Le musée juif de Pologne fête sa première décennie, aussi tumultueuse que productive

WARSOVIE, Pologne (JTA) — La communauté juive de l’ancien ghetto de Varsovie, où, pendant la Seconde Guerre mondiale, des centaines de milliers de Juifs ont été tués et leur quartier rasé, ne s’est jamais rétablie. Mais depuis dix ans, un musée accueille les touristes pour leur faire découvrir l’histoire de la communauté juive polonaise.

Le musée POLIN fête le dixième anniversaire de son exposition sur un millénaire d’histoire des Juifs polonais. Au cours de cette période, il est devenu l’un des principaux musées juifs du monde et un symbole de la reconnaissance par la Pologne de son passé juif éteint, une reconnaissance qui s’est faite attendre.

Mais le musée a également été confronté aux défis d’un gouvernement dirigé par le parti nationaliste de droite polonais Droit et Justice, qui a cherché à écarter les responsables du musée jugés trop critiques à l’égard des politiques gouvernementales ou peu enclins à se conformer aux versions nationalistes de l’histoire. Le parti Droit et Justice a été renversé par une coalition centriste l’année dernière.

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Au cours d’un week-end d’anniversaire, fin septembre, qui comprenait un gala, un concert d’orchestre symphonique et des visites guidées, près de 10 000 personnes ont visité le musée, un bâtiment moderniste conçu par le cabinet finlandais Lahdelma & Mahlamäki.

Parmi les invités figuraient des représentants du gouvernement, des fondateurs et des donateurs du musée, ainsi que des membres influents de la petite communauté juive de Pologne, dont le grand rabbin polonais Michael Schudrich et Marian Turski, historienne de 98 ans et survivante de la Shoah, qui préside le conseil d’administration du musée.

Le battage médiatique autour du dixième anniversaire du musée POLIN témoigne de son impact sur la Pologne, une société qui n’a fait face à l’histoire de sa communauté juive et des trois millions de Juifs polonais qui y ont été tués sous les nazis qu’au cours des dernières décennies. Le nom du musée s’inspire d’une histoire concernant des Juifs qui ont fui les persécutions en Europe occidentale et sont arrivés en Pologne au Moyen Âge. Selon la légende, ils auraient entendu des oiseaux chanter « Po-lin », translittération des mots en hébreu signifiant à la fois
« ci-gît » et « Pologne ».

Avant que l’Allemagne n’envahisse la Pologne en 1939, ce pays était l’un des plus diversifiés d’Europe. Les Juifs représentaient 10 % de la population totale et étaient majoritaires dans de nombreuses villes. Varsovie comptait plus de 350 000 Juifs, soit environ 30 % de la ville.

Le musée POLIN d’histoire des Juifs de Pologne de Varsovie. Illustration. (Crédit : Miriam Alster/Flash90)

Après que les nazis ont tué la plupart des Juifs de Pologne, le pays a été gouverné pendant des décennies par les communistes. Les autorités soviétiques ont supprimé la vie religieuse et culturelle juive et ont intégré la Shoah dans un récit idéologique sur la victoire totale des Soviétiques sur les nazis, reléguant l’histoire judéo-polonaise dans ce que les experts appellent « le congélateur communiste ». Ce n’est qu’au début des années 1990, après la chute du communisme, que l’idée du musée POLIN a vu le jour.

Plus de 20 ans et plus de 100 millions de dollars plus tard, avec l’aide de riches donateurs américains et du gouvernement polonais, le musée POLIN a ouvert les portes de son exposition principale en octobre 2014.

« Pendant 50 ans, les gens ne savaient rien sur les Juifs polonais – y compris les Juifs polonais eux-mêmes », a expliqué Schudrich à la Jewish Telegraphic Agency.

« Ce qui s’est réellement passé depuis 1989, c’est que les gens ont commencé à apprendre, et l’endroit clé pour que cette sensibilisation ait lieu, c’est ici ».

Une synagogue en bois du XVIIe siècle située à Gwozdziec, une ancienne ville polonaise aujourd’hui en Ukraine, au musée POLIN de l’histoire des juifs polonais à Varsovie, en Pologne, le 21 octobre 2014. (Crésit : Czarek Sokolowski/Associated Press)

L’ambition du musée POLIN se distinguait des mémoriaux érigés dans les nombreux camps de concentration et centres de mise à mort nazis de Pologne : Ce lieu se définit comme un « musée de la vie ».

Une seule des huit galeries multimédias est consacrée à la Shoah. Les autres retracent un millénaire de vie juive en Pologne, de la première apparition des Juifs au Xe siècle au développement des villes juives ; la vie sous la partition de la Pologne entre la Russie, la Prusse et l’Autriche ; les vagues de pogroms ; la naissance des mouvements sociaux, politiques et religieux juifs modernes ; et une période de libertés retrouvées après la Première Guerre mondiale, dans la deuxième République polonaise, tout cela avant les ravages provoqués par la Shoah.

Une dernière galerie évoque également les années d’après-guerre, au cours desquelles un petit nombre de Juifs sont restés en Pologne. Après qu’une campagne antisémite parrainée par le gouvernement en 1968 a fait fuir des milliers de Juifs du pays, il n’en restait plus qu’environ 10 000. Cette galerie s’intéresse également au regain d’intérêt pour l’histoire juive depuis les années 1990, qui a donné lieu à des festivals de la culture juive dans toute la Pologne, souvent organisés par des non-Juifs.

Dariusz Stola, historien à l’Académie polonaise des sciences et premier directeur du musée, a déclaré que POLIN avait vu le jour au moment idéal, lorsque l’intérêt pour le patrimoine juif de la Pologne était en plein essor dans le pays et que l’intérêt pour le patrimoine polonais des juifs était en plein essor à l’étranger.

(Selon Barbara Kirshenblatt-Gimblett, professeur émérite de l’université de New York et conservatrice en chef de l’exposition principale de POLIN, environ 70 % des Juifs du monde ont des racines en Pologne).

Aujourd’hui, le musée a été visité plus de 5 millions de fois, la moitié des visiteurs venant de Pologne et l’autre moitié d’autres pays. Il a reçu le prix de l’Académie européenne des musées et le prix Europa Nostra de l’Union européenne.

Le musée POLIN d’histoire juive à Varsovie, en Pologne, a ouvert ses portes en 2014. (Crédit : Matt Lebovic/The Times of Israel)

« Le musée POLIN est le résultat de l’ouverture de la société polonaise après 1989, de la démocratie, de certains principes libéraux – tels que l’idée que les gens sont différents et que nous devrions vivre ensemble – mais il a également contribué à ces développements », a déclaré Stola à JTA.

Mais les dix dernières années ont également été synonymes de défis pour les personnes qui travaillent dans le domaine de la sensibilisation à l’histoire juive de la Pologne. Entre 2015 et 2023, un gouvernement nationaliste-conservateur a fait du contrôle de l’historiographie un élément central de son programme, en promettant de raviver la fierté de la Pologne pour son passé et d’éradiquer ce que l’on appelle la « pédagogie de la honte » – ce qui revenait à museler les discussions sur les Polonais qui ont tué des Juifs ou qui ont coopéré avec le régime nazi.

En 2018, le pays a adopté une loi interdisant d’accuser la Pologne ou le peuple polonais de complicité dans la Shoah. Bien que la peine encourue ait changé – les législateurs l’ont fait passer d’un crime passible de trois ans de prison à une infraction civile – la loi est toujours en vigueur aujourd’hui.

Stola fait partie des victimes de ce gouvernement de huit ans, qui l’a accusé de
« politiser » le musée POLIN après une exposition qui documentait la campagne antisémite polonaise de 1968. Stola a été évincé de son poste de directeur en 2019, alors qu’il avait remporté un concours pour prolonger son mandat.

Le président polonais Andrzej Duda, à droite, et Dariusz Stola, le directeur du musée POLIN, en visite dans le musée situé à Varsovie, Pologne, le 3 mars 2016. (Crédit : AP Photo/Czarek Sokolowski)

Pourtant, Stola estime que POLIN a réussi la prouesse de faire connaître au public polonais l’histoire juive de son pays. Il souligne que même ceux qui s’opposent au contenu du musée ont été contraints de faire avec.

« Il y a quelques années, un groupe d’antisémites a lancé une petite campagne en ligne : ‘Ici ,c’est la Pologne, pas Polin’ », a raconté Stola lors du gala organisé pour le dixième anniversaire du musée. Je suis presque sûr qu’ils n’avaient jamais entendu le mot ‘Polin’ avant l’ouverture de ce musée, et ils ont donc au moins appris quelque chose.

Pour les Juifs de Pologne et de l’étranger, POLIN a permis de découvrir le patrimoine juif polonais au-delà des récits de mort et de destruction dont on se souvient le plus. Le mémorial d’Auschwitz à Oświęcim, où défilent régulièrement des étudiants, des touristes et des fonctionnaires juifs, le désespoir donne le vertige, mais Polin a cherché à éveiller d’autres émotions.

« Beaucoup de nos Juifs en Pologne aujourd’hui ont grandi sans savoir qu’ils étaient juifs, donc l’un des défis consiste à ce que les gens apprennent leur propre histoire, et qu’ils en soient également fiers », a déclaré Schudrich. « C’est un endroit où quelqu’un qui a des racines juives peut venir, apprendre, et s’émerveiller de ce que ses ancêtres ont créé. »

Œuvres de l’artiste polonais Wilhelm Sasnal exposées au musée POLIN de l’histoire des Juifs polonais, à Varsovie, Pologne, le 15 juin 2021. (Crédit : Czarek Sokolowski/AP)

Cette offre a permis au musée de se faire des amis prestigieux aux États-Unis. Dans un discours prononcé à distance lors du gala, l’acteur Jesse Eisenberg a parlé de sa visite en Pologne pour tourner son nouveau film « A Real Pain », qui raconte l’histoire de deux cousins qui se rendent dans ce pays pour connaître l’histoire de leur grand-mère pendant la Shoah, en s’inspirant de ses propres racines dans le pays.

Eisenberg a plaisanté sur le fait que lorsqu’il est arrivé en Pologne pour le tournage l’année dernière, il a été contrarié de voir le musée POLIN construit sur un site qu’il avait connu vide lors de son premier voyage pour découvrir l’histoire de sa famille.

« J’ai d’abord été frustré parce que cela entrait en conflit avec l’image que j’avais de ce plateau en 2008, mais lorsque je suis entré dans le musée, j’ai été tout simplement bouleversé », a déclaré Eisenberg, qui a demandé la nationalité polonaise. « J’ai hâte d’y retourner. »

Kirshenblatt-Gimblett, conservatrice en chef, a déclaré que le musée POLIN était né de la volonté de comprendre ce qui avait disparu de Pologne en même temps que la plupart de ses Juifs. Contrairement à de nombreux autres musées de la Shoah en Europe, le musée POLIN in n’a pas été fondé sur une collection de reliques et de vestiges juifs, mais sur leur absence.

« Ce musée est construit sur les décombres du ghetto, sur les décombres du quartier juif d’avant-guerre », a déclaré Kirshenblatt-Gimblett, professeur émérite à l’université de New York, lors du gala. « C’est pour moi un symbole très fort, car nous avons commencé sans collection. Nous avons maintenant constitué une collection – nous avons plus de 19 000 objets – mais notre plus grand atout n’était pas une collection. Notre plus grand atout était la puissante histoire de la plus grande communauté juive du monde ».