À Chicago, l’adieu ému des Démocrates à Joe Biden

« J’avais les larmes aux yeux » : les Démocrates ont rendu lundi un hommage appuyé au président américain Joe Biden dont ils applaudissent la décision de se retirer de la course à la Maison Blanche.

Le dirigeant démocrate de 81 ans a reçu une ovation assourdissante de plus de quatre minutes au premier soir de la Convention démocrate de Chicago.

Tout, de la programmation musicale – « Praise You » de Fatboy Slim – aux grandes pancartes « Thank you Joe! » avait été pensé pour saluer l’héritage du chef de l’État démocrate qui a jeté l’éponge le mois dernier, sûrement à contrecœur.

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« C’était vraiment génial, l’atmosphère était vraiment électrique », confie Alexis Rossum, 32 ans à l’AFP. « À certains moments, j’avais les larmes aux yeux ».

Joe Biden, lui aussi visiblement ému, s’est longuement épanché sur son bilan, tout en livrant un plaidoyer en faveur de Kamala Harris, qui le remplace dans la course à la Maison Blanche.

« Il était très bon. Je me suis même demandé pourquoi il avait renoncé ! », affirme Azziem Underwood.

La vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidence des États-Unis, le président Joe Biden et la première dame Jill Biden saluent la foule lors de la Convention nationale démocrate, le lundi 19 août 2024, à Chicago. (Crédit : AP Photo/Paul Sancya)

« Je suis désolé de le voir partir », renchérit Ken Chestek, la gorge nouée.

Cet élu du Wyoming, un État très rural de l’Ouest américain, était initialement opposé au retrait de la candidature de Joe Biden.

« Je suis moi-même une personne âgée et je n’ai pas aimé les reproches qui lui ont été faits sur son âge », regrette le septuagénaire, coiffé d’un chapeau de cow-boy.

Margaret Lewis, 63 ans, aurait elle aussi préféré que Joe Biden maintienne sa candidature à la présidentielle du 5 novembre.

« Je suis très en colère de la façon dont tout cela s’est passé », confie-t-elle, qualifiant les appels à ce qu’il se retire, émanant d’élus de son propre parti, de « cruels ».

La bénévole démocrate aux petites lunettes rondes craignait aussi que Kamala Harris, une femme noire pas toujours très populaire, ne plombe encore davantage les chances des Démocrates à l’élection.

Le président américain Joe Biden prononce le discours d’ouverture de la Convention nationale démocrate, le 19 août 2024, à Chicago. (AP Photo/Stephanie Scarbrough)

« Mais sur ça, je dois admettre que je me suis trompée ! » lance la sexagénaire dans un sourire, évoquant les sondages, pour l’heure plutôt favorables, obtenus par la vice-présidente face au républicain Donald Trump.

« Passer le flambeau »

L’abandon de Joe Biden, à qui de nombreux Démocrates reprochaient d’être trop vieux pour briguer un second mandat, « a donné un coup de fouet aux jeunes électeurs », renchérit Dylan Moore, 28 ans.

« C’est vraiment un type bien », salue le délégué venu de Caroline du Nord, l’un des États qui promet d’être le plus disputé lors de l’élection de novembre.

Anthony Millspaugh, 60 ans, arbore un t-shirt à l’effigie de Joe Biden, « pour lui rendre hommage », mais assure toutefois être « très heureux » que le Démocrate ait décidé de jeter l’éponge.

« Il était temps qu’il passe le flambeau », estime ce résident de Chicago, qui travaille dans l’éducation.

« J’aurais voté pour lui, mais les choses ne se présentaient pas très bien », et, souffle-t-il, « on ne peut pas se permettre une nouvelle présidence Trump ».