche à exercer un contrôle accru sur cette institution qui abrite des établissements prestigieux tels que le Musée national d’histoire américaine, la Galerie nationale des portraits et le Zoo national.

La Maison Blanche a publié un rapport cet été dénonçant la présence d’une « idéologie radicale » dans les contenus des musées, et le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, a récemment annoncé son intention d’installer des panneaux accusant les dirigeants du Smithsonian de partialité idéologique. Selon les observateurs, ces panneaux reflètent les priorités plus larges de l’administration, qui s’oppose à l’enseignement de certains sujets historiques, comme l’esclavage. Le secrétaire du Smithsonian, Lonnie Bunch III, quittera ses fonctions à la fin de l’année.

Un représentant du Smithsonian a refusé de commenter auprès de la JTA la candidature de Weitzman ou le climat politique actuel au sein de l’institution.

Le président de la commission et le vice-président de la nouvelle commission, Weitzman, ont déclaré que les bouleversements politiques actuels ne devraient pas affecter leur travail. Le Smithsonian, a déclaré Horn, « a traversé de nombreuses tempêtes politiques ».

« Je pense que nous considérons cela comme un projet à long terme qui porte sur la place des Juifs américains dans l’histoire de ce pays », a-t-il ajouté.

« Le Smithsonian est une institution vraiment importante pour ce pays, et c’est le plus grand complexe muséal de notre nation. Si Dieu le veut, il continuera à prospérer pendant des siècles. Ce serait un honneur d’être intégré au Smithsonian. »