Les Israéliens Ben Saraf et Danny Wolf recrutés par les Nets au 1er tour de la Draft NBA

Les joueurs Ben Saraf, né en Israël et Danny Wolf, Israélo-américain ont été sélectionnés coup sur coup par les Brooklyn Nets au premier tour du Draft NBA mercredi soir, devenant possiblement le premier duo israélien sur un terrain de la Ligue Nationale de Basket.

Saraf et Wolf, né dans l’Illinois et naturalisé Israélien en 2023 afin d’intégrer l’équipe nationale pour le Championnat d’Europe FIBA U20 en Grèce, ont été choisis respectivement aux 26e et 27e rangs.

Le duo devrait maintenant rejoindre Deni Avdija, des Portland Trail Blazers, en tant que seuls Israéliens sur les parquets de la NBA.

Véritable phénomène à seulement 19 ans, le très convoité Saraf, 2 mètres, arrive en NBA au poste de défenseur. L’an dernier, il jouait avec le club allemand du Ratiopharm Ulm, où il a récolté une moyenne de plus de 12 points et 4 passes décisives par match.

Le club devrait disputer un cinquième match décisif ce soir contre le Bayern Munich dans le cadre du championnat de Bundesliga, empêchant Saraf d’assister au Draft, qui se déroule à New York.

Originaire de Moshav Ometz, près de Netanya, Saraf a commencé à jouer professionnellement avec l’Elitzur Netanya à l’âge de 16 ans, évoluant rapidement pour rejoindre le club de Kiryat Ata et menant l’équipe à une demi-finale de coupe.

Le défenseur du Ratiopharm Ulm, Ben Saraf, à gauche, dribble le défenseur des Portland Trail Blazers Scott Henderson lors de la première moitié d’un match d’exhibition à Portland, Oregon, le 16 octobre 2024. (Crédit : AP/Craig Mitchelldyer)

Il a été repéré par la NBA l’été dernier après avoir remporté le titre de MVP à l’EuroBasket FIBA U18, avec des moyennes de 28,1 points, 5,3 passes décisives, 5 rebonds et 4 interceptions pour Israël.

Wolf, attaquant de 21 ans, a créé la sensation en menant l’Université du Michigan au Sweet 16 dans le cadre du tournoi universitaire de basket masculin de la NCAA 2025. Qualifié d’unique pour ses talents de tireur et de passeur ainsi que pour son imposante taille de 2,16 mètres, il est également connu pour afficher fièrement son héritage juif sur le terrain et en dehors.

Danny Wolf serre la main du commissaire de la NBA Adam Silver après avoir été sélectionné au 27e rang par les Brooklyn Nets au premier tour de la Draft de basket-ball de la NBA, le mercredi 25 juin 2025, à New York. (AP/Adam Hunger)

Wolf a fréquenté une école primaire juive, mange casher et a célébré sa bar mitzvah au mur Occidental, à Jérusalem.

Avant son transfert au sein du prestigieux programme du Michigan l’an dernier, Wolf a joué pour l’Université de Yale. Il a rapporté avoir été victime d’antisémitisme à la suite de l’attaque terroriste du Hamas contre Israël, le 7 octobre 2023.

Wolf était l’un des nombreux joueurs et entraîneurs Israéliens ou Juifs à avoir participé au tournoi March Madness de cette année, parmi lesquels Emanuel Sharp. Né en Israël et très attendu pour le Draft, Sharp a plutôt choisi de retourner au sein des Cougars de l’Université de Houston afin de tenter à nouveau de remporter le titre. Sharp et les Cougars s’étaient inclinés face aux Florida Gators, entraînés par l’Israélo-Américain Todd Golden.

Danny Wolf, le n°1 des Wolverines du Michigan tire contre Tyler McGhie, le n°13, Aidan Burke, le n°20 et Chris Howell, le n°8 des Tritons de l’UC San Diego lors de la première mi-temps du premier tour du tournoi de basketball masculin de la NCAA au Ball Arena, le 20 mars 2025 à Denver, Colorado. Les Wolverines du Michigan ont gagné 68-65. (Matthieu Stockman / Getty Images / AFP)

Comme prévu, les Dallas Mavericks ont utilisé leur 1er choix du Draft pour placer Cooper Flagg, de Duke, un joueur formé par un autre Israélo-Américain, Jon Scheyer.

À la suite d’importantes négociations, les stratèges des Nets ont finalement obtenu d’accueillir le Draft et de contrôler un sixième des 30 choix du premier tour. L’équipe, qui connait une reconstruction majeure, a appelé Egor Demin de la BYU au 8e rang, le défenseur français Nolan Traoré au 19e rang et Drake Powell, de Caroline du Nord, au 22e rang (à l’issue d’une transaction portant sur trois joueurs avec Boston et Atlanta), avant de s’adjuger Saraf et Wolf.

Le Draft reprendra jeudi soir au Barclays Center, à Brooklyn.