Les traces d’une synagogue du 1er siècle retrouvées en Russie

La cité de Phanagoria, dans le sud-ouest de la Russie, à proximité de l’Ukraine, est le site archéologique de l’époque antique le plus important du pays. C’est là-bas qu’une équipe de recherche de l’Institute of Archaeology of the Russian Academy of Sciences vient de découvrir ce qui serait les traces de l’une des plus vieilles synagogues au monde, a notamment rapporté Haaretz.

Ce lieu de culte juif aurait été utilisé à partir du début du 1er siècle de notre ère, soit il y a environ 2 000 ans, selon les chercheurs.

La synagogue rectangulaire mesurait 21 mètres sur 6 et contenait deux pièces de 60 mètres carrés chacune. Des murs ont été déterrés, dévoilant des peintures et des carreaux.

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Des menorahs, des tables de culte, des restes de colonnes et de stèles en marbre ont aussi été découvertes lors des fouilles.

Une stèle datant du 5e siècle de notre ère porte l’inscription grecque « synagogue » (συναγωγή), ou « assemblée ». Des tablettes en marbre datées de l’an 16 et 51 indiquent également « salle de prière » et « synagogue ». Ces découvertes attestent ainsi qu’il s’agirait d’une des plus anciennes synagogues au monde.

Selon les artefacts retrouvés, les archéologues ont établi que la synagogue avait été utilisée pendant plus de cinq siècles. Des éléments de l’époque médiévale appuient l’idée que la communauté juive occupait une grande partie de la cité au 1er siècle.

L’ancienne colonie de Phanagoria a été fondée par des colons grecs vers le milieu du 6e siècle avant notre ère, sur la péninsule qui borde la mer d’Azov au nord et la mer Noire au sud. La ville, qui abrite une nécropole, a prospéré pendant plus de 1 500 ans. Elle était l’une des deux capitales d’un ancien État hellénique connu sous le nom de royaume du Bosphore.

Les premières traces de synagogues remontent au 3e siècle avant notre ère.