Le Likud salue une « célébration de la démocratie » malgré la perte d’influence

Alors que des slogans électoraux retentissent dans les haut-parleurs et que des militants distribuent des autocollants, les députés et les ministres circulent dans les allées, serrant la main des électeurs et répondant aux questions des journalistes politiques. Devant le centre des congrès, une jeune femme vêtue d’un pantalon bleu et blanc aux tons éclatants marche sur des échasses, brandissant un tract en faveur du ministre de la Justice, Yariv Levin.

En raison des réformes internes du parti, qui ont permis au chef du Likud, Benjamin Netanyahu, d’exercer un contrôle accru sur la liste des candidats, les primaires de cette année, les premières depuis quatre ans, sont à la fois moins importantes et plus disputées que les précédentes.

Ces changements ont permis à Netanyahu d’obtenir le contrôle de près d’un tiers des 30 premières places sur la liste du parti, en plus de sa propre place en tête de liste et d’un siège réservé pour le ministre de la Défense, Israel Katz. Alors que les sondages indiquent que le Likud devrait remporter entre 22 et 24 sièges aux élections (contre 32 actuellement), plusieurs dizaines de candidats se retrouvent désormais prisonniers d’un jeu de chaises musicales avec seulement une poignée de sièges à pourvoir. Même si peu de nouveaux venus sont susceptibles de se hisser en tête de liste, nombreux sont ceux qui siègent actuellement à la Knesset et qui sont confrontés à la perspective très concrète de ne plus avoir aucune chance réaliste d’être réélus.

Pourtant, malgré la farouche opposition de certains courants du parti, les personnes présentes n’ont guère contesté la domination croissante de Netanyahu sur la liste des candidats du mouvement, qui avait commencé en 2015 avec seulement deux places réservées – alors même que ces changements ont réduit certaines de leurs propres chances de réélection.

Interrogé sur la question de savoir si le fait d’accorder au chef du parti un tel contrôle sur sa liste porte atteinte à son caractère démocratique, le ministre de l’Énergie, Eli Cohen, a répondu au Times of Israel : « Il s’agit de huit places réservées sur les 32 premières. Ce qui signifie donc que 75 % ont été choisies démocratiquement. »

De son côté, le député Amit Halevi qualifie cette journée de « célébration de la démocratie ».

Le député Ariel Kallner affirme quant à lui que le fait d’accorder au Premier ministre autant de sièges réservés « a fait l’objet d’un accord démocratique. C’est le comité central du parti qui a pris cette décision, et c’est sur cette base que nous avançons désormais ».

Un récent sondage réalisé par la chaîne N12 auprès des électeurs du Likud, à qui l’on demandait lequel des élus et ministres actuels du parti ils soutenaient, a révélé que Halevi et Kallner ne recueillaient respectivement que 3,3 % et 1,3 % des suffrages. Cohen, pour sa part, en obtenait 10,1 %.

Contrairement aux élections générales, les électeurs des primaires doivent choisir 12 candidats, et non un seul, sans toutefois les classer par ordre de préférence. De nombreux électeurs suivent des listes de candidats préétablies fournies par des groupes d’intérêt ou des personnalités qu’ils soutiennent ; par le passé, une véritable mini-industrie s’est même développée autour de ces « courtiers en voix », dont le rôle est de négocier l’inclusion des candidats sur ces listes.

De telles listes servent également à torpiller certains candidats. Bien que le ministre de l’Économie, Nir Barkat, ait été crédité de 17,8 % des suffrages dans ce sondage, le Premier ministre chercherait, selon certaines informations, à profiter des primaires pour régler ses comptes avec lui et ses autres détracteurs internes.

La semaine dernière, la chaîne N12 a rapporté que le ministre de l’Économie, Nir Barkat, qui s’était fait connaître en tant que maire de Jérusalem avant d’entrer à la Knesset sous la bannière du Likud, avait été l’un des instigateurs d’une tentative infructueuse destinée à détrôner Netanyahu grâce à un vote de défiance, immédiatement après le pogrom perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023. Questionné sur ces tensions, un militant pro-Barkat présent sur son stand a démenti ces informations, soulignant que « [il] a toujours soutenu le Premier ministre et que le Premier ministre le soutient ».

Le Premier ministre aurait justifié sa volonté de disposer de places réservées par la crainte que les primaires ne propulsent des candidats très populaires auprès de la base du Likud, mais peu susceptibles de recueillir des suffrages lors des élections. Parmi ces candidats figurait la députée Tally Gotliv, qui a toutefois démenti cette information lors d’un récent entretien accordé au Times of Israel.

Dans l’après-midi, Gotliv a affirmé que certains centres de vote distribuaient « de faux bulletins de vote, sans mon nom !! »

« Restez vigilants. Les responsables du Likud et les courtiers en voix prennent peur face au pouvoir des votes librement exprimés. Avertissez-moi directement. Tout centre de vote utilisant de faux bulletins sera disqualifié », a-t-elle écrit dans un message publié sur X, en référence aux groupes organisés au sein du parti pour contrôler des blocs de voix.

En effet, un récent sondage mené auprès de ceux que l’on appelle les électeurs libres, qui prévoient de voter indépendamment de ces blocs, a placé Gotliv parmi les candidats les plus populaires, aux côtés du président de la Knesset, Amir Ohana.

Foule à Jérusalem, calme plat à Tel Aviv

À l’instar des élections législatives, le scrutin des primaires du Likud se déroule uniquement en présentiel, et non en ligne. Alors que Jérusalem accueillait une foule considérable, le centre de vote des primaires du Likud de Tel Aviv, installé dans la gigantesque salle Heichal Shlomo, était pratiquement désert à un peu moins de six heures de la fermeture des bureaux, prévue à 21 heures. Une situation qui pourrait témoigner du manque de popularité du parti dans cette ville libérale, ou du mécontentement des adhérents face à la perte d’importance de ces primaires dans la composition de la liste des candidats du parti.

Les stands de soutien aux différents candidats installés devant le lieu du scrutin étaient pour la plupart vides. Les militants postés à l’extérieur du centre de vote s’adressaient bruyamment au peu d’électeurs présents, vantant les mérites de leurs candidats favoris.

À 16 h 30, 26,44 % des électeurs du Likud avaient voté dans 107 centres de vote, a rapporté un porte-parole du Likud. Ces chiffres marquent une augmentation de 1,4 point de pourcentage par rapport à la même heure en 2022.

D’après l’Institut israélien pour la démocratie, le taux de participation aux trois dernières primaires du Likud s’élevait à 57 % en fin de journée, en moyenne.

Parmi les électeurs présents lundi au Centre des congrès de Jérusalem se trouvaient également des membres de la communauté haredi israélienne. Selon la chaîne N12, les militants ultra-orthodoxes ont intensifié leurs efforts de mobilisation des Haredim au sein du parti à l’approche de la primaire. D’après des estimations de la chaîne, 7 000 des quelque 140 000 adhérents du Likud sont issus de cette communauté.

Interrogé par le Times of Israel à la sortie du bureau de vote, un membre de la communauté haredi, adhérent de longue date du Likud, a indiqué que, lors des prochaines élections, il ne soutiendrait pas nécessairement le parti.

Il a ajouté qu’il voterait pour le parti qui lui semblerait le plus à même de garantir « l’intégrité de la Torah, l’intégrité de la nation et l’intégrité de la Terre d’Israël ».