Un antisémite étudiant le droit en Floride récompensé pour sa défense de la suprématie blanche

JTA — Un étudiant en droit de l’université de Floride qui avait publié un message affirmant que les Juifs devaient être « abolis par tous les moyens nécessaires », a remporté un prix pour un article dans lequel il soutenait que la Constitution ne s’appliquait qu’aux Blancs.

Cet honneur accordé à un suprémaciste blanc et antisémite déclaré a provoqué un tollé sur le campus de cette université publique, dans un État où une loi de 2023 interdit le financement public des programmes universitaires qui prônent « la diversité, l’équité et l’inclusion ou qui encouragent ou s’engagent dans l’activisme politique ou social ».

Preston Damsky, 29 ans, a reçu le « prix du livre » pour un article qu’il a rédigé dans le cadre d’un cours l’automne dernier. Dans cet article, il plaidait en faveur de la suppression des protections du droit de vote pour les citoyens non blancs et ordonnait de tuer les « criminels infiltrés à la frontière », a rapporté le New York Times.

Le prix pour cet article a été remis à Damsky par le juge fédéral John L. Badalamenti, nommé par l’administration Trump, qui avait était l’enseignant de Damsky.

La présidente par intérim de la faculté de droit, Merritt McAlister, a initialement défendu la distinction décernée à Damsky, invoquant la « neutralité institutionnelle » et affirmant dans un courriel adressé à la communauté de l’université que les professeurs ne devaient pas se livrer à une « discrimination fondée sur les opinions », selon le New York Times.

L’argument de McAlister souligne une tension croissante au sein du monde universitaire alors que l’administration Trump intensifie sa campagne contre la promotion de la Diversité, de l’Equité et de l’Inclusion (DEI) avec des politiques qui ont conduit à la suppression de pages consacrées à la mémoire de la Shoah des sites web gouvernementaux, mais qui ont laissé libre cours aux positions d’extrême droite.

L’université de Floride. (Crédit : Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0, FightingRaven531)

Après avoir reçu le prix de sa promotion, Damsky, qui avait déclaré au New York Times que le qualifier de nazi « ne serait pas manifestement faux », a redoublé d’ardeur avec ses messages incendiaires. Il a ouvert un compte sur le réseau social X, sur lequel il a publié à plusieurs reprises des propos antisémites et pro-suprémacistes blancs.

Carliss Chatman, professeure invitée à la faculté de droit pendant le semestre de printemps, a déclaré au New York Times qu’elle avait été frappée par la réaction à l’essai de Damsky, qui contrastait avec son expérience au sein de l’établissement.

Un cours proposé par Chatman, intitulé « Race, Entrepreneuriat et Inégalités », a été renommé « Entrepreneuriat » par l’administration de la faculté avant d’être ajouté au programme.

« Je trouve fascinant que cet étudiant puisse écrire un article, une série d’articles qui sont en substance des manifestes, et que cela relève de la liberté d’expression », a déclaré Chatman.

« En revanche, mon cours ne peut pas s’intituler ‘Race, Entrepreneuriat et Inégalité’. »

Peu après son arrivée dans l’établissement, plusieurs élèves juifs et noirs ont fait part à Chatman de leurs inquiétudes concernant Damsky.

« Nous ne devrions pas récompenser des personnes qui prônent la suprématie blanche et le pouvoir blanc », a déclaré Chatman dans les colonnes du New York Times, ajoutant qu’elle pensait que ce prix avait « encouragé » Damsky à publier ses commentaires racistes et antisémites sur les réseaux sociaux.

Dans un message publié sur X, Damsky affirmait que le président américain Donald Trump et le secrétaire d’État Marco Rubio étaient « contrôlés par les Juifs », un groupe qu’il qualifiait « d’ennemi commun de l’humanité », selon le New York Times.

Dans des dizaines d’autres messages publiés entre février et avril, Damsky a décrit le peuple juif comme « parasitant l’Occident », les immigrants comme des « envahisseurs » et a plaidé en faveur d’un État ethnique blanc, selon le journal étudiant de l’université de Floride, The Independent Florida Alligator.

Fin mars, Damsky a écrit dans un message que les Juifs devaient être « éliminés par tous les moyens nécessaires », ce qui a conduit l’université à le suspendre le 3 avril et à lui interdire l’accès à ses locaux pendant trois ans.

La controverse autour des propos antisémites et racistes de Damsky survient alors que l’administration Trump a pris des mesures sévères contre les universités pour leur antisémitisme présumé sur leurs campus, issu de manifestations anti-Israël.

Au début du mois, les autorités de Floride ont rejeté la candidature de l’ancien président de l’université du Michigan à la tête de l’université, invoquant sa réaction face aux manifestations anti-Israël sur son ancien campus.

L’université de Floride compte le plus grand nombre d’étudiants juifs de premier cycle de toutes les universités publiques du pays, avec une population de 6 500 étudiants juifs, soit 19 % de l’effectif étudiant, selon Hillel International.

Suite à une demande de commentaires de la JTA, l’université de Floride a indiqué ne pouvoir fournir aucune information sur les dossiers des étudiants ou les procédures disciplinaires, mais a précisé que le 3 avril, le département de police de l’université de Floride avait émis un avertissement pour intrusion à l’encontre de « la personne en question ». Les administrateurs n’ont pas précisé ce qui avait motivé l’interdiction d’accès prononcée à l’encontre de Damsky, après un examen minutieux de ses réseaux sociaux.

Dans un communiqué, la section Hillel de l’université de Floride a condamné les propos de Damsky et a déclaré qu’elle espérait que l’administration de la faculté réexaminerait la politique qui lui avait permis de recevoir ce prix pour son article.

« Il n’y a pas de place à l’université de Floride pour ce type de discours haineux. Nous sommes reconnaissants à l’université d’avoir réagi en suspendant l’étudiant, en lui interdisant l’accès au campus, en renforçant la présence policière autour de la faculté de droit et en engageant une procédure disciplinaire visant à son expulsion », indique le communiqué.

« Ce ‘prix littéraire’ a été automatiquement décerné à l’étudiant ayant obtenu la meilleure note dans le cours, ce qui donne une fausse impression d’approbation de son travail. Nous espérons que les administrateurs prendront le temps de revoir cette politique à l’avenir », poursuit la déclaration.

Le 21 mars, une professeure de droit de l’université de Floride a répondu au message de Damsky appelant à l’élimination du peuple juif et lui a demandé s’il allait la tuer, elle et sa famille, selon The Independent Florida Alligator.

Damsky a répondu en écrivant qu’un « génocide de tous les Blancs devrait certainement être considéré comme un crime encore plus odieux que le génocide de tous les Juifs, étant donné que les Blancs sont beaucoup plus nombreux. »

En avril, un étudiant juif de 24 ans en troisième année de droit, qui n’a été identifié que par son prénom, Daniel, déclarait à The Independent Florida Alligator vouloir que la faculté de droit dénonce les opinions de Damsky et établisse une distinction entre les propos offensants et les appels à la violence.

« De mon point de vue, j’ai l’impression qu’il s’en est tiré pendant deux ans jusqu’à ce qu’il menace un membre du corps enseignant », a déclaré Daniel à The Independent Florida Alligator.

« C’est très inquiétant. C’était comme si l’administration pensait qu’il suffisait de fermer les yeux et d’attendre que ça passe. »

McAlister a répondu aux protestations de la communauté concernant la réaction de son établissement à l’égard de Damsky lors d’une réunion publique en avril, au cours de laquelle elle avait déclaré que la réputation de la faculté de droit était une « préoccupation majeure » et que les dirigeants de la faculté travaillaient avec le « campus principal » pour régler le cas de Damsky, selon The Independent Florida Alligator.