Yosef Haïm Ben-David meurt alors qu’il purgeait une peine à perpétuité

L’Administration pénitentiaire israélienne (IPS) s’est contentée d’annoncer : « Un détenu de 42 ans incarcéré à la prison de HaSharon, [anciennement] résidant à Jérusalem, est décédé aujourd’hui à l’hôpital. »

Les médias ont rapidement identifié le défunt comme étant Ben-David.

Dans son communiqué, l’IPS a précisé que l’état de santé du détenu ne pouvait être divulgué en raison des lois sur la protection de la vie privée. Elle a ajouté : « Comme dans tout cas de décès d’un détenu, une équipe d’enquête a été mise en place. »

Ben-David avait été condamné en 2016 pour l’enlèvement et le meurtre d’Abu Khdeir. Selon l’autopsie, la victime avait été passée à tabac et brûlée vive dans une forêt aux abords de Jérusalem. Les deux complices, ses neveux, tous deux mineurs à l’époque, avaient été condamnés respectivement à la perpétuité et à 21 ans de prison.

Les auteurs de ce crime considéraient ce meurtre comme un acte de vengeance à la suite de l’enlèvement et du meurtre de trois étudiants israéliens par des terroristes du Hamas. Cet événement avait été l’un des éléments déclencheurs de la guerre de 50 jours entre Israël et le groupe terroriste à Gaza durant l’été 2014.

Lors de son procès, Ben-David avait présenté ses excuses et affirmé souffrir d’une grave maladie mentale au moment des faits. Le tribunal avait toutefois rejeté cet argument de défense.

En 2018, la Cour suprême avait rejeté les recours formés par Ben-David et ses complices, confirmant leurs condamnations et leurs peines de prison, et déclarant qu’ils étaient « sortis d’un tunnel obscur de racisme, d’ignorance et de haine ».

Les juges avaient qualifié ce meurtre « d’attaque terroriste stratégique » qui avait « déclenché une vague de violences dans les territoires en général, et à Jérusalem-Est en particulier », faisant référence aux émeutes qui avaient éclaté en réaction à ce meurtre.

« Ce meurtre exige une profonde remise en question de la société israélienne dans son ensemble quant à la manière d’aborder le phénomène du racisme et ses métastases », avaient-ils écrit.

Cet incident avait également fait l’objet de la série de 2019 « Our Boys » diffusée sur HBO, créée par trois Israéliens et produite en collaboration avec le groupe médiatique Keshet.

En 2015, à la demande de la famille Abu Khdeir, le nom de l’adolescent avait été retiré du Mémorial des victimes du terrorisme situé sur le mont Herzl à Jérusalem.