Les Israéliens ramènent 25 médailles des Jeux Olympiques spéciaux à Berlin

La délégation israélienne aux Jeux olympiques spéciaux de Berlin a fait son retour avec une récolte particulièrement fructueuse de 25 médailles – elle en avait remporté 19 lors de la dernière édition de ces Jeux en 2019.

Les 35 athlètes ont gagné neuf médailles d’or, huit médailles d’argent et huit médailles de bronze dans huit disciplines au cours de cette compétition internationale qui s’est terminée dimanche.

« Comme promis, nous revenons en Israël avec une multitude de médailles », a commenté Sharon Levy-Blanga, directrice-générale de l’organisation Special Olympics Israel, dans un communiqué qui a été émis dimanche. « Les victoires remportées au cours des compétitions et les podiums à un très haut-niveau d’épreuves représentent des réussites phénoménales pour nos athlètes qui s’entraînent sans discontinuer depuis des mois ».

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Levy-Blanga a appelé les Israéliens à venir accueillir et à fêter ces athlètes comme ils ont l’habitude de le faire avec d’autres médaillés israéliens : « C’est en faisant cela que vous pourrez véritablement adhérer à l’esprit d’inclusion, à cette idée qu’il y a un potentiel immense chez tous les individus ».

Runner Ron Beck, 16 ans, a ramené dans ses bagages une médaille d’or dans l’épreuve masculine du 3 000 mètres. Il a aussi gagné la médaille d’argent dans la course du 5 000 mètres et il a remporté le bronze – aux côtés d’Adi Madmon, de Saar Buchbinder et de Pele Abudy – dans la course de relais mixte 4×400 mètres.

Buchbinder, 30 ans, a aussi gagné deux médailles d’or dans les courses de 5 et 10 kilomètres tandis que Madmon est montée sur la troisième marche du podium dans l’épreuve féminine du 100 mètres.

Le coureur Saar Buchbinder, à gauche, tient la main de l’athlète américain Trasean Singletary lors de la cérémonie de remise des médailles des Jeux spéciaux à Berlin, le 19 juin 2023. (Autorisation)

Les athlètes, aux Jeux spéciaux, intègrent différentes catégories sur la base de leurs capacités – des capacités qui sont déterminées avant le début des Jeux et lors des toutes premières épreuves.

L’équipe féminine de football, qui a fait ses débuts à Berlin, a ramené une médaille d’argent après s’être inclinée face au Bengladesh sur un score de 2 à 0 lors de la rencontre pour la médaille d’or dans la division F3, et ce, après avoir battu l’Arabie saoudite la veille, 8 à 0.

Les judokas Ido Rabinivich et Levav Barkan ont tous les deux remporté la médaille d’or au premier Niveau et au troisième Niveau respectivement de la discipline.

Le judoka israélien Ido Rabinivich remporte la médaille d’or lors des Jeux olympiques spéciaux de Berlin, le 23 juin 2023. (Autorisation)

Au tennis de table, David Kersenti est monté sur la première marche du podium dans la division des moins de 17 ans, dans la catégorie masculine individuelle.

En natation, Israël a raflé pas moins de trois médailles : l’or pour Sapir Bar Yoel dans l’épreuve masculine du 500 mètres nage libre ; l’or pour Meir Segal dans l’épreuve du 100 mètres nage libre et l’argent pour Aran Bar-Peled dans l’épreuve féminine du 800 mètres nage libre.

L’équipe israélienne de football féminine pose avec ses médailles d’argent aux Jeux olympiques spéciaux de Berlin, le 23 juin 2023. (Autorisation)

La joueuse de tennis Sonia Yanushuk, 19 ans, a gagné deux médailles lors de ces Jeux – une médaille d’or en individuel au Niveau 5 et une médaille d’argent en double, un match où elle était accompagnée par Lior Revach, 16 ans, dans le Niveau 6, la division la plus élevée, lors d’une épreuve dite « unifiée ». Nadav Sarfati, pour sa part, a remporté l’argent au tennis chez les hommes, dans la catégorie individuelle et au Niveau 4.

Le sport « unifié », lors de ces Jeux olympiques spéciaux, consiste à rassembler des individus avec et sans handicap psychique, qui se présentent ensemble.

Au bowling, l’équipe féminine « unifiée » a remporté la médaille de bronze et, dans la même catégorie et dans la même discipline, Rivi Cohen, 38 ans – qui a été traitée par dialyse lors de ces Jeux – et Hana Duanis, 66 ans, ont arraché la médaille d’argent. Pour sa part, Gilad Kalishov, 31 ans, a gagné une médaille de bronze en individuel.

Les équipes « unifiées » de bowling israéliennes avec leurs médailles de bronze aux Jeux olympiques spéciaux de Berlin avec, de gauche à droite, Rivi Cohen, Hana Duanis, Danielle Wieksza and Shlomit Meron, le 21 juin 2023. (Autorisation)

Et en cyclisme, Noga Korn a remporté une médaille d’argent dans l’épreuve féminine de course sur route (5 kilomètres) ainsi qu’une médaille de bronze en course contre la montre sur la même distance, au Niveau 5. Tal Golani a ramené la médaille de bronze dans la course des 5 kilomètres chez les femmes, au Niveau 6 ; Kobi Hamama a remporté l’argent dans l’épreuve du contre la montre masculine sur 2 kilomètres au Niveau 8 et Avi Elbaz a arraché le bronze dans l’épreuve du contre la montre du 10 kilomètres chez les hommes, au Niveau 6.

Pour la toute première fois, les athlètes des Jeux olympiques spéciaux ont concouru avec la reconnaissance officielle et avec le soutien de l’État d’Israël. Au début de l’année, le ministère de la Culture et des Sports a reconnu Special Olympics Israel comme une fédération sportive officielle – une reconnaissance qui a été accompagnée d’environ 500 000 shekels de soutien financier.

« C’est la première fois dans leur vie qu’ils bénéficient d’un statut qui les reconnaît pour qui ils sont – comme des athlètes, pas seulement comme des personnes en situation de handicap », avait confié Levy-Blanga au Times of Israel avant les Jeux.